Et gældsbrev er en skriftlig, underskrevet og dateret kontrakt, der fastlægger aftaleparternes rettigheder og pligter. Aftalens stifter accepterer at betale et bestemt beløb på anfordring, på et bestemt tidspunkt eller i rater til betalingsmodtager eller indehaver. Det skyldige beløb kan omfatte et bestemt rentebeløb på notens ubetalte hovedstol. Et gældsbrev kan være sikret eller usikret.
Et usikret gældsbrev er ikke dækket af sikkerhed. I dette tilfælde giver producenten ikke indehaveren en interesse i ejendom for at sikre betalingsmodtageren mod misligholdelsesrisiko - risikoen for, at han ikke vil tilbagebetale sedlen. Hvis betalingsmodtageren i stedet ikke overholder notens vilkår, kan indehaveren søge regres gennem en inkassoproces, såsom indgåelse af en gældssaneringsaftale, udstedelse af et påkravsbrev eller indgive et krav til en domstol for småkrav.
Et gældsbrev kan indeholde vilkår, der sikrer aftalen ved pant eller skøde eller en finansieringsopgørelse, som er en sikkerhedsaftale for personlig sikkerhed. I henhold til et sikret gældsbrev giver producenten betalingsmodtageren en interesse i en specifik ejendom til sikkerhed for lånet eller giver betalingsmodtageren forsikring mod misligholdelsesrisiko - risikoen for, at sedlen ikke bliver tilbagebetalt. Hvis producenten ikke tilbagebetaler lånet i henhold til sedlens vilkår, kan betalingsmodtager tage den ejendom, der sikrede sedlen, i besiddelse som et middel til at inddrive sedlens ubetalte hovedstol, renter, gebyrer og udgifter.
De fleste af vilkårene, som du kan inkludere i en usikret seddel eller en sikret seddel, er de samme. Fx kan notatet angive indehaverens ret til at pålægge sedlens betalinger at blive udbetalt til en anden end indehaveren, forsinkelsesbøder og en bestemmelse om betaling af advokatsalærer og omkostninger i tilfælde af en retslig inkassosag.
Den primære forskel mellem en usikret seddel og en sikret note er, at en sikret notes vilkår giver betalingsmodtageren forsikring mod misligholdelsesrisiko , gør en usikret seddel ikke. Hvis en maker af en sikret seddel undlader at overholde sedlens vilkår, kan betalingsmodtager tage den ejendom, der sikrer sedlen, i besiddelse. I tilfælde af en usikret seddel er betalingsmodtagerens eneste mulighed for manglende betaling inkassoprocessen. En sikret seddel vil specificere den sikkerhed, der sikrer det lånte beløb af seddelmageren. Ejeren har en interesse i ejendommen, indtil sedlens hovedstol, renter og eventuelle tilknyttede gebyrer og udgifter er tilbagebetalt.