Mennesker, der står over for terminale sygdomme eller andre end-of-life-situationer, står over for en række vanskelige problemer. Hvordan vil du lade dine læger vide om dine medicinske ønsker, hvis du bliver ude af stand til at udtrykke dine ønsker? Hvad sker der med dine børn, hvis du bliver syg eller dør? Begge disse spørgsmål kan løses ved at bruge specifikke former for juridiske dokumenter, et livstestamente og et sidste testamente. Kontakt en advokat i din stat for at få juridisk rådgivning om brugen af disse dokumenter.
Børneforældremyndighed er både den juridiske ret til at træffe beslutning om spørgsmål, der påvirker et barns liv, såsom uddannelse og lægehjælp, og retten til at have barnet boende i din husstand. Begge forældre, selvom de aldrig er gift eller gift og efterfølgende er skilt, har typisk forældremyndighed over deres børn. Den anden forælders forældremyndighed fjernes ikke, når den ene forælder dør, og den efterlevende forælder får forældremyndigheden over børnene, medmindre retten bestemmer andet.
Folk udarbejder livstestamenter for at sikre, at deres ønsker om sundhedsbehandlinger er kendt i tilfælde af, at de bliver ude af stand til at udtrykke disse ønsker. Livstestamenter er juridiske dokumenter, der skal overholde lovene i den stat, hvor du bor. Disse dokumenter kan kun bruges, når du er i live og ude af stand til at fortælle andre, hvad du vil. Når først du dør, er dit livstestamente ikke længere effektivt. Livstestamenter er ofte ledsaget af varige fuldmagter, en anden form for juridisk dokument, der udpeger en anden til at træffe beslutninger på den uarbejdsdygtige persons vegne. Fuldmagter kan også bruges til at udpege en værge.
Et sidste testamente træder i modsætning til et livstestamente først i kraft efter din død. Folk bruger typisk disse dokumenter til at distribuere deres ejendom til nye ejere efter døden, men kan også inkludere specifikke bestemmelser, der gælder for deres mindreårige børn. Forældre medtager ofte en værgeklausul i deres testamente. Denne klausul navngiver en person, som forældrene ønsker at passe deres børn, hvis de dør. Værgeklausuler har generelt ingen virkning, hvis den ene forælder stadig er i live, men hvis begge forældre dør samtidigt, eller hvis den anden forælder allerede er død, tjener værgeklausulen til at meddele retten, hvad forældrenes ønsker er.
Når forældre dør og efterlader børn, der ikke har en forælder, skal retten afgøre, hvem der bliver juridisk ansvarlig for omsorgen for disse børn. Den person, som retten udpeger, kaldet en værge, har både juridisk og fysisk forældremyndighed over børnene og har pligt til at sikre, at de bliver passet og opdraget ordentligt. Når en forældres testamente udpeger en værge, tager retten denne person i betragtning. Retten skal dog sikre, at barnets tarv tilgodeses, når den udpeger en værge og er ikke forpligtet til at udpege den, der er udpeget i forældrenes sidste testamente.