For en økonom er penge en ret kold vare. Det skal blot være et byttemiddel, en regningsenhed og et værdilager.
Men der er meget mere. Penge har sin menneskelige side.
Økonomiske antropologer fortæller os, at penge skaber relationer. Deres linse ser de netværk og hierarkier, inden for hvilke former for penge cirkulerer. De ser penge som lim, der kan hjælpe et samfund til at hænge sammen. For enkeltpersoner ser de karakteristika ved relationer, som en monetær forbindelse kan etablere. Noget så simpelt som en pengegave ændrer, hvordan to mennesker forholder sig. For hele familiegrupper kan en pengegave indlede et helt liv med sociale forpligtelser, hvor begge sider bliver givere og modtagere.
Herfra kan vi springe til det nationale niveau. Ved at godkende og formidle en form for officielle betalinger giver staten udtryk for sin magt. Da europæere koloniserede fjerne lande, erstattede deres form for penge og underkuede derved andre. De pålagde bogstaveligt talt pungens magt.
Igen på nationalt plan formidler pengene i sig selv et budskab. Designet på en seddel kan afspejle en leders magt, romantik i det nationale miljø, en lektion i historie. I USA bekymrede mange af os om et nyt billede på $20-sedlen. At få en kvinde til at erstatte Andrew Jackson ville have sendt en ny national besked.
Så ja, vi kan lægge vores penge sammen. Vi kan beregne, hvad vi skylder andre og vores nation. Men også penge siger mere. Det har en følelsesmæssig side gennem en gave til et barn eller en skilsmisseforlig eller endda en livsforsikring. Det giver fingerpeg om en kultur, gensidige forpligtelser, relationer og endda et valg. Penge påvirker vores individuelle identitet, og hvordan vi forbinder os med milliarder af mennesker på vores planet.
Så ja, de tre karakteristika ved penge er kun en begyndelse, som vi lige er begyndt at overveje i dag.
Mine kilder og mere:Altid interessant, Hidden Brain podcast introducerede mig til den økonomiske antropolog Bill Maurer. Men hvis du vil have flere detaljer, så kig på disse akademiske artikler her og her.
Vores udvalgte billede er fra Pixabay.