En nylig Care.com-undersøgelse viste, at udgifter til børnepasning har en massiv indvirkning på amerikanske forældres velbefindende. Den gennemsnitlige nationale dagplejepris for et barn er over $200 pr. uge, mens en au pair eller en barnepige ringer ind til henholdsvis $367 og $565 hver uge.
Ikke overraskende påvirker den enorme økonomiske byrde alle områder af forældres liv. Undersøgelsen viste, at en tredjedel af forældrene gik i gæld for at dække udgifter til børnepasning, og 40 procent siger, at børnepasningsudgifter har forårsaget spændinger i deres forhold.
Med børnepasningsomkostninger i spidsen for mange familiesamtaler, talte vi med mødre om den måde, som børnepasning (eller mangel på samme) påvirker deres liv.
Indvirkningen af dagplejeTammy Havlir fra Claremont, New Hampshire, er sygeplejerske med fire børn. At finde ud af, hvem der skal se børnene, er blevet en primær bekymring i enhver beslutning, hun og hendes mand træffer.
"Hver eneste beskæftigelsesbeslutning, jeg har truffet, siden jeg fik børn, har været 99 procent baseret på udgifter og tilgængelighed," siger hun. Havlir takkede engang nej til en fuldtidsstilling til fordel for en dagpengerolle, der giver hende mere fleksibilitet. Hun er ikke alene:to tredjedele af forældrene siger, at børnepasning har påvirket deres karriere, og 23 procent har nedgraderet til en deltidsplan for bedre at kunne håndtere omkostningerne.
Havlir forsøger at skifte vagter med sin mand, men hun betaler stadig omkring 230 dollars om ugen for børnepasning. Ud over at diktere, hvilke job hun kan tage, har børnepasning også påvirket Havlirs uddannelse. Hun måtte for nylig sætte sygeplejeskolen i bero på grund af de ekstra udgifter til børnepasning.
Katherine Martinelli har to børn i Brooklyn, New York. Hun får en masse tilfredsstillelse ud af sit arbejde som forfatter. Hun kæmper dog også for at balancere sin ambition mod de enorme omkostninger ved børnepasning.
Hun betaler 642 USD om måneden for at have sin ældste søn i børnehave i to hele dage, mens hun er hjemme med sin 6-måneder gamle, og hun arbejder ofte med babyen på slæb, mens han sover.
På trods af, at hendes mand er læge, har udgifterne til børnepasning stor indflydelse på familiens budget og begrænser, hvor meget Martinelli fokuserer på sin karriere i øjeblikket.
"Hvis jeg følte, at vi havde råd til det, ville jeg helt sikkert have mere børnepasning," siger hun.
LaToya Jordan, også fra Brooklyn, arbejder i et traditionelt 9-til-5-job, og hendes mand har lignende timer som lærer. Parret har en datter, der for nylig startede i børnehave, men før det brugte de 450 dollars om ugen på en barnepigeandel med en anden lokal familie. Situationen tillod dem en-til-en-pleje af en barnepige og gav deres datter en legekammerat, men Jordan sagde, at omkostningerne var et problem.
"Vi plejede at kigge på hinanden og spørge, hvor alle pengene kom fra for at finansiere barnepigeandelen," siger hun.
Det påvirkede Jordans familieplanlægning. Hun og hendes mand ønskede oprindeligt to børn med to års mellemrum, men indså, at de skulle vente, indtil deres datter var i skole, for at få råd til børnepasning til endnu en baby. De er ikke alene:Tyve procent af familierne siger, at de havde færre børn, end de gerne ville på grund af udgifterne til børnepasning.
Da børnepasning påvirker alle livets områder, går mange forældre til ekstremer for at finde en løsning, der fungerer for dem.
Shannon Leone Fowler er enlig mor til tre børn i London. For at fuldende sin nyligt udgivne erindringsbog gjorde Fowler alt, hvad hun kunne for at finde tid til at skrive, inklusive at flyve fra London til Californien, så hendes familie kunne se børnene i sommerferien.
"Jeg har flettet alle de forskellige former for børnepasning sammen for at kunne skrive:Jeg har fået venner til at tage mine børn med til legeaftaler, så jeg kan færdiggøre redigeringen, jeg bliver oppe til kl. 2 eller 3 for at overholde en deadline, (jeg har) skyldfølelse fik mine forældre til at komme på besøg for at hjælpe,” siger hun.
Hun indrømmer, at det er udmattende.
"Jeg får ingen nedetid," siger hun.
Nicole Glover, en mor til to fra Newport, New Hampshire, traf en modsat beslutning, idet hun påtog sig næsten al børnepasning og husholdningsarbejde, så hendes mand kunne have to job, så hun kunne blive hjemme.
"Det bliver utroligt udmattende at være næsten som en enlig forælder det meste af ugen," siger hun. "Jeg ender med at skulle være den, der skal disciplinere, den, der pottetræner, den, der skal håndhæve manerer og den, der skal være oppe med dem om natten."
Men hun og hendes mand var begge enige om, at det er en prioritet at have en forælder derhjemme - og holde udgifterne til børnepasning nede.
"For os begge er det dog det værd, fordi vi økonomisk ikke har råd til at sende begge piger i børnepasning," siger hun.