I sommeren 2007, som bagside klummeskribent for Money magazine, gjorde jeg noget, jeg slog mig selv op over i årevis. Dow Jones industrigennemsnit var ved at oplade fremad; efter en flygtig spurt var den løbet op fra omkring 12.500 og blev ved. Det var et sted omkring 14.000, da jeg satte pen på papir (eller mere præcist, fingrene på tastaturet) for at meddele, at jeg ikke ville bekymre mig om dette - og foreslog mine læsere at gøre det samme.

Jeg skrev noget om:På kort sigt går markederne op og markederne falder. På lang sigt er markederne historisk steget. Så længe de penge, du investerer, er penge, som du ikke kommer til at bruge i de næste fem eller flere år, bør du fortsætte med at investere, uanset hvad markederne gør. Sluk fjernsynet, foreslog jeg. Eller følg mit spor, og når du tror, ​​din menneskelige natur vil få det bedste ud af dig, så tag ud og løb.

Og så … ja… vi ved alle, hvad der skete. Dow faldt ind i midten af ​​6.000'erne. Det ville først ramme 14.000 igen før i 2013. Og i dag føles det for mig lidt som deja vu igen. Men selvom mange ting har ændret sig (inklusive det faktum, at Money magazine ikke længere udgiver en trykt udgave), ved du hvad? Jeg fortryder ikke længere den klumme. Jeg fulgte mine egne råd og fortsatte med at købe. Folk, der gjorde det samme, har store fedtbalancer i deres 401(k)s. Taberne var de mennesker, der solgte og ikke kunne finde ud af, hvornår de skulle komme ind igen.

Hvilket bringer mig til i dag. Forståeligt nok har du spørgsmål. Her er svarene - og mine forslag til, hvad du skal gøre nu.

Jeg bliver ved med at læse, at vi har en "inverteret rentekurve", og at det er et signal om en recession på vej. Hvad er en rentekurve? Hvad betyder det, at det er omvendt? Og får vi en recession?

Når vi taler om renter, taler vi om obligationer. (I din investeringsportefølje har du tre store kategorier af investeringer:aktier eller aktier i børsnoterede virksomheder, obligationer eller gæld fra disse virksomheder eller staten og kontanter.) Udbyttet er det beløb, der er tjent i en investering for obligationer. Lige nu er de pågældende obligationer statsobligationer - gæld udstedt af den amerikanske regering. Disse anses for at være de sikreste af de sikre investeringer, da den amerikanske regering altid betaler sine regninger.

Stadig med mig? OK, skift nu gear et øjeblik og tænk på, hvad der sker, når du indsætter penge i en bank. Du tjener renter. Hvorfor? Fordi du lader banken i det væsentlige låne dine penge, og banken betaler dig for det. Når du sætter penge på din opsparingskonto, tjener du meget lidt i renter, og det er fordi du kunne tage pengene ud igen - du giver banken et meget kortfristet lån. Men hvis du lægger dine penge i en cd, hvor du accepterer ikke at tage dem ud i 3 måneder, tjener du mere, fordi du accepterer at lade banken bruge pengene i længere tid. Banken kan lave planer med de penge, og det er noget værd. Og jo længere du lader pengene ligge der, jo mere tjener du typisk.

Statsobligationer fungerer på samme måde. Det afkast/rente, du tjener for at købe en 2-årig obligation (i det væsentlige at låne dine penge til staten) er normalt lavere end den afkast/rente, du tjener for at købe en 10-årig. Bortset fra lige nu, er det ikke. Det vendte eller, som du har hørt, vendt. Og det er et tegn på, at folk har mindre tillid til regeringens evne til at betale sine regninger om 10 år end om 2 år - hvilket repræsenterer en generel mangel på tillid til økonomien. Denne omvendte rentekurve har forudsagt recessioner i fortiden, ifølge Mark Zandi, cheføkonom hos Moody's Analytics. "Det har historisk set været en meget forudseende ledende indikator for fremtidig recession," siger han. "Selvom der kan være grunde til, at denne indikator kan være lidt ude denne gang, og en recession ikke rammer, ville det være klogt for os at lytte til dens råd og blive en smule mere forsigtige med at bruge, spare og investere."

Hvordan kan tingene være dårlige, når de har været så gode?

Du har hørt, at økonomien klarer sig godt, og at arbejdsløsheden er tæt på historiske lavpunkter, ikke? Selvom det kan være sandt, ved vi ofte ikke, at vi er i en recession, før den allerede er i kraft. På denne måde er økonomien ikke altid så god til at kommunikere, som vi gerne vil have den til at være - vi ved, vi er også frustrerede.

De offentliggjorte økonomiske rapporter er ikke altid den bedste afspejling af økonomien på et givet tidspunkt, fordi så meget af den information, der bruges i disse rapporter, kommer fra undersøgelser fra virksomheder og husholdninger, og den information kan ikke oversættes til data ret hurtigt. . Nogle gange er der måneder lange forsinkelser mellem data, der indsamles og data offentliggøres, hvilket betyder, at store ændringer i økonomien ikke opfanges så hurtigt, som vi gerne vil have dem til, inklusive nyheder om noget så stort som en recession.

"Det går så hurtigt, at det er svært at følge med," siger Diane Swonk, cheføkonom og administrerende direktør hos Grant Thornton. Så ja, tingene har det godt lige nu, men det betyder ikke, at vi er helt afklarede.

OK, hvad skal jeg gøre nu?

Tag først en dyb indånding. For det andet er der et par ting, du kan gøre lige nu for at sikre din økonomiske sikkerhed.

1) Vær forsigtig med dit forbrug. Spis mindre ude, og udskyd den ferie, du har været ved at tage på, råder Zandi. Og tredobbelttjek, at din ansættelse er sikker, før du overhovedet tænker på at foretage et stort køb, som en bil eller et hus.

2) Spar mere. Dette kan virke som en no-brainer i tider med finansiel uro, men ifølge en nylig Fed-undersøgelse har 40% af amerikanerne mindre end $400 kontanter i deres nødfond lige nu. Hvis en recession tager fat, kan du have brug for mere end det, så begynd at samle det gemmer op nu.

3) Invester forsigtigt. Især hvis du er tæt på eller på pension. Nu er det ikke tid til at tage nogen risiko, advarer Zandi. Selvom du ikke er tæt på eller på pension, bør investeringer, du foretager til ethvert kortsigtet mål (som en udbetaling eller universitetsundervisning) behandles på samme måde. Ellers fortsæt med at lægge penge væk til pensionering i din virksomheds 401(k) eller en IRA.

4) Refinansiering. Hvis du har mulighed for at spare nogle penge hver måned ved at refinansiere dit realkreditlån nu, bør du gøre det. Vent ikke på den perfekte pris. Det er der, du bliver brændt.

Med Rebecca Cohen

Mere om HerMoney:

• Alt om nødfonde (hvor meget, bedste konti, regler for kvinder og mere)
• Sådan håndterer du pludselige aktiemarkedsbevægelser
• Coronavirus og markederne:Hvad gør du?
• Coronavirusressourcer og finansiel rådgivning

ABONNER:Få mere økonomisk indsigt bag kulisserne fra vores egen Jean Chatzky. Abonner på HerMoney i dag!