Rebecca Schreiber, en ejendomsmægler fra Manhattan, var ved at få orden på sine papirer efter en skilsmisse og besluttede, at hun sammen med at lave sit juridiske testamente om, også ville skrive et etisk testamente for sine to små børn. "Det var en måde at formidle mine ønsker og håb til mine børn," siger Schreiber, 42.

Etiske testamenter eller arvebreve, som de også kaldes, er dokumenter til at "kommunikere værdier, oplevelser og livslektioner til din familie," siger Abby Schneiderman, medstifter af Everplans, som hjælper folk med at planlægge og opbevare vigtige dokumenter ét sted online .

Barry Baines, en hospice læge i Minneapolis og St. Paul og forfatter til Ethical Wills:Putting Your Values ​​on Paper , fortæller, at han først kom på konceptet i 1990'erne, da han og hans kolleger arbejdede på et projekt om eksistentiel smerte ved livets afslutning. En døende ung mand fortalte dem, at hans ikke-fysiske smerte var 10 ud af 10. Selvom denne patient var en ægtemand og far, sagde han til os:'Jeg føler, at jeg skal dø, og der vil ikke være spor af, at Jeg har nogensinde været på jorden.'"

Da Baines hørte dette, huskede han en bog, han havde læst om etiske testamenter, og foreslog patienten at oprette en med en vis vejledning fra en præst. Patienten "greb fat i ideen, som en druknende griber fat i en livredder", og da det var gjort, sagde han, at hans åndelige lidelse var faldet til nul.

Baines, er også medstifter af livingwisely.org, en virksomhed, der blandt andet tilbyder både vejledning til oprettelse af etiske testamenter og træner facilitatorer - såsom økonomiske planlæggere, hospicearbejdere og dem, der arbejder i trossamfund - om, hvordan man kan hjælpe folk laver deres egne arvebreve.

Ingen har brug for en ekspert til at skrive deres egen etiske testamente, erkender Baines, men tjenester som hans er en måde at få folk til at gøre det. "Alle er i stand til at gøre det selv," siger han. "Men du har brug for den beskyttede tid til at reflektere og skrive."

Selvom opgaven kan virke skræmmende, er de fleste menneskers etiske vilje ikke lange, måske kun en side eller to. For dem, der ikke ved, hvor de skal starte, foreslår Schneiderman at skrive om deres personlige historie, yndlingsting, akademiske og professionelle liv, religiøse og politiske synspunkter og håb for fremtiden.

Vær kreativ. Jo Kline, en pensioneret, advokat og forfatter til So Grows the Tree:Creating an Ethical Will , siger, at hendes er et diasshow med billeder af sine kære og hendes yndlingscitater. Eller tænk på, hvordan en yndlingshobby kan formidle dine passioner og overbevisninger til andre. For eksempel, siger Kline, 68, fra West Des Moines, Iowa, hvis du elsker at lave mad, så tag elskede opskrifter og anmærk dem med minder og håb for fremtidige familiesammenkomster.

Ældre bogstaver kan endda være tilfældige. Kline opdagede et to-siders maskinskreven brev fra sin onkel, som blev reddet af hans bror - hendes far - mens hun ryddede hendes forældres hus i begyndelsen af ​​2000'erne. Hendes onkel havde skrevet brevet i 1963 på bagsiden af ​​en kirkebulletin kort efter, at hans eneste barn var død i et flyulykke. Selvom familien sendte hundredvis af breve frem og tilbage mellem Iowa og Michigan, var dette den eneste, der blev reddet, bemærker Kline.

I den opfordrer hendes onkel Bill sin bror til at gå ture, bekymre sig om sit mentale helbred såvel som sit fysiske helbred, til at holde et åbent sind og være tolerant over for andre. "Da jeg så det, tænkte jeg," det er min onkels etiske vilje. Men han anede ikke, hvad det hed.’”

For mange virker det at efterlade et etisk testamente som en storslået idé, at deres liv er for almindeligt eller mislykket til, at de kan have værdifuld indsigt at dele. Men kampene er der, hvor livslektioner kommer fra, siger Baines.

Kline opfordrer også dem, der overvejer at skrive et arvebrev, til måske at gøre det ved livets milepæle - for eksempel når du bliver en tom nester, eller når du går på pension. Dokumentet kan også være en selvrefleksion for, hvordan du vil leve resten af ​​dit liv. "Det er en måde at søge efter, hvordan jeg vil have, at resten af ​​mit fodaftryk skal se ud," siger hun og spørger:"Hvad står jeg for?"