Her er en statistik, der vil hæve et par øjenbryn:Antallet af voksne yngre end 35, som har et testamente, er steget med næsten 70 % i løbet af det seneste år, rapporterer Caring.com i sin 2021 testamenter og ejendomsplanlægningsundersøgelse. Undersøgelsen nævner COVID-19 som en væsentlig faktor i denne eksplosion af ejendomsplanlægningsinteresse, som ikke var begrænset til unge voksne. "Sidste april og maj gik trafikken på vores hjemmeside gennem taget," siger Betsy Simmons Hannibal, senior juridisk redaktør hos Nolo, udgiveren af ​​gør-det-selv juridiske produkter. "Ejendomsplanlægning er én ting, du kan gøre i forventning om et alvorligt problem."

Det er især kritisk for kvinder, som statistisk har en tendens til at være de overlevende. Men folk kan blive skræmt af processen, og mange er forståeligt nok tilbageholdende med at møde dødeligheden.

Mit råd:Begynd med det grundlæggende, start med et testamente. Hvis din situation er ligetil, kan du muligvis bruge et online testamente-program. Hvis dine anliggender er mere komplicerede, eller du ikke føler dig tryg ved at gøre det selv, skal du kontakte en advokat, der har specialiseret sig i ejendomsplanlægning. "Du kan muligvis arrangere et gratis indledende møde, hvor advokaten vil fortælle dig, hvad du skal tænke på, eller give et spørgeskema, der hjælper dig med at samle tingene," siger Virginia McArthur, en pensioneret ejendomsplanlægningsadvokat i Washington, DC, og forfatter til Let's Talk About Estate Planning.

Et testamente giver dig mulighed for at skrive dine ønsker på skrift i stedet for at tillade staten at distribuere din ejendom - og potentielt få familiemedlemmer til at slås om det - efter din død. Og par, der ikke er gift, har brug for et testamente for at sikre, at en partner arver ejendom. (Bemærk:Et sundhedsdirektiv er også vigtigt, især hvis du eller et familiemedlem står over for en sygdom.)

Røde flag og snublesten. Udover at sikre dig, at du har et testamente, skal du være særligt opmærksom på, hvordan du ejer ejendom. "Det kan være et stort rødt flag," siger McArthur. F.eks. giver fælleseje ofte mening for ægtepar, men en advarsel er, at du eller din ægtefælle muligvis kan træffe beslutninger om den pågældende ejendom uden den andens samtykke.

Og hvis du betaler regningerne for en ældre forælder eller slægtning, anbefales det generelt ikke, at du gør dig selv medejer af en bankkonto. "Hvis problemet er at få adgang til kontoen for at betale regninger, er det bedre at bruge en fuldmagt," siger Simmons Hannibal. "Så vil aktiverne gå tilbage til forældrenes bo."

Du kan også bruge en overførsels- eller betalingsbetegnelse for kontoen. Men hvis du er modtageren, og din forælder har til hensigt at behandle dig og dine søskende ens, "det kan være et stort eller lille problem, afhængigt af størrelsen på kontoen, og om I stoler på, at hinanden løser problemet efter mors død." siger McArthur.

En af de største anstødssten ved at oprette et testamente er at navngive en værge for mindreårige børn. Når du og din ægtefælle er blevet enige om en løsning, skal du sikre dig, at den, du nævner, er villig til at påtage sig rollen. Og gennemgå dit valg hvert par år.

Det er også afgørende at gennemgå og opdatere modtagerbetegnelser på ting som forsikringspolicer og pensionskonti. Det er især vigtigt for kvinder. Begunstigede, der er nævnt på sådanne dokumenter, har altid forrang frem for personer, der er nævnt i et testamente. Din ægtefælles livsforsikring, IRA'er og 401(k)s bør angive dig som den primære begunstigede - ikke din svigermor, din ægtefælles ekskone eller børn fra et tidligere ægteskab (medmindre du har accepteret ordningen).

Når du samler din ejendom, skal du ikke glemme digitale aktiver, konti og adgangskoder. McArthur siger:"Det vigtigste at forstå er, at hvor dine aktiver går hen, er et puslespil med mange dele." Sørg for, at alle dele passer.