Logistiske problemer, herunder løbende produktions- og forsyningskædeforstyrrelser, kan få det hotteste legetøj og de mest populære gaver til at blive hurtigt udsolgt eller gå på ventelister. Og de er måske slet ikke tilgængelige i det typiske indkøbsvindue fra Thanksgiving-til-juledag i år.

"Det er en kompleks situation," bemærker Trae Bodge, smart shopping-ekspert hos TrueTrae.com, "men i bund og grund skabte pandemien en dominoeffekt af forsinkelser og mangler rundt om i verden, med flaskehalse i havne og personaleproblemer på fabrikker. Min fornemmelse er, at vi virkelig kommer til at mærke det, når juleshoppingsæsonen når sit højdepunkt. Af den grund foreslår jeg, at forbrugerne snart kommer i gang.”

De vigtigste indgangspunkter for containerskibe, der transporterer detailvarer, omfatter det sydlige Californien og havnen i New York og New Jersey. Los Angeles-Long Beach-havnekomplekset, USA's største, stod over for et efterslæb på snesevis af fragtskibe - så mange som 73 en for nylig - svævende offshore og ventede på deres tur til at blive losset. Det er en lignende scene på Atlanterhavet ud for Long Island.

Hvad er ventetiden? Mangel på arbejdere til at losse containerne samt lastbiler og chauffører til at trække dem væk er blandt problemerne.

"Den amerikanske forbrugers købsstyrke er så stærk og episk, at vi ikke kan absorbere al denne last i den indenlandske forsyningskæde," fortalte Gene Seroka, administrerende direktør for Port of Los Angeles, til KCLA-TV i Los Angeles.

Og det koster leverandører og detailhandlere dyrt, idet disse omkostninger bliver væltet over på kunderne i form af højere priser - eller i Costcos tilfælde igen sætter grænser for antallet af visse varer, som kunder kan købe (toiletpapir, papirhåndklæder og flaskevand), ligesom i pandemiens tidlige dage.

Flaskehalsen i havnene tvinger også nogle detailhandlere til at dykke ned i shippingbranchen. Home Depot leaser sit eget fragtskib for at få varer ind i andre amerikanske havne og til butikker. "Vi har et skib, der udelukkende bliver vores. Det kommer bare til at gå frem og tilbage med 100 % dedikeret til Home Depot, siger Home Depots præsident og COO Ted Decker til CNBC. Costco er også gået ind i shipping-spillet og har chartret tre containerskibe til at sejle mellem Asien og havne i USA og Canada.

Men det er ikke kun havnene i USA, i den modtagende ende af varer, importørerne, der oplever forsinkelser. Havnelukninger i Asien påvirker den ende af forsyningskæden, eksportørerne, siger Jonathan Gold. vicepræsident for forsyningskæde og toldpolitik hos National Retail Federation.

Det skaber vedvarende udfordringer, da detailhandlere arbejder på at levere nok lager til at imødekomme efterspørgslen.

"Husk på, at mærker kan importere dele fra forskellige producenter for at bygge deres endelige produkt, og hvis et bliver forsinket eller sikkerhedskopieret, sender det en bølge af forstyrrelser i produktionen og i forsyningskæden," siger detailopsparingsekspert Andrea Woroch. »Det er det, vi ser her. Vi vil også se enorme forsinkelser i forsendelsen af ​​store varer, herunder storskærms-tv (et hot Black Friday-køb!) samt møbler, apparater og biler." Med lavere udbud kommer også højere priser, siger Woroch, og nogle legetøjseksperter har anslået, at legetøjspriserne vil stige med 5 % til 10 %.

Derfor kan det være smartere at shoppe tidligere end normalt i denne julesæson.

Woroch siger, at hvis din påtænkte modtager er død indstillet på noget specifikt, tøver du ikke med at hengive dig. Varmt legetøj, herunder LOL-dukker, Barbie Dreamhouse, "Star Wars"-legetøj, LEGO-sæt og Nintendo Switch bliver hurtigt udsolgt, og forhandlere vil have svært ved at holde dem på hylden. Det samme gælder med specifik beklædning eller sko, inklusive UGG-støvler eller elektronik såsom en tablet eller e-læser.

Bodge aftaler at handle tidligt, men ikke for alt.

"Jeg ville fokusere på genstande, hvor du ikke har nogen fleksibilitet, såsom et specifikt varmt legetøj, en bestemt model af en gadget eller endda et par sko, der er trending på TikTok," siger Bodge. "Du bør begynde at lede efter disse genstande ASAP og vente på mere generelle genstande, såsom stearinlys, tæpper eller gaver med juletemaer, som vil være tilgængelige og sandsynligvis til salg, når vi kommer tættere på højtiden."