Du har kendt din primære læge længere end din bedste ven. Hun har været der gennem mindre medicinske problemer og større helbredsproblemer. Og nu går hun på pension.
Det kan føles som et reelt tab, når en langvarig læge - uanset om din internist eller en specialist, der har hjulpet dig gennem en akut eller kronisk sygdom - går på pension eller simpelthen beslutter sig for at gå. Det vil sandsynligvis ske mere i de kommende år. Firenoghalvtreds procent af lægerne, der blev adspurgt af rekrutteringsfirmaet Jackson Physician Search, siger, at pandemien fik dem til at genoverveje deres job. Af disse læger overvejer 21 % at gå på førtidspension, og 15 % overvejer at forlade feltet helt. (halvtreds procent sagde, at de overvejede at skifte arbejdsgiver.)
At finde en ny læge er aldrig let, især når forsikringsselskaberne begrænser, hvem du kan se. Læger holder ofte selv op med at acceptere nytilkomne, hvis deres liste over patienter er fuld. Alligevel overlader du din læge til dit helbred, så det er værd at tage sig tid til at finde og undersøge den, der passer til dig.
Hvis du ved, at din læge går på pension, skal du ikke være genert over at bede om anbefalinger. Nogle gange vil den pensionerende læge henvise patienter til en anden læge i deres praksis. Det var, hvad der skete med AnnMarie McIlwain, en patientfortaler, som var forfærdet, da hendes forældres læge, som havde behandlet dem i årtier, gik på pension. Hendes forældre, der bor i Boston, er i 80'erne. "Det var et stort slag," siger McIlwain, der arbejder som patientadvokat i Summit, N.J.
Heldigvis anbefalede den pensionerende læge en ny læge i samme praksis, som McIlwain kom til at holde af. Mens "vi savner den tidligere læge, oversteg flytningen vores forventninger. Hun er en yngre læge, som ikke kun er internist, men har specialiseret sig i geriatri," siger McIlwain. "Da de startede hos deres oprindelige læge, behøvede de ikke en geriatrisk læge. Nu gør de det." For dem i 70'erne og derover er det ideelt at finde en primær læge med speciale i geriatri, men "desværre har vi ikke så mange med det speciale," siger McIlwain.
Ikke alle praksisser er så bevidste i overgangen til deres patienter, og de fleste læger vil kun henvise patienter til andre læger inden for deres egen praksis. Det er ikke nødvendigvis dårligt, pointerer McIlwain, da dine lægejournaler ikke skal overføres, men ikke bare bliver ved den samme praksis for nemheds skyld. Du bør overveje alle dine muligheder.
En læge, der tegner din forsikring, bør være din topprioritet, men selv det kan være vanskeligt. Læger inden for samme praksis kan acceptere forskellige planer og forsikringsselskaber. Fordi forsikringsoplysningerne på lægens hjemmeside kan være forældede, skal du altid ringe til praksis og spørge, om det tager din specifikke sundhedsplan.
Hvis du har Medicare Advantage, som du får gennem et privat forsikringsselskab, skal du sørge for, at lægen er i dit netværk, ligesom du ville gøre for enhver anden forsikring. For traditionel Medicare bør du bekræfte, at din læge er en Medicare-udbyder, men næsten alle er det, siger Betsy Chandler, præsident for MIC Insurance Services i Kinnelon, N.J.
For andre henvisninger, spørg eventuelle specialister, du ser - din gynækolog eller kardiolog, for eksempel - da de ofte kender gode læger uden for deres eget område og kan anbefale nogen. Ræk ud til venner og familie, men hav nogle spørgsmål forberedt, såsom hvor lydhør lægen er. Blot at få at vide, at nogen er sød, "er ikke en kvalifikation," siger Trisha Torrey, grundlægger af Alliance of Professional Health Advocates. "Nice er ikke lig med dygtig."
Jenny Geer fra Mamaroneck, N.Y., måtte skifte sin primære læge, såvel som andre, da United Healthcare ændrede sin dækning. "Selvom jeg var interesseret i legitimationsoplysninger, vejede personlige anbefalinger mere for mig, især når jeg ledte efter en primær læge frem for en specialist," siger hun.
Geer, 62, stod også over for et fælles problem:De to læger, de fleste venner foreslog, ikke accepterede nye patienter. McIlwain siger, i så fald en mulighed er at bede den, der henviste dig, om at spørge lægen, om han muligvis kunne gøre en undtagelse for dig. Det virker måske ikke, men det er et forsøg værd.
At tjekke en læges legitimationsoplysninger - uddannelse, ophold, stipendier - kan være nyttigt, såvel som om han eller hun underviser på universiteter eller medicinske skoler. Se, om en læge er bestyrelsescertificeret hos Certification Matters og inden for hvilke specialer. Board-certificering er frivillig og kræver, at læger gennemfører yderligere uddannelse og består eksamener regelmæssigt.
Statens lægenævn vil også give oplysninger om, hvorvidt der er truffet disciplinære foranstaltninger mod en læge. Castle Connolly, et forskningsfirma, tilbyder disse oplysninger og bedømmer læger gennem en peer-reviewet proces.
Læg ikke for meget vægt på en læge, der er udnævnt til en "toplæge" eller "bedste læge"-liste. Disse priser har muligvis ikke strenge kriterier for udvælgelse af vindere, og i stedet kan det firma, der har oprettet listen, tjene penge ved at sælge plaketter til de hæderkronede.
Torrey, 70, fra Leesburg, Fla., har stået over for en svingdør af læger. "Jeg har boet her i fem år, og jeg er i gang med mit fjerde primærvalg." Så hun har rutinen nede. Når Torrey får en anbefaling, normalt fra venner, tjekker hun lægens vurderinger på websteder som Vitals.com og Healthgrades.com. Men, foreslår hun, lad være med at kigge på den samlede vurdering, som kan være misvisende. Grave dybere. Hvor mange mennesker har vurderet denne læge? Er der nok til at drage nogen konklusioner? Hvad er klagerne? Har forskellige patienter de samme klager, såsom en brysk facon eller lange ventetider?
Ikke overraskende er mange læger ikke imponerede over disse websteder. "Jeg er læge, og måske er jeg lidt følsom, men deres kommentarer, positive eller negative, kan blive overdrevne," siger Mohan Nadkarni, professor i medicin og chef for generel intern medicin ved University of Virginia Health System .
Når du har fundet en læge, der tegner din forsikring, er tilgængelig og virker velkvalificeret, er næste skridt at tage en samtale. Fordi sundhedsforsikringsselskaber ikke dækker en simpel chat med dig, skal du have en grund til at besøge lægen, såsom en årlig fysisk. Ellers skal du betale ud af lommen. "Det vigtigste, du kan gøre, er at give den læge, du er interesseret i, et spark med dækkene," siger Nadkarni. "Se, om lægen lytter til dig. Det er en af de vigtigste dele af at tage sig af en patient."
Eksperter foreslår at gå ind med nogle forberedte spørgsmål og dine journaler, selvom en læge i samme praksis nemt kan få adgang til disse journaler. Spørgsmålene skal hjælpe dig med at få en fornemmelse af lægens overordnede filosofi.
Forskning har vist, at patienter ser efter tre ting hos deres læger:selvtillid, effektiv kommunikation og rapport, siger Kevin Fiscella, professor i familiemedicin ved University of Rochester Medical Center og praktiserende familielæge. Disse egenskaber kan dog betyde forskellige ting for forskellige mennesker. "Nogle læger er meget fokuserede og effektive og bevæger sig hurtigt," siger han. "Andre tager en mere målrettet tilgang." Nogle patienter foretrækker at få at vide, hvad de skal gøre, mens andre ønsker at diskutere fordele og ulemper ved behandlingsforslag. Det handler om, hvad du føler dig mere tryg ved. Det vigtigste, bemærker Fiscella, er, at du føler dig værdsat og hørt.
Patienter har også et ansvar "at erkende og acceptere, at en læge sandsynligvis har langt mindre tid til dig, end du ønsker," siger McIlwain. Så brug den tid godt ved at komme forberedt med spørgsmål og relevant information. "Du skal arbejde [på at have] en effektiv samtale - for at være kortfattet, have en aktuel medicinliste og emner, du vil dække. Dette er ikke te med en ven," siger McIlwain.
Hvis lægen ikke virker som den rigtige, så find en anden. Det kan være et kortsigtet besvær, men i det lange løb vil du have en, du kan stole på og føle dig tryg ved.
Alligevel kan det betale sig at være åbensindet. For eksempel kan du antage, at en ældre læge er mere erfaren, lettere at forholde sig til og derfor passer bedre, men vær ikke for hurtig til at afskrive en læge, der virker for ungdommelig. En yngre læge kan være mere opdateret på lægevidenskaben. Du vil heller ikke have nogen, der kun er et par år fra at gå på pension, fordi du skal igennem hele processen med at søge efter en anden læge igen.
En ny læge, som ser på dig med friske øjne, kan være et plus. Geer fandt endelig en internlæge, som, siger hun, er en smule mere klog på tingene end sin tidligere læge. "Jeg hørte nogle nye ting om mit helbred og spekulerer på, om min gamle læge ikke var opmærksom," siger hun. "Det faktum, at hun fandt noget at være bekymret over, bekræftede mit valg."