Virksomhedsejere skal være meget opmærksomme på deres økonomiske risici – og truslen om at blive sagsøgt kan være større, end du er klar over.

De økonomiske hits af retssager kan være langt mere skadelige for små virksomheder end for store, som ofte beskæftiger intern juridisk rådgivning og afsætter en del af deres budget til juridisk forsvar.

Ifølge en rapport fra Small Business Association Office of Advocacy kan omkostningerne ved retssager for små firmaer variere alt fra $3.000 til $150.000. Og det er ikke ualmindeligt, faktisk viste en meningsmåling, at 43 procent af ejerne af små virksomheder rapporterede at være blevet truet med eller involveret i en civil retssag.

Virksomhedsejere, der har måttet betale juridiske skader, siger, at omkostningerne næsten satte dem ud af drift. Men virkningerne af retssager kan gå langt ud over et direkte økonomisk hit. En retssag kan skade din virksomheds omdømme, især hvis den maler din virksomhed i et negativt lys og offentliggøres af lokale eller nationale medier. Det kan også belaste dig og dine medarbejdere.

Hvorfor små virksomheder bliver sagsøgt

Små virksomheder sagsøges af en lang række årsager, fra kontraktbrud til produktfejl til medarbejderforhold til manglende overholdelse af føderale regler (såsom Americans with Disabilities Act).

Her er de to mest almindelige kilder til retssager:

Medarbejdere

Medarbejdere, der føler, at de er uretfærdigt disciplineret eller afskediget, kan blive fristet til at sagsøge for gengældelse eller til at få dækket ethvert økonomisk tab, de personligt har lidt på grund af deres arbejdsgivers handling. Eller de kan sagsøge, fordi de føler, at deres ledere ikke behandlede en klage, de rapporterede tilstrækkeligt. Her er seks almindelige årsager til, at medarbejdere sagsøger deres arbejdsgiver:

• Ved ikke, hvorfor de blev fyret
• Blev fyret for dårlig præstation efter at have modtaget gode præstationsanmeldelser
• Sæt spørgsmålstegn ved tidspunktet for deres opsigelse (dvs. efter de har indgivet en klage)
• Føl ikke, at deres klager bliver taget alvorligt
• Modtag dårlig behandling efter en afgift for Equal Employment Opportunity Commission (EEOC)
• Virksomheden følger ikke sine egne politikker.

Kunder

Ligeledes kan kunder sagsøge af en lang række årsager – lige fra at føle, at de ikke har modtaget det produkt eller den service, de blev lovet, til at blive skadet i virksomhedens lokaler. Selv virksomheder med tilsyneladende gennemsigtige og kundevenlige politikker bliver sagsøgt. Her er et par grunde til, at Starbucks er blevet sagsøgt:

• Forskelsbehandling
• Har et skjult kamera på badeværelset
• Personskade på stedet

Nogle gange er retssager naturligvis berettigede, men andre gange kan de virke useriøse eller endda uberettigede for virksomhedsejeren. Desværre kan retssagens gyldighed have ringe indflydelse på, hvor meget tid og penge en virksomhed skal bruge på at forsvare sig selv, medmindre dommeren måske smider sagen ud.

Reducering af truslen om en retssag

Virksomhedsejere kan gøre flere ting for at reducere truslen om retssager:

Minimer de økonomiske farer

Tag de rigtige skridt for at reducere de økonomiske konsekvenser for både din personlige og din virksomheds økonomi, hvis retssager bliver nødvendige. Inkorporer din virksomhed på en måde, der beskytter din privatøkonomi mod ethvert retskrav, og få den rigtige erhvervsforsikringsdækning for at beskytte din virksomheds økonomi. En generel ansvarsforsikring beskytter dig for eksempel mod en række potentielle krav mod din virksomhed, såsom at nogen smutter på din ejendom eller anklager din virksomhed for falsk reklame. Specialiserede ansvarspolitikker kan designes omkring din virksomheds unikke behov, når det er nødvendigt.

Vær forsigtig med, hvad du siger og gør (til både kunder og medarbejdere)

Det kan virke indlysende, men du kan få dig selv i problemer ved at overlove eller komme med storslåede påstande om din virksomhed og dine evner. Generelt skal du undgå at sige noget både offentligt eller privat, der kan komme tilbage og hjemsøge dig. Undlad f.eks. at fremsætte alt for specifikke påstande om dine produkter eller tjenester, som kan blive bestridt. Chipotle blev sagsøgt af kunder, der følte sig "overdrevent mætte" efter at have indtaget en formodet 300-kalorie burrito og derefter satte spørgsmålstegn ved rigtigheden af ​​Chipotles ernæringsanprisninger. På medarbejdersiden skal du sørge for at have klart anførte politikker – i en medarbejderhåndbog – der fremmer retfærdighed og klart forklarer reglerne og hvordan specifikke vanskelige situationer vil blive håndteret.

Opsæt kompetent juridisk hjælp

Før du befinder dig i lovligt varmt vand, skal du have en velrenommeret og informeret advokat til rådighed for at rådgive dig om, hvordan du forhindrer forhold, der kan føre til juridiske problemer for din virksomhed (uanset om det er medarbejderpraksis, produkt eller generelt ansvar). Denne person bør være den, du henvender dig til, hvis der opstår potentielle juridiske problemer, med målet at undgå en fuldgyldig retssag.

Hvad skal du gøre, hvis du bliver sagsøgt

Hvis nogen sagsøger din virksomhed eller truer med at sagsøge, skal du tage følgende trin for forhåbentlig at forbedre resultatet for din virksomhed.

Ring til din advokat med det samme

Kontakt din betroede advokat med det samme - ideelt før en sag er anlagt, eller der er truffet nogen formel handling. Din advokat bør guide dig gennem den bedste fremgangsmåde til enten at tømme situationen eller sikre, at du håndterer den korrekt. Din advokat kan f.eks. vejlede dig i, hvordan du adresserer den person, der truer med at sagsøge, eller kan råde dig til slet ikke at have direkte kontakt med denne person.

Samle oplysninger

Sørg for at føre fuldstændige optegnelser om den person eller enhed, der truer med at sagsøge, og den aktuelle situation. Du kan blive bedt om at præsentere disse oplysninger senere.

Kontakt dit forsikringsselskab

Kontakt dit forsikringsselskab. De vil guide dig gennem processen med at indgive et krav.

Forbliv rolig

Gå ikke i panik. Selvom det er nervepirrende at stå over for retssager, er det i din interesse, hvis du er på den rigtige side af loven, at forblive optimistisk og fokusere på at fortsætte med at drive din virksomhed, så godt du kan.

Tag de rigtige skridt for at beskytte din virksomhed mod de forretningsmæssige og økonomiske risici ved en retssag. Dette vil ikke kun give dig et stykke kræfter, men kan bare redde din virksomhed i fremtiden.