En ud af 20 ældre voksne er offer for økonomisk mishandling, ifølge National Adult Protective Services Association. De fleste undlader at rapportere deres offer, af frygt for tab af uafhængighed. Faktisk frygter eksperter, at kun 1 ud af 44 tilfælde bliver rapporteret. True Link Report on Elder Financial Abuse 2015 anslår, at mere end 36 milliarder dollars svigagtigt tages fra ældre hvert år.

De mest almindelige gerningsmænd til økonomisk misbrug er familiemedlemmer, skruppelløse plejere og professionelle rådgivere, såsom advokater, revisorer og finansielle rådgivere.

Fortalergrupper bruger udtrykket "truet person" til at henvise til enhver, der er et mål for misbrug på grund af en kognitiv eller fysisk funktionsnedsættelse eller anden modtagelighed. Tredjepartssvindlere, skruppelløse leverandører og snydtjenesteudbydere forgriber sig ofte på de truede, men jeg vil fokusere på en anden gruppe, der nogle gange udnytter truede personer på trods af, at de lovligt skylder dem en øget omsorgspligt – tillidsmænd.

Hvem er tillidsmænd?

En tillidsmand er en person, der har indvilliget i at forvalte anliggender på vegne af en anden person med en pligt til altid at handle i den truede persons bedste interesser, undgå interessekonflikter og selvhandel og ikke overskride deres autoritet. Lad os se specifikt på de mest almindelige fiduciaries:

• Værger (udpeget af en handicapdomstol);
• Faktisk advokater, også kendt som agenter (udnævnt i henhold til en fuldmagt);
• Slægtninge, der fungerer som trustee (udpeget af trust settlor); og
• Fagfolk, såsom administratorer, advokater, revisorer og investeringsrådgivere (valgt af den truede person eller et familiemedlem).

Desværre er der simpelthen ikke meget officielt tilsyn til rådighed for at identificere og stoppe en voldelig person, der optræder i en af ​​disse roller.

Værger overvåges normalt af en domstol, der gennemgår årsrapporter. Agenter har ingen domstols- eller myndighedstilsyn. Individuelle administratorer har normalt kun kravet om tillidsaftale om at levere et årligt regnskab - normalt erklæringsoversigter. Professionelle administratorer, advokater, revisorer og investeringsrådgivere er underlagt regler, forskrifter, en intern revision og en uafhængig disciplinærdomstol/-agentur, der kan revidere dem og reagere på registrerede klager.

På trods af alle disse foranstaltninger forekommer misbrug stadig med overraskende regelmæssighed. Det opdages normalt først et godt stykke efter kendsgerningen og resulterer ofte i store tab for den truede person, med få eller ingen inddrivelige midler.

Forstå venligst, at de tjenester, som disse administratorer leverer, alle er nødvendige og yderst gavnlige. Langt de fleste tillidsmænd gør sig umage for altid at handle i den truede persons bedste interesse. Men når en tillidsmand misbruger disse beføjelser, er tidlig opdagelse afgørende for at undgå katastrofe.

Hvilken form for økonomisk misbrug sker der?

Almindelige misbrug af truede personer omfatter:

• Udskrivning af checks fra deres konto eller indløsning af deres pensions- eller socialsikringschecks til fordel for administratoren.
• Press på dem til at give gaver eller personlige lån til forvalteren.
• Optagelse af lån og omvendte realkreditlån for at overføre boligkapital til administratoren.
• Køb af langsigtede livrenter til dem, der modnes langt efter deres forventede levetid, og overlader resten til administratoren.
• Investering af deres midler i pyramidespil og andre investeringer, der udråber urealistiske afkast, som betaler forvaltningskommissioner og bonusser.
• Brug af deres kreditkort til administratorens egne udgifter.
• Sælge eller tage deres personlige ejendele, såsom biler, smykker, tøj osv., til forvalterens eget brug.
• Tilskynde dem til at ændre deres sidste testamente for bedre at favorisere tillidsmanden.

Tegn, du skal være på udkig efter

Lær dig selv og din familie om advarselstegnene på økonomisk misbrug. Ignorer ikke dine mistanker og hold øje med disse almindelige tegn. Vær forberedt på at gribe ind, hvis den truede person:

• Køber adskillige, gentagne eller unødvendige dyre boligforbedringer, landskabspleje og reparationer.
• Har deres forsyningsselskaber, tjenester eller dækninger suspenderet på grund af manglende betaling.
• Er isoleret af en person, der udøver en høj grad af kontrol over deres økonomi, indkøb og/eller omsorg.
• Klager pludselig over at have få eller ingen penge, over at løbe tør for medicin, over mangel på passende tøj, over at miste værdifulde personlige ejendele, eller at nogen bliver ved med at bede om penge eller personlige ejendele.

Sådan beskytter du dig selv mod økonomisk misbrug

Her er nogle tips til enhver, der er i fare, for at hjælpe med at stoppe eller opdage økonomisk misbrug:

• Tilslut flere medlemmer af din familie, søskende og børn, for at overvåge dine tillidsmænd. Stol ikke på kun én slægtning som gatekeeper for din økonomi. Du skal muligvis underskrive udgivelser, så de kan få adgang til administratorens optegnelser og modtage periodiske erklæringer. Få dem til at mødes hver måned for at gennemgå din økonomi som en kontrol-og-balance-foranstaltning.
• Sørg for, at alle dine ejendomsplanlægningsdokumenter er i orden. Udfør et avanceret sundhedsdirektiv og en holdbar fuldmagt til økonomiske anliggender. Giv mere end én pårørende tilladelse til at tjene, og hav dem til stede, når du diskuterer dine planer med din advokat og revisor.
• Involver mere end én pålidelig person til at hjælpe dig med den daglige betaling af regninger, modtage og gennemgå dine kontoudtog, overvåge bankkonti og kreditanmodninger. Introducer dem til dine finansielle rådgivere og investorer, og underskriv meddelelser, så de kan gennemgå dine investeringer.
• Få en af ​​disse troværdige personer til at hjælpe dig med at ansætte og overvåge plejepersonale, plænepleje og husholdningstjenester, og ansætte aldrig en boligforbedrings- eller vedligeholdelsesentreprenør uden deres input.
• Inviter disse troværdige personer til at aflægge uanmeldte besøg, hold kommunikationen åben og sørg for din isolation.
• Bliv frivillig til at gøre det samme for dine venner, søskende og forældre.

Det er en skam at tænke på, at du skal beskytte dig selv mod dem, der formodes at elske og drage omsorg for dig mest, eller fra formodet troværdige fagfolk, som du har delt dine mest private personlige og økonomiske anliggender med. Vi ved dog, at mørket ofte skjuler skjulte farer, og derfor er isolation og hemmeligholdelse dækket for finansielt misbrug.