En stor del af investeringerne kan kategoriseres i to brede aktivklasser:aktier og obligationer. Aktieinvesteringer kan groft sidestilles med aktier og aktiemarked, mens renteinvesteringer er obligationer, CD'er og andre rentebærende værdipapirer. Investorer bør overveje deres egne mål og risikotolerance, når de fordeler investeringer mellem aktier og fastforrentede værdipapirer.
Aktieinvestering kaldes også ejerskabsinvestering. Køb af aktier i en virksomhed giver investoren en ejerskabsposition i den virksomhed. Aktieværdier svinger med virksomhedens økonomiske formuer og er også påvirket af tendenserne på det samlede aktiemarked. Aktieinvesteringer kan variere fra stabile, blue-chip virksomheder til spekulative spørgsmål inden for lægemidler, teknologi, minedrift eller andre sektorer. Aktiemarkedet kan have perioder, hvor kurserne stiger markant, og andre, hvor værdierne falder. Det langsigtede afkast for aktier overstiger typisk afkastet af fastforrentede investeringer.
Renteinvesteringer er normalt gældsbeviser. Regeringer og virksomheder låner penge ved at udstede obligationer. Obligationer betaler en fast rente om året og returnerer hovedstolen ved udløb. Obligationer kan have løbetider fra 30 dage til 30 år eller mere. Amerikanske statsobligationer anses for at være den sikreste investering, der findes, mens junkobligationer med høj afkast har en betydelig risiko for, at udstederen ikke betaler renter eller tilbagebetaler hovedstolen.
De stærke afkast af aktier i et stigende marked er attraktive, men en investor skal kunne håndtere de tidspunkter, hvor markedet er faldende. Mængden af risiko i en aktieportefølje kan justeres ved at diversificere gennem flere aktiebeholdninger eller investeringsforeninger. Aktiemarkedsinvesteringer involverer masser af forskning eller brug af professionel ledelse gennem en finansiel rådgiver eller investeringsforening.
Renteinvesteringer bør vurderes ud fra udstederens kreditkvalitet, tid indtil obligationens udløb og udløbsrenten -- det årlige afkast, hvis det holdes til udløb -- før der vælges specifikke udstedelser til investering. Obligationer kan være sværere at sælge, og stigende markedsrenter vil få markedsprisen på obligationer til at falde. En stige-obligationsstrategi - en portefølje af obligationer, der udløber med forskellige intervaller - eller køb af en investeringsforening med fast indkomst giver mere likviditet og diversificering.
New York Times rapporterer, at nøglen til succesfuld investering er en afbalanceret portefølje af aktie- og renteinvesteringer. Aktivallokeringen bør justeres efter en fast tidsplan, idet aktiverne automatisk sælges, når priserne er høje, og købes, når de er lave.
