Return on Investment (ROI) er en metode til at bestemme det overskud, en virksomhed vil opnå ved at bruge penge på et projekt. En virksomhed kan bruge ROI til at bestemme det projekt, der vil tjene flest penge for hver investeret dollar. ROI inkluderer penge fra egenkapital såvel som penge fra lån, så virksomheden kan låne penge, hvis den vil tjene et højere afkast i det lange løb.
En ulempe ved ROI er, at denne metrik kun fortæller virksomheden, om et specifikt projekt vil tjene penge, ikke virksomheden som helhed. Ifølge Federal Chief Information Officers Council vil en virksomhed nogle gange opnå en større samlet fordel ved at investere i et projekt, der har et negativt investeringsafkast. For eksempel kan ansættelse af flere tekniske supportmedarbejdere få virksomheden til at tabe penge på sine tekniske supportaktiviteter. Kunderne vil dog være mere tilfredse og efterfølgende købe yderligere produkter fra virksomhedens salgsrepræsentanter.
En anden ulempe ved ROI er, at det kræver en veldefineret tidsperiode. Et projekt kan tage flere år for at opnå overskud og vil pådrage sig tab i de tidligere år. Virksomheden bliver nødt til at forudsige rentesatserne i de kommende år og skal også beslutte, om det er sandsynligt, at mere rentable projekter vil være tilgængelige at investere i senere.
ROI er ikke så grundig som andre investeringsmålinger. En cost-benefit-analyse inkluderer virkningerne af andre faktorer, selvom det er svært at sætte en pris på disse faktorer. For eksempel kan bygning af en dæmning give en by en million liter vand, men det kan forårsage miljøskader. Cost-benefit-analysen forsøger at tildele en værdi til yderligere faktorer, såsom værdien af en uberørt vildmark, som er svære at vurdere på markedet.
En fordel ved ROI er, at det er en meget enkel metode til at hjælpe ledelsen med at beslutte, om et projekt er værd at godkende. Hvis et projekt koster $500.000 og tjener virksomheden $700.000 i de næste fem år, er det rentabelt, så længe virksomheden ikke skal betale mere end $200.000 i renter over de næste fem år for at finansiere projektet. Hvis projektet vil tjene virksomheden $400.000, er det ikke rentabelt, og en for-profit virksomhed kan afvise projektet. Hvis virksomheden har to projekter at vælge imellem, som hver koster $500.000, men det ene projekt tjener $600.000, og det andet tjener $700.000, kan virksomheden vælge det, der tjener $700.000.