Corona-pandemien er et stort problem og kræver lige så store løsninger. Den 8. august forsøgte præsidenten en anden taktik for at hjælpe den gennemsnitlige amerikaner ved at instruere finansministeriet til at trykke på en midlertidig "pause"-knap på lønskat for ansatte arbejdere (dvs. folk, der arbejder som W-2-ansatte).
Selvom det lyder som et nyttigt træk, er det plaget af problemer. Selvom alle disse problemer bliver ryddet op i de kommende uger, er effekten måske ikke så livsændrende for mange mennesker.
Alligevel er det værd at holde øje med.
For at forstå, hvordan pausen i lønsumsafgiften kan påvirke dig, er det værd at opsummere, hvordan lønskatter fungerer i første omgang.
Hver gang du får løn, kræver regeringen en nedskæring i form af lønsumsafgifter.
Normalt deler du og din arbejdsgiver betalingen. Du betaler 6,2% af din lønseddel til social sikring og 1,45% til Medicare. Dette kaldes "medarbejderdelen". Din arbejdsgiver betaler også det samme beløb, kaldet "arbejdsgiverdelen".
Medarbejderdelen af din skattepligt tilbageholdes automatisk fra din lønseddel af din arbejdsgiver, så du "ser" den ikke rigtig, medmindre du ser på din lønseddel.
For nylig vedtog kongressen CARES Act, som gav arbejdsgivere mulighed for at udskyde (dvs. udskyde) deres arbejdsgiverdel af lønskatten. Nu, med det nylige præsidentielle memorandum, har du måske også den samme mulighed.
Et præsidentielt memorandum ligner en bekendtgørelse, idet de bruges til at fortælle embedsmænd, hvordan de skal udføre deres job. Forskellen er, at en bekendtgørelse kræver, at præsidenten citerer et forfatningsmæssigt eller juridisk grundlag for at begrunde ordren.
I dette tilfælde udstedte præsidenten et memorandum, der pålagde finansministeren at finde ud af en måde, hvorpå medarbejderne kan udskyde deres andel af lønskat.
Her er en kort oversigt over, hvad du har brug for at vide:
Der er mange ubekendte lige nu. Finansministeriet vil udsende "vejledning" - dvs. regler om, hvordan dette ville fungere - hver dag nu, men indtil det gør det, rejser notatet en masse spørgsmål.
Normalt er Kongressen ansvarlig for at lave love om beskatning. Det er ikke noget, som præsidenten traditionelt kan ændre på. Det er derfor, mange juridiske forskere forventer, at dette memorandum kan blive anfægtet i retten. Det er muligt, at dette memorandum vil blive dømt forfatningsstridigt. Hvis det er, vil det ikke være lovligt, medmindre Kongressen vedtager lovgivning om det.
Da udsættelsen kun vil vare i tre måneder, kun påvirker folk, der tjener under 104.000 $/år og er begrænset til kun sociale sikringsskatter, er det måske ikke den velsignelse, du ville forvente.
For en person, der tjener det maksimale ($104.000 årligt, før skat), ville det oversætte til en ekstra $1.488 i alt i løbet af de næste tre måneder (med andre ord en ekstra $124/uge). De fleste tjener dog ikke så meget. I 2018 var husstandens medianindkomst $60.293, og for disse mennesker kan du forvente omkring en ekstra $862 i løbet af de næste par måneder (eller en ekstra $72/uge).
Det største ubekendte lige nu er, hvad der vil ske med de skatter, du udskyder at betale i dag.
Kongressen kan vedtage lovgivning for at tilgive disse udskudte skatter, men der er ingen garanti for, at de vil gøre det. Og medmindre Kongressen gør det, bliver du nødt til at betale disse skatter tilbage, hvilket kan være så snart som din næste selvangivelse. Det betyder, at du kan ende med at skylde en stor skatteregning, når du indgiver din skat i begyndelsen af 2021.
Som det ser ud nu, er denne udskydelse af lønsumsafgift egentlig ikke andet end et kortfristet, rentefrit lån, som du alligevel skal tilbagebetale om et par måneder. Denne nødhjælp har ikke en enorm indflydelse, da arbejdere, der har svært ved at få enderne til at mødes i dag, usandsynligt er i stand til at tilbagebetale gælden fuldt ud om tre måneder.
I betragtning af alle disse usikkerheder råder mange skatteeksperter virksomhedsejere til bare at blive ved med at tegne og betale lønskat som normalt. Der er bare for mange ubekendte på dette tidspunkt. Men det rejser også et andet spørgsmål - kan arbejdere beslutter dig for at fravælge programmet helt? Har arbejdsgivere har at pålægge lønsumsafgiftsudsættelse? Desværre er selv det ikke klart på nuværende tidspunkt.
Hele landet kommer ikke til at forblive i en tidsbegrænset beskæftigelsesboble i løbet af de næste tre måneder. Virksomheder vil lukke, folk vil blive fyret, ansat, eller de vil holde op. Det er rodet, og lige nu er det ikke klart, hvad der vil ske, hvis din ansættelse ændres midtvejs i denne tre måneders pause med lønsumsafgifter.
Lad os f.eks. sige, at du i øjeblikket arbejder for en købmand, der ikke er tager din lønsumsafgift ud, og du er sluppet og arbejdsløs i et par uger. Derefter begynder du at arbejde for et anlægsgartnerfirma, der gør tilbageholde dine lønsumsafgifter.
I dette scenarie gennemgik du en periode, hvor du ikke betalte lønsumsafgift, derefter var arbejdsløs og derefter ansat igen og betalt lønsumsafgift. Lige nu er det ikke klart, hvordan alt det rodet vil blive håndteret i slutningen af året.
Lige nu er der så meget, vi ikke ved. Finansministeriet bør frigive mere information om, hvordan dette kan fungere i de kommende dage. Derefter er det op til Kongressen at beslutte, om man vil eftergive disse efterbeskatning eller ej.
Endnu vigtigere, alt dette forudsætter, at du endda stadig har et job. Hvis du er en af de 10 % af amerikanerne, der var arbejdsløse i juli, hjælper dette dig overhovedet ikke. Desværre har vi stadig lang vej igen.
I mellemtiden kan det være en god idé at tjekke med din arbejdsgivers lønafdeling for at se, hvordan de vil håndtere din lønseddel. Lønudskydelsen er beregnet til at lægge flere penge i lommen, så du kan bruge dem i løbet af de næste par måneder. Men husk - medmindre Kongressen siger andet, skal du stadig tilbagebetale det udskudte beløb i skattesæsonen.
Hvis du ikke står over for økonomiske vanskeligheder lige nu, er det en god idé at afsætte disse udskudte skat på en opsparingskonto, så du har penge til at betale skat tilbage, når det skal betales. Du kan tjekke med din lønafdeling for at se, hvor meget dette ville være baseret på dine lønsedler.