Lola Méndez, en hyppig rejsende, der besøgte 64 lande på fem år, havde været jordet af Covid-19 i 14 måneder. Nu var hun fortrolig med at genoptage rejsen, og hun valgte sin første post-pandemiske rejse meget omhyggeligt.
"Jeg er fuldt vaccineret ... og besluttede at tage til Puerto Vallarta, Mexico, da det er 'queer-hovedstaden i Mexico'," siger Méndez, en 31-årig journalist baseret i Florida. "Det er på stranden, tæt på naturen, ekstremt veganervenligt og har haft en effektiv Covid-19-respons."
LGBTQ+-rejsende har historisk set ført an for fritidsrejser, og post-pandemisk liv er ingen undtagelse. "Bøsser leder og resten følger," sagde Roger Dow, præsident og administrerende direktør for U.S. Travel Association, for nylig til National LGBT Media Association.
"De rejser mere og bruger mere, når de rejser," siger Dow. "De er rejsebranchens darlings."
LGBTQ+-voksne rapporterede i gennemsnit at have taget 3,6 fritidsrejser i det seneste år sammenlignet med 2,3 rejser taget af ikke-LGBTQ+-voksne, ifølge en rapport fra 2020 fra Harris Poll.
Og de har ventet spændt på chancen for at støve deres kufferter af – mere end 75 % af de adspurgte var klar til at holde ferie igen, ifølge en Consumer Marketing Insights (CMI) undersøgelse om post-Covid-19 LGBTQ+ rejser.
Covid-19 var "ødelæggende" for Out Adventures, et LGBTQ+-turfirma baseret i Ontario, Canada.
"Vi gik fra vores bedste år nogensinde til at reducere vores personale med 75%," sagde ejer Robert Sharp. "Vi er heldige, at vores kunder er ekstremt loyale, og at LGBTQ+-rejsende ofte er blandt de første, der begynder at rejse efter tider med global eller økonomisk usikkerhed."
Efter 15 måneder uden at have kørt en tur, er forretningen nu i gang igen. Ikke alene valgte de fleste af virksomhedens gæster at beholde deres indskud, de ombooker nu, siger Sharp, og Out Adventures begyndte at se en stigning i forespørgsler og nye reservationer, da vacciner begyndte at rulle ud i USA.
"På dette tidspunkt står 2022 til at blive vores bedste år nogensinde med omkring 20 % mere salg end forventet for 2020," siger han og tilføjer, at amerikanske kunder udgør omkring 75 % af virksomhedens kundekreds.
Men rejsende tager sine forholdsregler. Roadtrips ser mere populære ud end flyrejser - 86 % foretrækker førstnævnte, mens 27 % foretrækker sidstnævnte, ifølge CMI. Og folk søger at booke mindre overnatningssteder for at skære ned på chancerne for store menneskemængder, hvor 35 % siger, at de foretrækker et lille hotel med minimale eller ingen offentlige områder, 34 % ønsker at booke en AirBnb eller Vrbo-leje og 33 % vælger at bo hos familie og venner.
"De fleste af vores kunder rejser indenrigs lige nu, med meget få interesserede i internationale destinationer på kort sigt," siger Sharp. "De, der er interesserede i internationale rejser, ser på destinationer, der har håndteret pandemien godt, og som tillader vaccinerede rejsende, såsom Island."
LGBTQ+-rejsende har deres egne prioriteter, både af præference og nødvendighed. LGBTQ+-venlighed (80 %) og sikkerhed (74 %) er blandt de vigtigste overvejelser, når man vælger en rejsedestination, ifølge den seneste CMI Annual LGBTQ Tourism &Hospitality Survey.
Andre topprioriteter? Destinationer, der tilbyder naturlig skønhed (80 %), forskellige etniske og kulturelle oplevelser (68 %) og lavere rejseomkostninger (62 %).
Méndez havde bestilt en 6-dages tur til Uruguay for at besøge familie, da Covid-19-lockdowns begyndte at ske i hurtig rækkefølge rundt om i verden. Hun valgte at blive sammen med sin familie og sin kæreste i Uruguay, da det land kan prale af omfattende LGBTQ+-beskyttelse.
Nu hvor hun er tilbage til at rejse, er LGBTQ+ accept en topprioritet.
"Jeg rejser som en ude panseksuel kvinde for første gang og overvejer nu, hvor queer-venlig en destination er for min sikkerhed," siger Méndez og tilføjer, at hun også forsker i forbrydelser mod LGBTQ+-samfundet. "Jeg kan godt lide at bo ét sted i et par måneder, så jeg leder efter bekvemmeligheder som vegansk mad og anstændigt WiFi."
Méndez planlægger at blive ved med at rejse rundt i Mexico og har allerede booket rejser til Oaxaca i oktober og Mexico City i november.
Sharp, som er homoseksuel, fremhævede også vigtigheden af LGBTQ+-accept under rejser, både af sikkerhedsmæssige årsager og af fred i sindet.
"Som LGBTQ+-personer kommer vi ikke ud én gang i vores liv. Vi kommer ud i nye job, når vi møder mennesker, og hver dag når vi er på ferie, og derfor eksisterer LGBTQ+-rejsebranchen,” siger han. "Vi vil gerne væk fra det hele, ligesom alle andre, uden at skulle bruge det meste af vores ferier på at navigere i sikkerheden på en destination, eller hvor imødekommende hoteller og rejseudbydere er."
"Professionelle i LGBTQ+ rejsebranchen gør det muligt for deres gæster at slappe af, nyde deres ferie og vide, at der bliver taget godt hånd om dem," tilføjede han.
Mens mange er spændte på at holde ferie for første gang i mere end et år, er der et par Covid-19-specifikke overvejelser.
"Det stadigt skiftende landskab af adgangsrestriktioner er kompliceret," siger Sharp. "Det er et bevægende mål for de fleste lande, så det, vi ser i dag, kan være anderledes om en måned eller to, og derfor bør alle, der planlægger rejser lige nu, gøre det med fleksibilitet i tankerne"
Andre tips omfatter booking af refunderbare eller fleksible billetpriser eller feriepakker og køb af rejseforsikring for at dække omkostningerne ved en potentiel medicinsk nødsituation eller aflysning.
TravelPulse.com har en liste over top post-Covid-19 LGBTQ+ destinationer for dem, der har brug for lidt inspiration. De omfatter:
Vaccinationer er med til at gøre indhug mod Covid-19, men pandemien er stadig en stor bekymring på mange destinationer. Uanset om du identificerer dig som LGBTQ+ eller ej, er det vigtigt at tage forholdsregler og rejse sikkert denne sommer.