Hver gang du stopper ved tankstationen for at fylde din bil op i disse dage, får du en lille lektion om budgettering og hvordan økonomien fungerer.
Gaspriserne har været støt stigende i flere måneder, og en tendens ser ikke ud til, at den vil ende snart. De stigende priser er en stor bekymring for amerikanske forbrugere, som har set deres seneste lønstigninger falde, hver gang de betaler ved pumpen.
Pr. 21. marts 2022 er den gennemsnitlige pris pr. gallon for almindelig gas i USA $4.252, op fra $2.882 et år tidligere. Visse stater, især på vestkysten, oplever endnu højere gaspriser. I Californien, for eksempel, er gennemsnitsprisen for en gallon gas 5,855 dollars. Og stigningen i gaspriserne har en ringvirkning, og presser priserne op på ting som plastik og gødning, som er lavet med olie eller naturgas.
At bruge mere på gas kan betyde, at du har færre penge at bruge på væsentlige ting, eller at du kan bruge til dine besparelser. Men der er nogle måder, du kan planlægge og budgettere for denne større udgift.
Umiddelbart har Ruslands invasion af Ukraine fået gaspriserne til at stige, og vil sandsynligvis holde dem på vej opad. Præsident Biden forbød import af olie, gas og kul fra Rusland i midten af marts. Selvom Rusland er en af verdens største olie- og gasproducenter, tegner dets produkter sig kun for 4% af USA's import. Forbuddet har stadig sendt oliepriserne op på grund af en ringvirkning, som restriktionerne har på andre dele af olieimportrørledningen, især da flere olieudvindere trækker sig ud af Rusland.
En anden årsag til højere gaspriser er større efterspørgsel fra forbrugerne. I starten af pandemien i 2020, da folk tilbragte mere tid hjemme, nåede oliepriserne rekordlave niveauer, og Organisationen af olieeksporterende lande (OPEC) og dets allierede reducerede olieproduktionen for at opretholde priserne. Men efterhånden som forbrugerne er kommet på banen igen, og efterspørgslen er vendt tilbage, har OPEC været langsomme til at øge produktionen, hvilket har drevet priserne yderligere op. Amerikanske olieproducenter kan også bremse produktionen på grund af bekymringer om mulige nye miljøregler.
Og stigende priser ved pumpen har indflydelse på inflationen, som er på det højeste niveau siden 1980'erne. Forbrugerprisindekset (CPI), et leveomkostningsindeks, der måler værdien af varer og tjenester, der forbruges af mennesker i USA, har været støt stigende i de seneste måneder og toppede med 7,9 % i februar 2022, ifølge Bureauet af arbejdsstatistik (BLS). Indekset måler den månedlige procentvise ændring i priser, der betales af byforbrugere på varer og tjenesteydelser. Mens prisen på gas kun udgør 6% af indekset, er den steget 6,6% måned-over-måned og 38% år-til-år.
Biden-administrationen har sagt, at den vil tage nogle skridt for at forsøge at dæmme op for prisstigninger. Først og fremmest vil USA og andre velhavende nationer frigive 60 millioner tønder olie fra strategiske reserver, koordineret gennem Det Internationale Energiagentur. Af den mængde vil USA frigive 30 millioner tønder fra den amerikanske strategiske petroleumsreserve. Det er kun fjerde gang siden 1970'erne, at agenturet har overvåget en koordineret udgivelse for at bekæmpe høje oliepriser. Biden kan efter sigende forsøge at søge olie fra lande som Venezuela, Iran og Saudi-Arabien, selvom dette træk risikerer politisk nedfald, da disse er nationer med nogle gange problematiske forhold til USA.
Her er, hvad du som forbruger kan gøre for at budgettere med at øge gaspriserne.
Forbrugerne kigger ikke rigtig rundt efter gas. I stedet har de en tendens til at være loyale over for bestemte stationer. En måde at kontrollere dine gasomkostninger på er at planlægge, hvornår og hvor du skal fylde op. Hvis du er typen, der venter, indtil du kører på tom for at få gas, kan du overveje den tilgang igen. Hvis du ved, hvornår du får brug for gas, kan du planlægge i forvejen, så du ikke behøver at fylde tanken på den nærmeste tankstation, hvilket kan være dyrere end et andet sted.
Find en tankstation med overkommelige priser ved at køre rundt eller søge online. Overvej at downloade en gaspris-app for at finde de mest overkommelige gasudbydere på din rute, anbefaler Robert Walden, chefredaktør for den Seattle, Washington-baserede bilvedligeholdelsesblog VehicleFreak.com. Apps som GasBuddy, Gas Search og Gas Guru kan alle være nyttige. Nogle kortapps som Waze og Google Maps kan også være nyttige.
Det er også vigtigt at planlægge, hvornår du får gas. Walden anbefaler at gå til pumpen i begyndelsen eller slutningen af arbejdsugen. "Gas er normalt billigst på en mandag eller en fredag, da der er mere efterspørgsel efter gas i løbet af arbejdsugen," siger Walden. Han foreslår også, at man fylder op om natten, da "gasefterspørgslen er lavere i nattetimerne, så priserne kan blive reduceret."
Vær opmærksom på, hvordan du betaler for din gas. Hvis du bruger et kreditkort, så tag et kig på dit korts fordele for at se, om du får et vist antal point eller belønninger for at bruge dit kort på en bestemt type station. Du får muligvis et par procentpoint af dine gasudgifter tilbage, hvis du bruger det kort. Du kan også tilmelde dig et kort fra gaskæder som Speedway eller Mobil, siger Walden. Hvis du hellere vil bruge et betalingskort, skal du huske, at du kan optjene belønninger i form af aktier med Stash's Stock-Back® Card.¹
Discount- og engrosbutikker tilbyder også nogle gange bedre priser, så du vil måske investere i et medlemskab. "En grossist som Costco har råd til at investere i enorme mængder benzin," siger Ian Lang, senior redaktør for bilrådgivning hos Bumper.com med base i New York, New York. "På trods af de øgede gaspriser fortsætter Costco med at drage fordel af bulkkøb." Du kan få et medlemskab til Costco, BJ's eller Sam's Club til priser, der spænder fra $45 til $120 om året.
Din arbejdsgiver tilbyder muligvis visse fordele ved at bruge din bil til at komme til og fra arbejde. Hvis du ikke har udnyttet disse fordele endnu, kan det være et godt tidspunkt at udforske dem. Især i en alder af Covid-19 tilbyder nogle arbejdsgivere stipendier til pendling, rejser, mobiltelefoner, hjemmekontorer og meget mere. Tjek din medarbejderaftale eller med din personaleafdeling for at finde ud af det. Og hvis du ikke modtager et stipendium, så tænk på at henvende dig til din leder for at bede om et.
Du kan også være berettiget til en skattelettelse, hvis du bruger din bil til arbejde eller er selvstændig. Internal Revenue Service (IRS) giver dig mulighed for at trække nogle af de penge, du bruger på gas, hvis du arbejder for et firma, der kræver, at du bruger din bil, eller hvis du har din egen virksomhed og kører på arbejde. For år 2022 kan arbejdere, der bruger deres bil til forretning, fratrække 58,5 cent pr. Skatteydere kan kræve et kilometerfradrag med skema C skatteformularen.
Gig-arbejdere, der kører for virksomheder som Uber, Lyft og DoorDash, betragtes som kontraktarbejdere og skal typisk betale for deres egen gas. Som reaktion på stigende brændstofpriser tilbyder nogle kørselsfirmaer chauffører belønningskort, der kan hjælpe med at kompensere for gasprisen, mens andre angiveligt har hævet priserne for at kompensere for højere gaspriser.
Bemærk:Stash tilbyder ikke skatterådgivning. Kontakt en skatteekspert for at få råd om din skattesituation.
Ud over et gasstipendium kan du overveje at bede om en inflationsbaseret forhøjelse, hvis du mener, det er muligt. De fleste arbejdsgivere tilbyder 3% til 5%, når de giver arbejdere en lønforhøjelse, ifølge Indeed. Men den procentdel er et godt stykke under den nuværende inflation. Så tag det i betragtning, hvis du er klar til at bede om en lønsum.
En anden ting, du skal huske på, når du beder om et stipendium eller en lønstigning, er det nuværende arbejdsmarked. Et rekordstort antal mennesker har sagt deres job op de seneste måneder. I november 2021 sagde 4,5 millioner mennesker deres job op, mens antallet af jobåbninger forblev nogenlunde det samme, ifølge Bureau of Labor Statistics. På grund af denne "store resignation" kan arbejdere have mere indflydelse end normalt, når de beder om det, de vil have.