Gæld er omtrent lige så amerikansk som hotdogs, æblekage og Harrison Ford.
Vi ser det overalt. Vi kender alle nogen, der har betalt på deres skole, her er et testlån i en evighed, eller som aldrig ser ud til at være færdig med at betale deres kreditkortregninger. Og selvom vi kan sende skylden rundt for vores lands besættelse af gæld dagen lang, har vores politikere ikke været meget bedre. Få har nogensinde mødt en udgift, de ikke kunne lide, og ideen om et balanceret budget i Washington er omtrent lige så fremmed som en amerikansk turist på månen.
Efterhånden som vi rykker tættere på valget i november, besluttede vi at tage et kig ind i historien om vores nations gæld ved at bruge nogle af USAs mere bemærkelsesværdige præsidenter – dem, der var med på vores valuta – som milepæle undervejs.
Her er, hvad vi fandt.
George Washington, USA's første præsident, der også er på dollarsedlen, satte gang i landets gældsbesættelse. Da han forlod embedet i 1796, havde Amerika allerede akkumuleret næsten $84 millioner i gæld. Det tog ikke lang tid!
Da Thomas Jefferson forlod embedet i 1808, var statsgælden faktisk faldet til $65 millioner. Faktisk faldt gælden omkring 18 millioner dollars i løbet af Jeffersons otte år i embedet. Så ikke kun var præsident Jefferson en fantastisk forfatter, en ekspert gartner og ansigtet på $2-sedlen, men han vidste også lidt om pengestyring.
Andrew Jackson dræbte 58 millioner dollars i gæld på kun syv år. Han fik helt sikkert sit berømte ansigt på $20-sedlen! Jackson opnåede gældsafbetalingen hovedsageligt ved at sælge vestlig jord og blokere næsten enhver udgiftsregning, der kom hans vej.
I et stykke tid opererede landet endda med overskud. Et overskud! Men så delte Jackson overskuddet mellem staterne, statsbankerne trykte alt for mange penge, og landet var på vej ind i en brutal depression.
Næsten alle kan identificere Abe Lincoln som ansigtet på skillingen og $5-sedlen. Han var også præsident, da borgerkrigen begyndte i 1861. Abes præsidentperiode begyndte med lidt over 90 millioner dollars i statsgæld. Takket være krigen steg dette tal i vejret til 1,8 milliarder dollars, da han døde i 1865. For at give dig lidt perspektiv, er det en stigning på 2.700 %! Amerika er aldrig kommet sig over den bølge.
Ulysses S. Grant, ansigtet på $50-sedlen, tiltrådte embedet i 1869. Da han forlod i 1876, lød den nationale gæld på $2,2 milliarder , et nummer der holdt sig ret stabilt, indtil Woodrow Wilson ankom på scenen i 1913.
Den næste statsgældseksplosion fandt sted under Anden Verdenskrig. Franklin Roosevelt, som du måske genkender fra skillingen, var præsident fra 1933 til 1945. Gælden steg fra $22 milliarder til $201 milliarder i løbet af den tid. Det tal er ikke faldet siden.
I disse dage fortsætter statsgælden med at vokse som ukrudt på en tilgroet græsplæne. Det er faktisk i trillioner nu. Vores gæld er steget fra 2 billioner USD i Ronald Reagans embedsperiode til 5 billioner USD under Bill Clintons til 19,3 billioner USD under præsident Obama. Og hvem ved, hvor vores statsgæld vil gå hen, når den nye præsident bliver valgt i november?
Her er dog nogle gode nyheder. Bare fordi Washington, D.C. ikke har nogen idé om, hvordan man balancerer et budget eller skærer ned på udgifterne, betyder det ikke, at du skal følge i deres fodspor. Du behøver ikke at omfavne gæld som en livsstil.
Du behøver ikke at omfavne gæld som en livsstil.
Faktisk, hvad nu hvis du tog det et skridt videre og førte folk omkring dig ud af gæld og ind i en lys gældfri fremtid? Du ved, hvad der skal til for at komme ud af gælden og arbejde hen imod økonomisk fred. Du kan være den, der får bolden til at rulle i dit lokalsamfund og gøre gæld til en saga blot.
Og hvem ved? Måske vil endda jakkesættet i Washington fange!
Hvis du er klar til at hjælpe med at lave gældshistorie i dit samfund, så klik her for at lære mere om at blive FPU-koordinator.