En verden af ​​videregående uddannelse er fuld af akronymer.

Der er SAT- og ACT-højskoleoptagelsesprøverne, hvis resultater i vid udstrækning bestemmer dine chancer for at få adgang til den skole, du vælger. Når du ankommer til campus, søger du en BA- eller BS-grad. Og hvis du vælger at fortsætte dine studier ud over bachelor, skal du tage en af ​​de adskillige optagelsesprøver såsom GRE, LSAT eller MCAT, før du kan forfølge en MA, MS, JD, MD eller andre postgraduate grader.

Du forstår ideen.

Når det kommer til at reducere din fremtidige studielånsbyrde og få hjælp til at betale for college, er der endnu et akronym af lige stor - hvis ikke højere - betydning. Det er FAFSA, eller gratis ansøgning om føderal studiestøtte.

Hvad er FAFSA?

FAFSA er en gratis ansøgning om økonomisk støtte, der bør udfyldes af alle med en fremtidig eller nuværende universitetsstuderende. Indgivelse af FAFSA er et must, hvis du vil kvalificere dig til forskellige former for økonomisk bistand, herunder legater, arbejdsstudier og mange stipendier.

Det amerikanske undervisningsministerium tildeler mere end $150 milliarder årligt til universitetsstuderende, men det er FAFSA, der bestemmer din berettigelse til sådanne midler. Hver skole har også et begrænset beløb, så det er vigtigt at ansøge så hurtigt som muligt.

Hvad du skal indsende FAFSA for at modtage økonomisk støtte

Du skal forstå din berettigelse og have nogle vigtige dokumenter ved hånden for at gennemgå FAFSA-ansøgningsprocessen:

Forstå din berettigelse

De grundlæggende berettigelseskriterier, der er nødvendige, når du ansøger om føderal studiestøtte, er: 

• Du skal demonstrere økonomisk behov (for de fleste programmer).
• Du skal være amerikansk statsborger eller en kvalificeret ikke-statsborger og have et gyldigt CPR-nummer.
• Du skal have en gymnasieeksamen eller GED-certifikat.
• Du skal være tilmeldt eller accepteret som studerende i et kvalificeret grad- eller certifikatprogram.

Økonomisk behov er defineret af Federal Student Aid-webstedet som "forskellen mellem udgifterne til deltagelse (COA) på en skole og dit forventede familiebidrag (EFC). Selvom COA varierer fra skole til skole, ændres din EFC ikke baseret på den skole, du går på.”

For at fortsætte med at modtage føderal studiestøtte hvert år skal du bevare din berettigede status. Dette inkluderer at gøre fremskridt med din grad (som defineret af din skole) og genopfyldning af din FAFSA hvert år.

Saml dine ID-dokumenter

Hvis du er amerikansk statsborger og indsender din FAFSA, skal du bruge følgende former for ID:

• Dit CPR-nummer.
• Dine forældres cpr-numre, hvis du er en afhængig elev.
• Dit kørekortnummer, hvis du har et.
• Dit FSA-id (eller du bliver nødt til at oprette et, hvis du ikke er en tilbagevendende ansøger).

Hvis du ikke er amerikansk statsborger, der ansøger, skal du bruge dit Alien-registreringsnummer.

Samle dine selvangivelser

Hav dine føderale skatteoplysninger og afkast ved hånden for at spare tid, når du indgiver din FAFSA. Dette vil inkludere din W2 og 1040 (og din ægtefælle, hvis du er gift), eller enhver anden registrering af penge tjent. Hvis du ansøger som forsørger, skal du sørge for også at have skatteoplysningerne for dine forældre.

Indsaml oplysninger om alle andre indkomstkilder, bank- og investeringskonti

Ikke-skattepligtig indkomst som velfærdsydelser, socialsikringsindkomst, veteranydelser, militær- eller præsteydelser bør være til rådighed, når du indgiver din FAFSA. Du skal også bruge dine nuværende bank- og mæglerkontoudtog, inklusive oplysninger om aktier, obligationer, investeringsforeninger osv.

6 tips, der hjælper dig med nemt at arkivere din FAFSA

Nedenfor deler vi seks vigtige tips til at hjælpe dig med at undgå nogle almindelige fejltrin og få mest muligt ud af din FAFSA.

1. Find ud af, hvornår FAFSA's ansøgningsfrister er – og indsend hurtigst muligt

Den føderale regering har en begrænset mængde økonomisk støtte til rådighed - og tildeler mange midler efter først-til-mølle-princippet. Det betyder, at du skal gennemføre FAFSA så hurtigt som muligt for at hjælpe med at maksimere din potentielle pris.

Indstil kalenderadvarsler eller sæt noter på din dør – hvad end det kræver at holde dig på sporet. Her er de vigtigste deadlines, du skal kende:

• Når du kan begynde at indsende FAFSA—   FAFSA stilles typisk til rådighed den 1. oktober før det følgende skoleår. Denne dato er tre måneder tidligere end den traditionelle 1. januar-udgivelse.
• Deadline for indgivelse af FAFSA — FAFSA's ansøgningsfrist er typisk den 30. juni i det aktuelle skoleår. Frister for ansøgning om statsstøtte kan være anderledes.

Stats- og skolefrister kan variere for skolespecifik støtte. Kontakt alle skoler, du overvejer, for at sikre, at du også indsender disse formularer til tiden.

Du kan finde alle de officielle frister, inklusive din stat, på FAFSA-webstedet.

Ønsker du mere information om, hvordan du betaler for din kandidatuddannelse?

Download vores nye guide for at få de oplysninger, du har brug for.

2. Vent ikke med at indsende din skat, før du indgiver din FAFSA

Selvom det er bedst at udfylde FAFSA tidligt, beder ansøgningen om selvangivelsesoplysninger for indeværende år. Som følge heraf venter mange elever fejlagtigt til efter de indgiver deres skat for at indsende ansøgningen. Dette bliver særligt relevant i efteråret, nu hvor FAFSA er tilgængelig næsten seks måneder før skat forfalder til 2016.

Selvom du bliver nødt til at opdatere din FAFSA for at rette eventuelle uoverensstemmelser, når din skat er indgivet, sikrer denne tilgang, at du kaster hatten i ringen, når der stadig er masser af hjælp til rådighed. Det tæller ikke imod dig, og fremtidige rettelser er nemme med IRS Data Retrieval Tool, der er tilgængeligt i online FAFSA-applikationen.

3. Du kan indsende din FAFSA mere end én gang

Hvis du søger til mere end 10 skoler, hvilket er grænsen for antallet af tilmeldinger pr. ansøgning, skal du indsende ansøgningen to gange. Sørg for at gennemgå processen på det officielle FAFSA-websted.

Når du har indsendt din FAFSA online, skal du vente på Student Aid Report (SAR) for at bekræfte, at dine skoler har modtaget dine oplysninger, før du opdaterer og sender igen. Når du har modtaget bekræftelsen, at dine første 10 skoler har modtaget dine oplysninger, kan du foretage rettelser til din FAFSA for at opdatere dem med yderligere skolekoder. Derefter genindsender du din ansøgning – og du vil modtage en ekstra SAR.

Pro-tip:Da denne proces kan tage noget tid, skal du sørge for at angive skolens med de tidligste deadlines i din første runde, så kan du tilføje yderligere skoler med senere deadlines i anden runde.

4. Inkluder dine forældre på dine FAFSA-formularer

For studerende, selvom du betaler dine egne regninger og indgiver dine egne skat, kan du stadig blive betragtet som en afhængig studerende med henblik på føderal studiestøtte, da definitionen adskiller sig fra den, der bruges på føderale selvangivelser. Du skal inkludere dine forældres økonomiske oplysninger, uanset om de vil bidrage til dine uddannelsesomkostninger.

Hvis du er 24 år eller ældre, når du ansøger om økonomisk støtte, vil du blive betragtet som uafhængig. Kandidatstuderende betragtes næsten altid som selvstændige studerende og er derfor ikke forpligtet til at inkludere forældres oplysninger, når de udfylder FAFSA.

Du kan bestemme din afhængighedsstatus ved at besvare disse spørgsmål. Hvis du er i tvivl, kan du kontakte kontoret for økonomisk støtte på din tiltænkte skole eller rette dine spørgsmål til Federal Student Aid Information Center.

5. Efterlad ikke tomme felter på dine FAFSA-formularer

Selvom det anbefales, at du indsender FAFSA online - og mere end 98% af ansøgningerne indsendes som sådan - er en papir FAFSA-formular tilgængelig.

Ifølge Fastweb er det at lade et felt stå tomt den hyppigste fejl, der begås med den udskrevne indstilling. Hvis du gør det, vil FAFSA-behandleren antage, at du har glemt at svare, hvilket kan gøre din formular ufuldstændig og forårsage potentielle forsinkelser i dit tildelingsbrev.

Tommelfingerregel:Hvis spørgsmålet ikke passer på dig, så skriv et nul. (Eller vælg onlineformularen, som er nemmere og hurtigere end papirversionen.)

6. Søg efter andre muligheder, hvis økonomisk støtte ikke dækker det meste af dine universitetsomkostninger

Økonomisk støtte er et godt sted at starte din søgning efter uddannelsesfinansiering, men den dækker muligvis ikke alle dine uddannelsesudgifter. Studerende bør derefter henvende sig til stipendier og legater, før de går ind i lån, da du ikke behøver at betale et stipendium eller legat tilbage!

Din FAFSA er også et påkrævet trin i at ansøge om føderale studielån, så der er bare endnu en grund til at huske at genindsende hvert eneste år. Private studielån er en anden vej til at gå ned for uddannelsesfinansiering. Nogle gymnasier vil pege på en liste over foretrukne långivere, men studerende og forældre bør også lave deres egen forskning for at vælge den rigtige långiver til deres situation.

Uanset hvad du gør, så spring ikke over at indgive din FAFSA

Det er umuligt at få mest muligt ud af din FAFSA, hvis du undlader at indsende den i første omgang. Selvom du mener, at dine forældre tjener for mange penge til, at du kan kvalificere dig, skal du stadig udfylde formularen. Det er den ekstra indsats værd at undgå at efterlade gratis penge på bordet!

FAFSA kan være langvarig og trættende for mange studerende, men det bør ikke afholde dig fra at indgive ansøgning. Studerende på alle indkomstniveauer kan kvalificere sig til mange typer økonomisk støtte, der ikke afhænger af din families rigdom. Derudover kan udfyldelse af formularen øge dine chancer for at komme ind på en skole, ifølge Lucie Lapovsky, tidligere præsident for Mercy College og pædagogisk konsulent. Efterhånden som adgangskravene til universiteter bliver mere og mere konkurrencedygtige, hvorfor så ikke tage al den hjælp, du kan få?