Mens de fleste studier fokuserer på lektioner for børn, besluttede Hearns at tage højde for voksne i Chicago-området, der søger vokal- og klaverundervisning. "Vi finder den største tilfredsstillelse og glæde ved at hjælpe voksne med at overvinde frygten og tidligere oplevelser og synge for at afdække nye niveauer af selvtillid, egenomsorg og kreativt udtryk," siger hun.
Hearns' studie begyndte i et lejet kirkekælderlokale, hvor der blev holdt undervisning en dag om ugen. Hun havde lige afsluttet kandidatskolen og vidste, at hun havde mulighed for at skabe en særlig læringsoplevelse. "Jeg satte en annonce op på Craigslist, og inden for et par måneder havde jeg en hel dag med private studerende," husker hun. "Så tilføjede jeg endnu en undervisningsdag og hentede en anden lærer og partner, og vi er vokset hurtigt derfra."
Gennem kundehenvisninger snublede The Voice Lab til at tjene det transkønnede samfund. Mens han arbejdede med en klient, der skiftede fra mand til kvinde, indså Hearns, at stemmetjenester i transsamfundet er afgørende for dem, der lærer at bevæge sig gennem verden på en ny måde; dog leveres de sjældent.
"Jeg dykkede ind i forskningen, mødte så mange mennesker i de trans- og kønsuoverensstemmelsessamfund, som jeg kunne, nåede ud til vores lokale LGBTQ-udgivelse og begyndte denne del af min karriere," siger Hearns.
"Så mange af mine udfordringer har været omkring at navigere i hurtige ændringer," siger Hearns. ”Det var udfordrende at beslutte, hvornår vi skulle flytte ud af kirkekælderen og ind i vores egen butiksfacade; det var udfordrende at beslutte, hvornår jeg skulle sige mine andre lærerjob op og kun fokusere på The Voice Lab på fuld tid. "
"Jeg søgte hjælp fra SCORE, fordi jeg så det som en mulighed for at lære af nogen, for hvem mine daglige kampe var nemme at organisere og manøvrere," siger Hearns. Hun vidste, at hun havde brug for nogen til at hjælpe med at udfylde manglende elementer af hendes ekspertise og bygge bro over kløften fra lærer til virksomhedsejer.
Hun bad specifikt om SCORE frivillig mentor Steve Lome efter at have lært, at han var ekspert i små virksomheders økonomi. "Det, jeg dog ikke havde regnet med, var antallet af andre udfordringer, som han var rustet til at hjælpe mig med," siger hun. De mødes en gang om måneden, og nogle gange oftere, hvis Hearns navigerer i et bestemt projekt.
Lome guidede Hearns gennem rebranding af sin virksomhed og redesign af hendes hjemmeside og marketingmateriale. "Steve har absolut været en integreret del af udvidelsen af min jobbeskrivelse og alle de ting, jeg har lært," siger hun. “Han har hjulpet med at bringe mig ned på jorden igen flere gange, end jeg kan tælle. Han holder mig fokuseret på de store drømme og hjælper mig med at skitsere trinene for at nå dertil og se, hvordan hver beslutning påvirker virksomheden som helhed.
Hearns rapporterer, at mens han arbejdede med Lome, har The Voice Lab fordoblet omsætningen, flyttet ind i et butikslokale (og overvejer allerede muligheder for udvidelse ud over det) og vokset fra at betjene 15 kunder om ugen til 80. Hun har nu en stab på ni, heraf fem lærere og tre kontoransatte. "Vi er ved at blive en fast bestanddel i Chicagos trans- og kønsuoverensstemmende samfund gennem den opsøgende og samfundsdeltagelse, vi gør på uregelmæssig basis," siger Hearns.
"Liz laver vigtigt arbejde," siger mentor Steven Lome. “Mens de fleste af os tager stemmen for givet, er stemmen ofte den sidste og sværeste hindring for transkønnede at krydse. Hun hjælper ikke kun sine klienter med at finde deres stemme, hun hjælper dem med at udtrykke og præsentere deres sande jeg.”
Et af Hearns største faglige mål var at præsentere på en international stemmekonference; i 2017 præsenterer hun kl. Hearns vil diskutere transstemmen på Voice Foundation National Conference i Philadelphia og på den internationale kongres for stemmelærere i Stockholm. Lome siger, at hendes optrædener vil hjælpe Hearns med at etablere sig på dette felt.
I mellemtiden bemærker han, at hendes klientventeliste er fuld.
Vil du bruge dine faglige kompetencer i din egen virksomhed? Mød en SCORE-mentor for at finde din egen niche.