Næsten enhver professionel freelancer står i sidste ende over for spørgsmålet om, hvorvidt de skal forblive en eneejer eller danne en LLC. Spørgsmålet bliver mere belastende, efterhånden som forretningen vokser, og potentialet for erstatningsansvar øges.
Som freelancer har du måske hørt, at dannelse af en LLC giver ansvarsbeskyttelse. Selvom dette er sandt, er det ikke et uigennemtrængeligt skjold.
Den vigtigste forskel mellem en enkeltmandsvirksomhed og en LLC er, at selskabet med begrænset ansvar er en juridisk enhed adskilt fra dig, freelanceren. Hvis din LLC bliver sagsøgt, mens du driver forretning, er virksomhedens aktiver i fare, men dine personlige aktiver er det ikke.
Dit ansvar er begrænset fordi selvom du ejer din LLC, ejer LLC ikke dine personlige aktiver. I værste fald kan din virksomhed blive fundet ansvarlig for gæld, den ikke kan betale. I denne situation vil din LLC's aktiver blive likvideret, og du vil miste alt, hvad du har investeret i din virksomhed.
Du vil dog ikke miste din bil, dit hjem, dine pensionsinvesteringer eller din livsopsparing.
Ansvarsbeskyttelse er ikke jernbeklædt. Domstolene kan fastslå, at begrænset ansvar ikke gælder i specifikke situationer. Når dette sker, kaldes det gennemboring af virksomhedens slør . Når domstolene gennemborer virksomhedens slør, holdes enkeltpersoner personligt ansvarlige for virksomhedens forpligtelser.
For at kunne beskytte både din virksomhed og dine personlige aktiver ordentligt, er det vigtigt at forstå forskellige måder, hvorpå freelancere kan få deres beskyttelse med begrænset ansvar tilsidesat.
Når en iværksætter ansøger om et lån i en bank, er det ikke usædvanligt, at banken kræver en personlig garanti at tilbagebetale lånet. En personlig garanti er en juridisk aftale, der gør dig personligt ansvarlig for at betale af på lånet.
Forestil dig, at din freelance LLC er sagsøgt, men ikke kan betale ansvaret. Du likviderer virksomhedens aktiver, betaler, hvad du kan, og lukker forretningen. Men du skylder stadig banken, som nu kan beslaglægge dine personlige aktiver for at dække den gæld, du skylder.
En tort er en civil (i modsætning til kriminel) forseelse, der resulterer i skade på en person, dennes ejendom eller omdømme. Torts kan være forsætlige eller resultatet af uagtsomhed. Forestil dig, at du ved et uheld rammer en fodgænger med din bil. Dette er en erstatningsret, som du kan holdes personligt ansvarlig for.
Hvis du tilfældigvis ramte fodgængeren, mens du driver forretning, gør det ingen forskel for retten, at din LLC yder ansvarsbeskyttelse. Den beskyttelse gælder ikke for erstatningsansvar.
Faktisk, hvis du havde ramt fodgængeren, mens du drev forretning for din LLC, kan både du og din virksomhed blive sagsøgt og holdes ansvarlige for skader. Dette er kendt som herre-tjener-reglen eller stedfortrædende ansvar. Mester-tjener mener, at fordi arbejderen var på jobbet, da skadevolden fandt sted, er både medarbejder og arbejdsgiver automatisk ansvarlige.
Stedfortrædende ansvar gælder ikke kun for medarbejdere, men også for alle entreprenører, du ansætter. Som freelancer kan du blive holdt personligt ansvarlig for en tort begået af en forskningsassistent, du har hyret på kontrakt, hvis forseelsen skete, mens assistenten "arbejdede" for dig. Dette er kendt som uagtsom ansættelse .
Statslige og føderale love er designet til at beskytte ærlige virksomhedsejere. Ansvarsbeskyttelse gælder ikke for iværksættere, der forsøger at begå bedrageri. Faktisk er tilstedeværelsen af svigagtig aktivitet tilstedeværelsen af svigagtig aktivitet den største enkeltstående faktor for at afgøre, om virksomhedens slør skal gennembores eller ej.
Få freelancere begår svindel. Alligevel er det værd at bemærke muligheden her for at aflive myten om, at erhvervslove beskytter både lovlydige og lovovertrædere. Det gør de ikke.
Krænkelse af intellektuel ejendom er altid et alvorligt problem for freelancere, da det rammer selve hjertet af en freelancers forretning og omdømme. Selv mindre beskyldninger om krænkelse af IP kan føre til tab af forretning.
Uanset om en overtrædelse er forsætlig eller ej, påhviler ansvaret den enkelte. En LLC's ansvarsbeskyttelse gælder ikke for krænkelse af intellektuel ejendom.
Det skal også bemærkes, at visse IP-krænkelser er føderale forbrydelser, herunder forfalsket varemærke, krænkelse af ophavsretligt beskyttede værker, forfalsket mærkning og tyveri af forretningshemmeligheder.
Din LLC er en separat enhed. Det er afgørende, at det forbliver sådan i enhver henseende. Kontrakter skal underskrives under firmanavnet. Konti skal åbnes i firmanavnet. Annoncer, papirvarer, visitkort og e-mailsignaturer bør alle fremtrædende vise virksomhedens navn.
En LLC skal have et Employer Identification Number (EIN) fra Internal Revenue Service. Selvom det ikke er lovpligtigt, er dette et krav for de fleste banker, når de åbner en virksomhedskonto.
Bland aldrig din personlige økonomi sammen med din LLCs konti. Køb aldrig varer til dit personlige brug med firmakonti.
Opretholdelse af adskillelse viser, at du driver en lovlig virksomhed og ikke en front for bedrageri.
Du kan ikke forberede dig på alt, og det er her, erhvervsansvarsforsikringer er nyttige. Også kendt som Fejl og Udeladelser (E&O) forsikring, den dækker dig, hvis du bliver sagsøgt for uagtsomhed. Dækning kan købes til forsvar af en retssag, ansvar opstået som følge af uagtsomhed (faktisk eller påstået) samt omkostninger forbundet med sager om krænkelse af ophavsret.
Der er store fordele ved at danne en LLC som freelancer, hvoraf den vigtigste er den ansvarsbeskyttelse en LLC yder. En LLC er dog ikke en uigennemtrængelig beskyttelse. Enhver LLC-ejer bør være opmærksom på de mange måder, hvorpå de kan holdes personligt ansvarlige, såvel som de forskellige foranstaltninger, der kan træffes for yderligere at beskytte sig selv mod ansvar.