Gennem årene har jeg lært meget om at indkøbe varer og materialer fra udlandet. Selvom det kræver noget finesse, kan jeg fortælle dig, at det er besværet værd.

Jeg startede mit firma, fordi jeg elsker kunsthåndværk og ville oprette et e-handelssted for at sælge importeret, genbrugt håndspundet silkegarn fra Indien. I dag giver Darn Good Yarn ikke kun vores kunder adgang til fantastiske produkter, men vi giver også 600 kvinder i Nepal og Indien mulighed for at bruge deres færdigheder til at forsørge sig selv og deres familier som vores leverandører.

At arbejde med en global forsyningskæde kan give dig mulighed for at tilbyde unikke produkter, du måske ikke kan finde herhjemme. Det forbinder dig med mennesker på den anden side af verden. Og i vores tilfælde gør det os også i stand til at have en positiv indflydelse på folks liv, mens vi driver en succesfuld lille virksomhed.

Her er mine bedste tips til international sourcing:

1. Sørg for, at leverandøren kan skalere med dine behov.

For mig er det bydende nødvendigt at starte med at stille to kritiske spørgsmål på forhånd:

• Hvad er din minimumsordre?
• Hvad er din maksimale outputkapacitet?

Selvom jeg aldrig anbefaler at afgive en stor ordre første gang, du arbejder med nye leverandører, bør du kende deres højeste estimerede output. Det sidste, du ønsker, er at begynde at tilbyde et produkt, få store ordrer og derefter opdage, at din leverandør ikke kan levere. Jeg vil ikke ansætte leverandører, medmindre de kan imødekomme min forventede efterspørgsel.

2. Forhandle vilkår på forhånd.

Jeg foretrækker altid at arbejde med leverandører, der også er små virksomhedsejere, som mig. Selvom det er vigtigt at opbygge stærke relationer med dine leverandører, så glem aldrig, at du laver en forretningstransaktion. Som kunde skal du forhandle betalingsbetingelser, der er gunstige for dig. For eksempel betaler jeg typisk 50 procent ved afgivelse af ordren og 50 procent ved levering.

Jeg har fundet ud af, at hvis leverandøren beder om den samlede betaling på forhånd, er det et tegn på, at de henter varerne fra en anden. Det er et rødt flag at blive ved med at lede, indtil jeg finder den faktiske leverandør.

3. Start i det små.

Uanset hvor gode du synes, leverandøren og produktet er, så fortsæt med forsigtighed på din første ordre. Bed altid om prøver først. Hvis du kan lide, hvad du ser, så test vandet.

Jeg starter typisk med en lille $200 ordre og bruger PayPal i stedet for at overføre pengene den første gang. Med ledninger, når pengene går, er de væk. PayPal har i det mindste nogle indbyggede beskyttelser.

Nu, efter at jeg har et etableret forhold til en leverandør, har jeg ingen problemer med at overføre penge. Der er andre betalingsmetoder, som f.eks. hensigtserklæringer eller deponeringstjenester, som jeg ikke personligt bruger, men som er gode muligheder for ejere af små virksomheder.

U.S. Commercial Service og U.S. Chamber of Commerce kan give oplysninger om alle disse forskellige betalingsmetoder, og hvordan de fungerer.

4. Byg et forhold.

Jeg er en stor tilhænger af at arbejde med mine leverandører gennem Skype, i stedet for kun e-mail eller telefon. Først og fremmest taler og forstår mange mennesker engelsk meget bedre, end de kan skrive det. Når du taler ansigt til ansigt, bliver tingene ikke helt så tabt i oversættelsen. Samtidig er det at kunne sætte et navn med et ansigt en af ​​de bedste måder at begynde at opbygge varige relationer med dine leverandører på.

Så mange gange bliver virksomhedsejere så fokuserede på at få deres produkt, at de glemmer, at deres leverandører er mennesker. Hvis du tager dig tid til at opbygge disse relationer, hvis du gør en indsats for at lære dem at kende, vil de flytte bjerge for dig.

5. Tænk kulturelt - og planlæg derefter.

Du skal uddanne dig selv i den kultur, du arbejder med, herunder vejrmønstre og ferier, så du kan omgå forhindringerne.

For eksempel har Indien en monsunsæson. Så når gods overføres mellem fly i løbet af den tid, har det virkelig brug for speciel, vandtæt emballage. Det lærte jeg på den hårde måde, da jeg modtog en forsendelse, der var så mættet, at garnnøglerne mere lignede svampe. Det var et totalt tab, og der var ikke noget, jeg kunne gøre for at få det tilbage. Nu bruger vi speciel emballage i monsunsæsonen.

Selvom ferien er højsæson i USA, lukker Nepal bogstaveligt talt ned de 20 dage før jul, uden at nogen - og jeg mener ingen - arbejder. Det betyder, at vi skal sørge for, at vi bestiller det, vi skal bruge gennem ferien i god tid, så vi ikke løber tør for lager.

At lære om denne slags kulturelle problemer på forhånd vil spare dig for en masse hovedpine hen ad vejen.

6. Forstå harmoniserede toldkoder, told og andre faktorer, der påvirker produktprisen.

Hvis du skal importere, skal du lære om harmoniserede tarifkoder og de tilhørende afgifter, så du kan forudse reelle omkostninger, før du afgiver en ordre. Harmoniserede toldkoder er klassifikationer, der præcist angiver, hvad dit produkt eller materiale er, dets funktion, dets værdi og de toldsatser, der er knyttet til den pågældende vare.

Du ønsker ikke at komme i en situation, som jeg gjorde tidligt, hvor jeg købte garn med en afgift på 20 procent. Jeg ville aldrig have købt det, hvis jeg havde beregnet de samlede omkostninger på forhånd. Uanset hvor fantastisk den var, ville ingen betale den pris, jeg skulle opkræve, for at den kunne tjene penge.

FedEx® Small Business Center har en enorm international sektion, der ikke kun fører dig gennem forsendelsen, men giver dig oplysninger om import, harmoniserede tarifkoder og leder dig til andre ressourcer for at hjælpe dig i gang med import eller eksport. U.S. Commercial Service og U.S. Chamber of Commerce har også en masse information om emnet. Du skal bare bruge tid på at læse den igennem.

7. Tag kontrol over din forsendelse.

Jeg har alle mine leverandører til at sende gennem min FedEx-konto, gennem FedEx Trade Networks, så jeg har fuldstændig gennemsigtighed fra det øjeblik, den forlader deres hænder, til det øjeblik, forsendelsen er leveret til os. Jeg kan se, at papirerne er udfyldt korrekt, og kan spore forsendelsen på tværs af forskellige transportører. Det letter angsten og sørger også for, at intet overlades til tilfældighederne.

Hvis du skal udføre mange forsendelser, anbefaler jeg, at du arbejder med en oversøisk mægler for at konsolidere forsendelser og koordinere disse bestræbelser. Du kan også finde en mægler gennem FedEx Trade Networks.

Mens jeg skriver dette, kan jeg ærligt sige, at der ikke ville være et Darn Good Yarn uden en global forsyningskæde. Ikke alene gjorde importen os i stand til at finde et konkurrencedygtigt prissat unikt produkt, der adskilte os på markedet, men det gav os også muligheden for at gøre noget godt.

Så mit sidste råd er dette:Begræns ikke dig selv eller din virksomhed ved at tro, at det er for kompliceret at finde materialer eller produkter internationalt. Tag et kig på, hvad der er derude. Lær nuancerne i international forsendelse. Læs alt, hvad du kan om emnet import, og tal med andre ejere af små virksomheder ved dine lokale handelskammermøder eller andre netværksarrangementer.

Det er en forbandet stor verden derude med alle mulige muligheder for din virksomhed. Jeg håber, du går og udforsker det hele.