En virksomheds IP-portefølje kan ofte være dens mest værdifulde aktiv.
Patenttrolde er virksomheder, der samler mange patenter for at sagsøge andre virksomheder for krænkelse, udelukkende generere profit fra retssagerne, snarere end produktion og udvikling af opfindelsen. Patenttrolde kan også være kendt som NPE'er eller ikke-praktiserende enheder.
Hvis du ejer en lille virksomhed, tror du måske, at store dårlige patenttrolde ikke vil bemærke dig. Men faktisk er du måske et af de mest sandsynlige ofre for denne form for lovgivningsmæssig afpresning. Hvad værre er, er, at små virksomheder ofte ikke er i stand til at absorbere omkostningerne ved retssager opkrævet af patenttrolde.
Mens igangværende lovgivning minimerer disse virksomheders magt, udgør de stadig en stor risiko for startups, der ikke er klar over, hvordan de skal håndtere dem. At vide, hvordan man håndterer patenttrolde, kan måske bare afgøre, om din virksomhed synker eller svømmer. Her er en oversigt, der kan få dig i gang.
Ifølge LOT-netværket tjener 55% af virksomheder, der er sagsøgt af en patenttroll, 10 millioner dollars om året eller mindre. Den vigtigste grund til, at startups er sårbare, er, at de simpelthen ikke har ressourcerne og viden til at imødegå dem. Det er nemt for disse rovvirksomheder at få en lille virksomhed til at gå ind i deres krav i stedet for at gå i gang med den dyre og langvarige proces med IP-retssager og forsvar.
Her er et par måder, hvorpå du kan beskytte dig selv før og under processen med at interagere med en patenttrold.
Sandt nok kan de være meget dyre, så vær meget på forhånd omkring dit budget. Planlæg på forhånd, så du kan få mest muligt ud af den tid, du har til at rådføre dig med dem. Selvom du ikke er blevet sagsøgt af en patenttroll, kan en tidlig konsultation fortælle dig, hvor dine primære risikofaktorer ligger.
Hvis du har ideer, der ikke er patenteret, skal du sørge for, at de i det mindste er i patentgodkendelsesprocessen, ellers har du en god grund til ikke at forfølge dette mødested. Ofte har startups et væld af ideer og få penge at bruge på patentansøgninger. En sund IP-portefølje er dog afgørende, hvis den startup skal udvikle sig og vokse over tid. Uden patent på deres ideer kunne en anden tage ideen – og den økonomiske gevinst – lige ud under deres fødder.
Et voksende eksempel er LOT-netværket. Dette netværk giver virksomheder mulighed for gratis at overføre deres patenter til andre netværksmedlemmer. På denne måde, hvis en af dem sælger deres patent til en patenttroll, kan troldene ikke sagsøge dem tilbage, eller nogen anden inden for netværket. Mange velrenommerede virksomheder er en del af dette netværk, såsom Google, CBS og Tesla. Du vil måske finde en organisation af denne type, der især henvender sig til din industri.
Der er andre ressourcer, der hjælper virksomheder med at samarbejde og imødegå NPE-retssager. Se for eksempel Trolling Effects, hvor du kan fremsætte krænkelseskrav og finde andre virksomheder i en lignende situation. Dette giver dig mulighed for at slå dig sammen, hvis du ender med at indbringe kravet for retten.
Selv en overfladisk Google-søgning kan hjælpe dig med at vide, hvilken slags kendt teknik der findes på opfindelser og processer, som du bruger i din virksomhed. En professionel IP-søgning kan dog hjælpe dig med at lære meget mere om, hvilket niveau af krænkelse du kan risikere i fremtiden. Frihed til at drive søgninger kan informere dig om eksisterende IP-beskyttelser, der er på plads og give dig de oplysninger, du har brug for til at pivotere forretningsdrift før en retssag sker; ikke efter.
Når du ved, hvor almindelige krænkelsessager fra patenttrolde er, kan du føle dig lidt panisk over udsigterne for din virksomhed. Men mange små virksomheder og startups overlever og trives endda, når de kæmper tilbage mod krænkelsessager. Den juridiske beskyttelse mod patenttrolde er blevet bedre, og siden 2016 er antallet af sager anlagt af NPE'er faldet.
Alligevel kan det, at handle hurtigere end senere, beskytte din virksomhed mod at håndtere denne komplikation i første omgang. Lad ikke din virksomhed blive fanget uforberedt.