Sådan varemærker du dit virksomhedsnavn

En virksomheds varemærker kan være varemærker til nuværende eller fremtidig kommerciel brug.
Før du forsøger at varemærke noget, bør du bruge United States Patent and Trademark Office's Trademark Electronic Search System for at sikre, at din idé er original og ikke allerede er blevet varemærket.
Den største forskel mellem patenter og varemærker er, at patenter omhandler opfindelser, mens varemærker omhandler ord, sætninger, logoer eller design.
Denne artikel er til virksomhedsejere, der ønsker at lære om at ansøge om et varemærke.

Så du har besluttet dig for en juridisk struktur for din nye virksomhed - hvad nu? Det næste trin er juridisk beskyttelse af dit brand for at sikre, at det forbliver en unik del af din virksomheds offentlige image. Dit brand er din virksomheds identitet, så det er vigtigt at sikre det med et varemærke, som forhindrer nogen i at uretmæssigt bruge dit virksomhedsnavn eller branding. For at få et varemærke skal du indgive en ansøgning til United States Patent and Trademark Office (USPTO).

Det betyder dog ikke automatisk, at dit varemærke bliver godkendt. Der er regler, der skal følges og et påkrævet ansøgningsgebyr. Oplysningerne nedenfor kan guide dig og din virksomhed gennem varemærkeprocessen.

Varemærkeberettigelse

Mærker kan være varemærker til enten nuværende eller fremtidig kommerciel brug. Om din ansøgning bliver godkendt afhænger dog af flere faktorer, herunder om navnet er særpræget. Andre kriterier at huske på omfatter følgende:

Hvis du planlægger at sælge produkter under et varemærkebeskyttet mærke, skal navnet vises på produktets emballage.
Hvis dit brand tilbyder tjenester, skal varemærket vises på markedsførings- og reklamemateriale.
Hvis du allerede er begyndt at bruge navnet eller mærket i kommercielle omgivelser, skal du angive datoen, hvor du begyndte at bruge det første gang.
Hvis du planlægger at bruge navnet eller mærket i fremtiden, skal du notere dette på din ansøgning.

Det er særligt vigtigt at varemærke din virksomhedsidentitet, hvis den siger noget unikt om dit brand, som din forpligtelse til miljøvenlig forretning. Det er dog klogt at forstå, om dit brand overhovedet er berettiget til et varemærke i første omgang. Varemærkeprocessen er tidskrævende og koster penge, så du ønsker ikke at spilde kræfter på at prøve at varemærke en ikke-kvalificeret idé. Gennemgå USPTO's regler og overvej ovenstående faktorer for at få en fornemmelse af, om din ansøgning sandsynligvis vil blive godkendt, før du går i gang med bestræbelserne.

En anden ting at huske på:Hvis du er eneejer, skal du registrere et DBA-navn (doing business as), før du ansøger om et varemærke. Da enkeltmandsejere lovligt skal bruge deres personlige navn som deres firmanavn, giver dette dem mulighed for at vælge et andet navn at drive forretning under offentligt. Du kan derefter bruge det alternative navn til at registrere dig for et varemærke.

Udførelse af en varemærkesøgning

Det nytter ikke noget at forsøge at varemærke et mærke eller en sætning, der allerede er varemærket af en anden. Heldigvis vedligeholder USPTO en database med varemærkebeskyttede udtryk kaldet Trademark Electronic Search System (TESS). En søgning i TESS vil også trække afventende ansøgninger op, så du kan se, om en anden virksomhed er i gang med at slå dig til bunds. At tjekke dette system er en fantastisk måde at muligvis undgå et potentielt afslag baseret på "sandsynligheden for forveksling" – det vil sige, at din ansøgning afvises, fordi dit foreslåede varemærke minder for meget om et andet og ville skabe forvirring på markedet.

Hvad hvis dit ønskede varemærke ikke består af ord, men snarere et design? Hvis du har til hensigt at registrere et varemærke, der bruger en illustration i stedet for blot et simpelt navn, kan du bruge TESS til at foretage en designmærkesøgning. Først skal du dog indhente den eller de relevante designkoder, som du kan finde i USPTO's Design Search Code Manual.

Fangsten:Selvom du foretager en varemærkesøgning og ikke finder nogen match, kan din ansøgning stadig blive afvist. Ikke alle varemærker er registreret hos USPTO, så det er ikke en idiotsikker beskyttelse.

Ansøgning om registrering af dit varemærke

Nu kommer den sjove del:Brug af Trademark Electronic Application System (TEAS) til officielt at ansøge om din varemærkelicens. Ansøgningen er enkel at udfylde online, men vær sikker på, at dine oplysninger er nøjagtige og fuldstændige, ellers kan du spilde indleveringsgebyret. Ansøgningsgebyrer varierer fra $250 til $500, så du ønsker ikke at blive afvist på grund af en teknikalitet og være ude af pengene. Du kan betale gebyret online med kreditkort, elektronisk pengeoverførsel eller en eksisterende USPTO-indskudskonto.

Når den er indsendt, vil din formular gå direkte til USPTO. Vær opmærksom på, at alle oplysninger i din ansøgning (bortset fra betalingsoplysninger) vil blive betragtet som offentlige registre, inklusive din adresse.

Internationale varemærker

Hvis din virksomhed driver forretning internationalt, skal du huske på, at registrerede varemærker generelt kun er gyldige i USA. Når du har ansøgt om et varemærke i USA, kan du dog være berettiget til at ansøge om et internationalt varemærke i henhold til Madrid-protokollen. For at gøre dette skal du indgive en ansøgning til World Intellectual Property Organisationens (WIPO) internationale bureau. USPTO kan hjælpe dig med at indgive din internationale ansøgning, og ansøgningen vil passere gennem USPTO, før den videresendes til WIPO.

Varemærker vs. patenter

Sørg for, at du forstår forskellen mellem et varemærke og et patent, så du ved, hvad der er det rigtige for din virksomhed. I nogle tilfælde kan din virksomhed have brug for begge dele.

Varemærke: Et varemærke anvendes på ord, symboler, sætninger eller design, der hjælper med at identificere og adskille et brand eller en virksomhed fra dets konkurrenter. Et varemærke ligner et servicemærke, som er et ord, symbol, sætning eller design, der gør det muligt at skelne og identificere kilden til en vare fra selve varerne. Desuden bruges udtrykket "varemærke" ofte som en generel term til at beskrive både varemærker og servicemærker. Godkendte varemærker skal fornyes hvert 10. år.
Patent: Et patent er en ejendomsret, der dækker rettighederne til en opfindelse. Patenter udstedes udelukkende af USPTO til gengæld for retten til at afsløre den nye opfindelse for offentligheden. Ting, der kan patenteres, omfatter fremstillede artikler, maskiner, industrielle processer og kemiske sammensætninger. Hvor lang tid et patent er gyldigt afhænger af typen af opfindelse. Designpatenter er gyldige i 15 år, hvis de er indgivet efter den 13. maj 2015, og brugs- og plantepatenter er gyldige i 20 år.

Hvorfor registrere et varemærke?

Et varemærke forhindrer potentielle konkurrenter i at kopiere eller for tæt efterligne dit brand, hvilket kan hjælpe virksomheder med at differentiere deres produkter fra andre og bevare de kunder og overskud, de har arbejdet så hårdt for at få. Registrering af et varemærke giver dig også flere juridiske rettigheder end at drive en virksomhed uden en. Hvis din virksomhed nogensinde bliver sagsøgt på grund af sit varemærke, eller hvis du ønsker at indgive et krav mod en anden virksomhed, kan et varemærkeregistreringscertifikat være afgørende bevis.