Sådan registreres et virksomhedsvaremærke

Registrering af et varemærke beskytter en virksomheds rettigheder til at bruge mærket til at identificere sine varer og/eller tjenester og forhindrer en anden virksomhed i at bruge det samme mærke til samme klasse af varer eller tjenester.
For at registrere et virksomhedsvaremærke skal du indsende enten TEAS Plus eller TEAS Standard elektronisk ansøgning til USPTO.
Selvom du lovligt kan registrere et varemærke hos USPTO på egen hånd, anbefales det stærkt, at du opsøger en varemærkeadvokat til at hjælpe dig. At hyre en varemærkeadvokat forenkler processen og øger nøjagtigheden af din ansøgning.
Denne artikel er til virksomhedsejere, der er interesserede i at beskytte deres varemærke ved at ansøge om et varemærke.

Et erhvervsvaremærke beskytter din virksomheds identitet - uden det risikerer du, at konkurrenter bruger dit firmanavn, slogan eller logo. Dette kan plette dit brand, forvirre kunder og potentielt føre til juridiske problemer og økonomiske tab. Her er hvad du behøver at vide om registrering af et varemærke for din virksomhed.

Hvordan varemærker du et virksomhedsnavn og logo?

For at registrere et varemærke i USA skal du indgive en ansøgning til United States Patent Trademark Office (USPTO), det føderale agentur, der regulerer håndhævelsen af varemærkebeskyttelse. Selvom du lovligt kan registrere et varemærke hos USPTO på egen hånd, anbefales det stærkt at søge hjælp fra en varemærkeadvokat, da uddannede fagfolk kan forenkle processen og sikre ansøgningens nøjagtighed. Fejltrin i ansøgningsprocessen kan koste dig tid og penge.

Før du kan indgive en ansøgning, skal du indsamle relevante forretningsoplysninger, såsom det mærke, du ønsker beskyttet, dets ejer, kategorien af varer eller tjenesteydelser, der er knyttet til det, og hvornår du startede eller agter at begynde at bruge det, iht. Travis Crabtree, præsident og general counsel for Swyft Filings.

Det er vigtigt at forstå de forskellige mærker og applikationer, som hver komponent er registreret under, så du ikke arkiverer forkert. Eksempelvis registreres navne og slogans som ordmærker, og logoer registreres som designmærker.

"Hvis du ansøger om beskyttelse af navnet på din virksomhed, dit slogan og firmalogoet, så vil du ansøge om tre separate ansøgninger:to ordmærkeansøgninger og en designmærkeansøgning," sagde Kelly DuFord, medstifter og administrerende partner i Slate Law Group.

Før du udfylder en varemærkeansøgning, bør du forberede dig på at levere følgende dokumentation:

Som med de fleste applikationer skal du bruge navnet og adressen på varemærkeindehaveren. I nogle tilfælde kan dette være navnet på din virksomhed. Ejerens statsborgerskabsstatus er også påkrævet.

Du skal angive din virksomheds juridiske enhedstype, f.eks. om det er en LLC eller et selskab.

Du skal medbringe en tegning af det mærke, det ord eller den sætning, du gerne vil varemærke. Hvis dit varemærke er et billede, skal du sørge for, at designet er korrekt. Hvis du vil have ordene skrevet på en bestemt måde, så indsend det i den ønskede stil og skrifttype. For at varemærke en lyd skal du indsende din ansøgning med et lydklip.

Medbring en liste over varer og tjenester, der vil bruge dit mærke. Vær opmærksom på, at du skal betale et gebyr for hver klasse af varer eller tjenester, du angiver i ansøgningen (se mere om omkostninger nedenfor).

I nogle tilfælde skal du bruge datoen for første gang, mærket blev brugt, samt billeder af dit mærke, der bruges sammen med de varer og tjenester, du valgte.

Du eller de repræsentanter, der er involveret i ansøgningen, skal afgive en erklæring om, at alle oplysningerne i ansøgningen er gyldige.

Prisen for at indsende ansøgningen varierer fra $200 til $700. Det nøjagtige gebyr afhænger af den type applikation, du bruger, antallet af mærker, du ansøger om, og antallet af klasser af varer og tjenester, du angiver i din ansøgning.

Nøgleudtag: For at varemærke dit virksomhedsnavn eller logo skal du indsende en ansøgning til USPTO. For at udfylde formularen skal du angive oplysninger såsom din liste over varer og tjenester, dit logos nøjagtige design eller stil og detaljer om din virksomhed.

Hvad er et varemærke, og hvad beskytter det?

Et varemærke, som defineret af USPTO, "er et ord, en sætning, et symbol og/eller et design, der identificerer og adskiller kilden til en parts varer fra andres." Et servicemærke adskiller sig teknisk fra et varemærke ved, at det beskytter tjenester snarere end varer; USPTO siger dog, at udtrykket "varemærke" ofte bruges i generel forstand til at henvise til både varemærker og servicemærker.

"En varemærkeregistrering beskytter varemærkeindehaverens rettigheder til at bruge mærket til at identificere dets varer og/eller tjenester og forhindre en anden virksomhed i at bruge det samme mærke til samme klasse af varer og/eller tjenester," sagde Nancy A. Del Pizzo , en partner i Rivkin Radlers praksisgrupper for kommercielle retssager, intellektuel ejendom og privatliv, data og cyberret. "Registrerede varemærker kan være effektive værktøjer til at udvikle kundernes goodwill og tilføje værdi til et produkt eller en tjeneste, der er dækket af mærket."

DuFord sagde, at der er flere grunde til, at en virksomhed skal registrere deres varemærke. For eksempel kan du have værdifuld intellektuel ejendom, som du ønsker at beskytte, så du kan profitere gennem licensering, eller du skal muligvis registrere et varemærke for at verificere din virksomhed på detailplatforme, såsom Amazon.

"Uanset hvad årsagen måtte være, er varemærke et aktiv, et stykke intellektuel ejendom, der potentielt kan adskille din virksomhed i en tid med overmætning af markedet," sagde DuFord. "Varemærker er meget detaljerede og tidskrævende, men nødvendige."

Selvom det kan være dyrt at registrere et virksomhedsvaremærke, er det pengene værd. I modsætning til en ophavsret eller et patent, udløber et varemærke ikke efter et bestemt tidsrum. I stedet kan erhvervsvaremærker løbende fornyes i intervaller på 10 år. Du skal dog overholde visse bestemmelser for at holde dit varemærke aktivt, og dit indenlandske varemærke beskytter dig kun i USA

Det er ikke obligatorisk for virksomheder at registrere deres varemærke. Din virksomhed kan etablere almindelige rettigheder til et mærke udelukkende baseret på brugen af det. Men at registrere dit varemærke har mange fordele - den største er eksklusive juridiske rettigheder. At have juridiske brugsrettigheder over dine varemærker hjælper dig med at bevare din brandidentitet og beskytter den mod at blive kopieret.

Del Pizzo sagde, at det er vigtigt at forstå, at navnet på en virksomhed ikke nødvendigvis er et varemærke og muligvis ikke kan registreres som et. "At registrere et virksomhedsnavn hos en statslig enhed for at drive forretning i denne stat er ikke det samme som at registrere et varemærke hos USPTO for at opnå føderale varemærkerettigheder."

Nøgleudtag: Registrering af et varemærke giver din virksomhed juridisk ejerskab over brugen af et ord, en sætning eller et design – såsom navnet på din virksomhed, et slogan eller et logo. Varemærker er gyldige i op til 10 år og kan løbende fornyes.

Hvornår skal du varemærke dit virksomhedsnavn og logo?

Virksomheder bør registrere erhvervsvaremærker så hurtigt som muligt for at undgå komplikationer og økonomiske skader senere. Del Pizzo sagde, at nogle små virksomheder har begået den fejl at investere tid og penge i branding og markedsføring, for senere at finde ud af, at en anden virksomhed har føderale varemærkerettigheder, der udelukker deres brug.

Derudover risikerer virksomheder, der investerer penge i et brand, før de taler med en advokat om varemærkerettigheder, at forsøge at varemærke et navn, der simpelthen ikke er varemærke. Generiske navne (f.eks. Best Donuts) og beskrivende navne (f.eks. Yellow Legal Pads) vil sandsynligvis ikke modtage beskyttelse, sagde Crabtree.

"Fantiøse eller vilkårlige navne, der virkelig ikke har meget med produktet at gøre (f.eks. Google eller Uber), har lettere ved at blive registreret," sagde han. "Denne dikotomi opbygger en automatisk spænding, når man starter et nyt brand. Du vil have et navn, der kan beskyttes og ikke vil blive efterlignet, men du vil også gerne have, at offentligheden har en idé om, hvad det er, du sælger, når de ser dit navn eller logo."

Crabtree tilføjede, at hvis du har et produkt eller en tjeneste, som folk ønsker, vil det ikke tage lang tid for andre at kopiere dig. Processen med at registrere et varemærke kan være så kort som seks måneder, eller den kan tage mere end et år – derfor er det vigtigt at starte ansøgningsprocessen så hurtigt som muligt.

Nøgleudtag: Du bør prøve at varemærke dit firmanavn og dit logo så hurtigt som muligt for at sikre, at de ikke allerede er i brug og for at sikre juridiske rettigheder til dem.

Hvad er de forskellige typer af varemærkeansøgninger?

Det elektroniske varemærkeansøgningssystem giver dig to måder at arkivere på – TEAS Plus og TEAS Standard. Hver har sine egne fordele og begrænsninger. Hvis du arbejder med en advokat, kan de have en foretrukken ansøgning, som de indgiver under; ellers er det op til dig at beslutte, hvilken der passer dig bedst.

TE Plus: Til $225 pr. klasse af varer og tjenester er dette den billigere ansøgning, men du skal betale alle indleveringsgebyrer på forhånd med din oprindelige ansøgning, den skal udfyldes og indsendes af en amerikansk autoriseret advokat, og typen af varer og tjenester skal være valgt fra Trademark Identification Manual.
TE-standard : Denne applikation koster lidt mere end TEAS Plus – $275 pr. klasse af varer og tjenester. Du behøver ikke at betale alle gebyrer på forhånd, men kan i stedet betale ét ansøgningsgebyr sammen med din oprindelige ansøgning og derefter betale resten senere i processen. Du er ikke forpligtet til at bruge en advokat til at udfylde og indsende din ansøgning (men du skal stadig udpege en). TEAS Standard er den bedre mulighed, hvis varemærke-id-manualen ikke har en liste, der nøjagtigt beskriver dine varer og tjenester, og du skal skrive dine egne beskrivelser.

Efter du har indgivet din ansøgning, tager USPTO en til tre måneder til den første gennemgang.

"USPTO vil enten udstede en kontorhandling, hvilket betyder, at de har et problem eller spørgsmål om applikationen, eller de vil flytte det til gennem de næste trin," sagde Crabtree.

Nøgleudtag: Der er to varemærkeapplikationer at vælge imellem, TEAS Plus og TEAS Standard, som adskiller sig i omkostninger og informationskrav.

Hvor meget koster det at varemærke et virksomhedsnavn og logo?

Omkostningerne ved at registrere et varemærke afhænger af flere faktorer. Først skal du afgøre, om du vil samarbejde med en advokat, hvilket er stærkt anbefalet. Advokatsalærer varierer; den pris, vi fandt, varierede fra $800 til $3.000.

Dernæst skal du beslutte, hvilken applikation du bruger (TEAS Plus eller TEAS Standard), antallet af klasser, du søger i, og den "brug"-betegnelse, du erklærer.

Dette er omkostningerne ved de to elektroniske versioner af USPTO's føderale varemærkeansøgning:

TEAS Plus-applikation: 225 USD pr. klasse af varer og tjenester
TEAS Standardapplikation: 275 USD pr. klasse af varer og tjenester

Når du indgiver en af disse ansøgninger, skal du sørge for at udfylde den fuldstændigt og nøjagtigt. Hvis du ikke opfylder TEAS Plus- eller TEAS-standardkravene, vil USPTO kræve, at du betaler et ekstra ansøgningsbehandlingsgebyr for hver klasse af varer eller tjenester, og TEAS Plus-applikationer vil blive behandlet som TEAS-standardapplikationer.

DuFord sagde, at der kunne være yderligere registreringsgebyrer afhængigt af brugsbetegnelsen. "Hvis du erklærer, at du allerede bruger mærket og kan dokumentere, at det er i brug, så kan du undgå et gebyr mindre. Dog kan yderligere indleveringsgebyrer lægge til prisen for en TM-ansøgning, hvis du skal erklære en "hensigt om at bruge" og senere indgive en brugserklæring. Denne pris kan påløbe endnu mere, hvis ansøgeren ikke er klar til at vise bevis for, at den er i brug på det rette tidspunkt og skal indgive en forlængelse, hvilket alt sammen føjer mere til prisen for USPTO-ansøgningsgebyrerne."

Nøgleudtag: Advokatsalærer varierer fra $800 til $3.000, og varemærkeansøgningsgebyrer varierer også. For hver klasse af varer og tjenester koster en TEAS Plus-applikation 225 USD, og en TEAS Standard-applikation er 275 USD.

Råd til ansøgning, hvis du ikke har råd til en advokat

Jason VanDevere, grundlægger af GoalCrazy Planners, sagde, at der er en potentiel pengebesparende vej for små virksomheder og startups til at få juridisk rådgivning gennem hele varemærkeregistreringsprocessen. VanDevere fandt et program gennem sit lokale college, University of Akron, der kunne indgive hans virksomhedsvaremærke gratis for ham.

"Det viser sig, at mange juraskoler har programmer, hvor eleverne vil hjælpe små virksomheder med at oprette og indgive juridiske dokumenter gratis," sagde han. ”De studerende forbereder arbejdet, og så vil professoren, som er autoriseret advokat, tjekke alt igennem og arkivere det. Ved at bruge dette program var den eneste udgift, jeg havde, det føderale ansøgningsgebyr på omkring $200, snarere end de potentielle tusinder, jeg ville have skullet betale en advokat."

Selvom ikke alle juraskoler tilbyder denne service, er det værd at tjekke, om du kan spare på advokatomkostninger.

Uanset hvilken vej du tager for at registrere dit virksomhedsvaremærke, bør du dog registrere dig så hurtigt som muligt.

Nøgleudtag: Hvis du ikke har råd til en advokat, kan du se, om dit lokale college eller universitet tilbyder gratis varemærkeregistrering eller juridisk bistand til små virksomheder.