• Maine små virksomhedsejere roser statens let tilgængelige kapital, samarbejdsmiljø og ligetil reguleringer.
• Maines udfordringer for små virksomheder omfatter en lille arbejdsstyrke, begrænset internetadgang i landdistrikterne og turismebaserede økonomiske udsving.
• En undersøgelse fra august 2021 viste, at Maine er den forretningsvenligste stat i landet.
• Denne artikel er til nuværende og potentielle ejere af små virksomheder i Maine.

Som en del af vores årelange projekt planlægger vi at rapportere om miljøet for små virksomheder i alle stater i Amerika. I denne aflevering spurgte vi nogle få af Maines 150.593 små virksomhedsejere om udfordringerne og mulighederne ved at operere i deres stat. Her er, hvad de havde at sige.

Maine er en stat, hvor lokale små virksomheder er lige så meget en del af kulturen, som de er økonomien. Entreprenørskab er så udbredt, at virksomheder med færre end 500 ansatte udgør 99,2% af Maines private arbejdsstyrke. Små virksomhedsejere i Maine har rapporteret rimelige regler, rimelig adgang til arbejdskapital og stærk støtte fra lokalsamfundet som nogle af de mest lokkende aspekter, Pine Tree State har at tilbyde.

En kort oversigt over Maines erhvervsøkonomi

Maines sparsomme befolkning udgør en udfordring for murstens-og-mørtelbutikker og hjælper med at forklare turismens betydning for Maines meget sæsonbestemte økonomi. Beskeden økonomisk vækst placerer Maine på mellemniveau på landsplan og kommer ind på en 17. plads i statens BNP-vækst mellem 2016 og 2019, ifølge Bureau of Economic Analysis.

De små virksomhedsejere, der talte med Business News Daily, virker ikke bekymrede over nogen af ​​disse problemer. Forretning er godt, sagde de, og iværksættere rapporterer om et samarbejdsmiljø, hvor de ikke føler sig skudt ud af store virksomheder.

Muligheder for små virksomheder i Maine

Virksomhedsejere i Maine nyder godt af flere væsentlige fordele:

• Let tilgængelig kapital
• Understøttende fællesskaber og et samarbejdsmiljø
• Enkelte regler
• Udbredelse af familieejede virksomheder

Vi vil undersøge hvert af disse områder mere detaljeret.

1. Maine-iværksættere kan få adgang til let tilgængelig kapital.

Det kan være svært for en ny virksomhed at få adgang til den kapital, den har brug for gennem traditionelle banklån. Men i Maine sagde de fleste iværksættere, at de ikke havde problemer med at finansiere opstartsomkostninger, og tilskrev denne lethed til små samfundsbanker og et robust netværk af investorer og muligheder for tilskud til virksomheder.

"Vi foretog vores finansiering gennem en lokal bank, og de var meget mere villige til at engagere sig, i modsætning til nogle af de større, virksomhedsejede banker," sagde Benjamin Goldman, ejer af farm-to-table-restauranten The Velveteen Habit. "Det føltes som om, de var interesserede i at arbejde med små virksomheder og være en del af lokalsamfundet."

Nancy Strojny, afdelingsformand for Portland SCORE, sagde, at Mainers har arbejdet hårdt for at etablere en pulje af finansielle ressourcer til små virksomheder på grund af deres betydning for lokale økonomier og statens økonomi som helhed. Med så mange små virksomheder i staten sagde hun, at det er vigtigt at sikre, at de har flere muligheder for økonomisk hjælp.

En sådan ressource er Maine Technology Institute, som tilbyder lån og tilskud til nystartede og ekspanderende virksomheder. Strojny pegede også på en organisation kaldet Maine Angels, som forbinder investorer og mentorer med virksomhedsejere. Der er også mange private investorer i hele staten.

"Vi stiller virkelig kapital til rådighed for folk, der starter en virksomhed. Adgang til kapital er meget robust her,” sagde Strojny. "Vi har nogle interessante finansieringsressourcer i staten Maine."

2. Maine-virksomheder nyder godt af støttende fællesskaber og et samarbejdsmiljø.

En offentlighed, der aktivt søger at støtte og nedladende sine naboers etablissementer, er altid en velsignelse for små virksomheder. Maine har det i spar, sagde de iværksættere, vi talte med. Med et ønske om lokale varer og tjenester og en personlig interesse i folkene bag disken, er Maine et tilbagevenden til den lille by Americanas dage i hele staten.

"Maine er som en stor lille by," sagde Nancy Marshall, ejer af PR-firmaet Nancy Marshall Communications, hvilket gør det nemmere at netværke med mennesker og skabe kontakter.

Statens småbyfølelse betyder også, at kunderne er mere engagerede i at handle lokalt.

"Maine har været en slags lokalt drevet økonomi i lang tid. De lokale folk her har virkelig det engagement,” sagde Constance Bodine, medejer af Sweetgrass Farm Winery and Distillery. "Efterspørgslen efter den type lokale produkter er her, og det er en meget stærk grund til, at vi ønskede at komme her."

Strojny sagde, at Maines virksomhedsejere er unikke i deres vilje til at arbejde sammen, selv med deres konkurrenter. Følelsen af ​​fællesskab er til at tage og føle på.

"Jeg har kun været her i seks år, og det er det mest samarbejdende miljø, jeg nogensinde har set," sagde Strojny.

3. Maine tilbyder ligetil overholdelse af lovgivning og adgang til folkevalgte.

For de fleste af Maines små virksomhedsejere er det relativt ligetil at overholde statens lovgivningsmæssige spørgsmål og opnå de nødvendige tilladelser eller forretningslicenser. I de værste tilfælde, når der begås fejl, rapporterede virksomhedsejerne om tålmodighed fra statens side og en vilje til at hjælpe med at rette fejlene.

"Det føles meget som om, at hvis du følger reglerne, betaler din skat til tiden, gør tingene korrekt og bidrager til fællesskabet, er der en meget respektfuld to-vejs vej," sagde Goldman.

Ron Dillon, distriktsdirektør for Maine SCORE-netværket, var enig. I sin mentorkapacitet har han set mange små virksomheder bevæge sig gennem statens lovgivningsmæssige rammer, og det er overskueligt for de fleste at navigere i kravene.

"Det, jeg har fundet ud af, når jeg arbejder med små virksomheder, er, at det er meget nemt for dem at få licenser og meget nemt for dem at arbejde med staten Maine," sagde Dillon. "[Staten] har folk, der vil bruge meget tid på at forklare folk, hvad der skal til for at komme i gang og drive en lille virksomhed."

Bodine sagde, at selvom hendes branche er stramt reguleret og plaget af, hvad hun kaldte "forældede" love, nyder hun stadig vid åben adgang til sine regeringsrepræsentanter. Hun tilføjede, at hun regelmæssigt vidner for statens lovgiver sammen med medlemmer af Maine Distillers' Guild for at modernisere statens alkohollove.

"Vores regeringsrepræsentanter er lige her i vores samfund," sagde Bodine. ”Jeg kender dem alle sammen, og en del er kommet til vingården. Vi kan arbejde med dem. Det er rart at se dem interesserede og involverede i små virksomheder.”

4. Maine er et fristed for ældre små virksomheder.

Hver person, vi talte med, nævnte, hvor mange små familieejede aktiviteter er i både by- og landområder. Mange sagde, at den køb-lokale tendens er forankret i Maine-kulturen. Som følge heraf har tætte, samfundscentrerede virksomheder udviklet sig.

"Traditionelt er ting vokset ud af lokal forretning, der betjener lokalsamfund," sagde Dan Bookham, direktør for forretningsudvikling for Allen Insurance and Financial. "Befolkningens størrelse, størrelsen af ​​samfund og økonomiens natur siger bare, at små virksomheder vil trives."

På den anden side er der mangel på store virksomheder og store navne franchise. "Hvis du ville på en McDonald's, skulle du køre omkring 20 miles ud af byen," sagde Bodine.

Manglen på store virksomheder giver også muligheder for mindre virksomheder, som så ikke føler sig presset ud eller underskåret af stordriftsfordele. I 2016, det seneste år, hvor data fra U.S. Census Bureau er tilgængelige, var Maine på andenpladsen i landet for sin selvstændige erhvervsfrekvens (15,4 %), kun efter Montana (16,1 %).

"Der er ikke mange store forretninger i Maine. Alle er små virksomheder,” tilføjede Kim Palermo, partner hos Proforma Marketing Essentials.

Udfordrer små virksomheder i Maine

Små virksomhedsejere i Maine står over for nogle af følgende udfordringer: 

• Begrænset arbejdsstyrke
• Fjernplaceringer
• Sæsonbestemte op- og nedture

1. Maine-virksomheder har en begrænset arbejdsstyrke.

Ifølge U.S. Bureau of Labor Statistics er Maines arbejdsløshedsprocent 4%. Det ville være gode nyheder, men faldet skyldes til dels en reduktion i den samlede arbejdsstyrke, som er faldet med 3,1 % siden begyndelsen af ​​2020. Desværre betyder det, at Maines små virksomhedsejere har haft stadig sværere ved at finde den hjælp, de har brug for .

Maines spredte befolkning forstærker manglen på arbejdskraft. Med kun 1,38 millioner mennesker i mere end 35.000 kvadrat miles (91.000 kvadratkilometer) territorium, kan Mains indbyggere have problemer med at finde meget af noget, som en storbyboer ville overveje centraliseret. Dette efterlader små virksomhedsejere stærkt afhængige af deres lokalsamfund, som måske mangler den nødvendige kvalificerede arbejdskraft, som nogle iværksættere har brug for.

2. Maines fjerntliggende steder er en udfordring for små virksomheder.

En anden væsentlig udfordring for Maine er dens geografiske afsides beliggenhed og det faktum, at kommunikationsteknologi kan være upålidelig i mere landlige områder.

"Da vi er på et lille marked, er vi nødt til at forgrene os," sagde Palermo. "Vi kan ikke kun stole på det område, vi bor i. Vi er nødt til at gå uden for vores område for at opretholde og øge vores salg."

Dillon påpegede, at plettet internet og mobiltelefonservice også er problemer. I visse områder er adgangen til kommunikationsnetværk yderst begrænset. "Vores infrastruktur har stadig noget arbejde at gøre," sagde Dillon. ”Virksomheder, der vil starte op her, er nødt til at se på, om de har mulighed for [at forbinde]. I Bangor og Portland er det i orden, men på andre områder har de problemer. Vi ser os selv udvikle os, men vi er så langt bagud i de større stater.”

Marshall sagde dog, at der er grund til at være optimistisk. Selvom internetforbindelse og mobiltjeneste ikke er helt i top i hele staten, er der et stort pres for at ændre det.

"Der er en stor bevægelse for bredbåndsforbindelse over hele staten," sagde Marshall. "Det er noget, vi skal arbejde på for at vokse Maines økonomi. Mange mennesker ønsker at bo i det mere afsidesliggende område og stadig drive forretning, så de vil have god mobilservice og internet."

3. Maine-virksomheder står over for sæsonbestemte op- og nedture.

Turisme i Maine er en væsentlig del af mange virksomheders succes. Desværre har mange iværksættere i en turismedrevet økonomi kun få måneder om året til at få mest muligt ud af deres overskud. Mens en tilstrømning af turister i sommermånederne er en fordel, gør den uundgåelige pause, der følger, Maines sæsonbestemte op- og nedture til en udfordring.

"Maines klima for små virksomheder fungerer primært med høj kapacitet i sommersæsonen," sagde Cynthia Morse, ejer af Wagon Wheel-motellerne. "Størstedelen af ​​virksomhederne i det sydlige Maine kredser om turister fra omkring juni til september. I løbet af den tid ser Maine en større stigning i indkomst og forretning, og derfor er vi nødt til at forberede os på det på by- og statsniveau."

Sæsonens ebbe og flod er ikke begrænset til gæstfrihedsbaserede virksomheder. Restauratører og detailhandlere kan blive et stort hit, når besøgende uden for staten vender hjem. I 2019 besøgte mere end 21,8 millioner mennesker Maine i løbet af året, et fald fra 32,9 millioner i 2014.

"Vi er på et sæsonbestemt kystmarked, hvor befolkningen sandsynligvis femdobler sig hen over sommeren," sagde Goldman og tilføjede, at mange virksomheder lukker ned i flere måneder hvert år. "Det er en stor udfordring mange steder i Maine."

Ressourcer til små virksomheder i Maine

Hvis du er en lille virksomhedsejer i Maine på udkig efter ressourcer til at hjælpe dig med at komme videre, er her et par organisationer at overveje.

Maine SCORE

SCOREs frivillige forretningsfolk og ekspertmentorer giver råd og vejledning til iværksættere, der ønsker at starte eller udvide deres virksomheder. Tjenesterne er gratis og frivilligt drevet. Her er nogle af kapitlerne i Maine:

• Augusta SCORE
• Downeast Maine SCORE

USA Distriktskontorer for Small Business Administration (SBA)

SBA tilbyder SBA-lån og tilskud samt konsultationer og rådgivning. Der er også muligheder for at ansøge om føderale regeringskontrakter gennem SBA og muligheder for at opnå bistand i kølvandet på naturkatastrofer.

• USA SBA-distriktskontorer for Maine

CEI Maine

CEI Maine er et netværk af rådgivningscentre i hele staten, der tilbyder tjenester uden omkostninger for klienten. CEI tilbyder assistance fra kvalificerede mentorer inden for forskellige områder, herunder startups, marketing, offentlige indkøb, låneemballage og international handel.

• CEI Maine

Maine Small Business Development Centre

Maine er vært for mere end et dusin udviklingscentre for små virksomheder. Hver er dedikeret til at støtte udviklingen og fastholdelsen af ​​små virksomheder og hjælpe iværksættere med at lave alt fra at lave forretningsplaner til at navigere i statens skattelovgivning.

• Maine SBDC-netværk

Ofte stillede spørgsmål om Maine small business

Her er nogle spørgsmål, som håbefulde iværksættere ofte stiller om Maines små erhvervsliv.

Er Maine venlig for små virksomheder?

Ja, Maine er venligt for små virksomheder. Faktisk rangerede en Bangor Daily News-undersøgelse Maine som den bedste stat til at starte en virksomhed. Maine blev også placeret på tredjepladsen i en U.S. Chamber of Commerce-undersøgelse af stater med de hurtigst voksende små virksomheder.

Hvad betragtes som en lille virksomhed i Maine?

I sin profil af Maines erhvervsøkonomi definerer SBA små virksomheder som virksomheder, der ansætter færre end 500 ansatte. Nogle SBA-dokumenter vedrørende den nationale økonomi udvider dog denne definition til at omfatte visse virksomheder med op til 1.500 ansatte. Andre dokumenter baserer denne definition på en virksomheds indkomst. De afgørende faktorer kan afhænge af branchen.

Hvilken procentdel af ejere af små virksomheder i Maine er kvinder, latinamerikanere og andre racemæssige minoriteter?

Ifølge SBA's Maine erhvervsøkonomiske profil ejer kvinder 40,2% af Maine små virksomheder. Kvinder i Maine udgør 51,3 % af den samlede befolkning ifølge U.S. Census Bureau.

SBA har også fundet ud af, at latinamerikanske mennesker udgør 1,1% af Maine-virksomhedsejere, og raceminoriteter som helhed udgør 3,3%. Folketællingsdata fra 2020 viser, at latinamerikanske mennesker udgør 18,7% af Maines samlede befolkning. Raceminoriteter udgør generelt 38,4 % af befolkningen.

Max Freedman bidrog til skrivningen og rapporteringen i denne artikel. Kildeinterviews blev udført til en tidligere version af denne artikel.