Efter at have kæmpet for at hjælpe sin mor – hustruen til en veteran fra Anden Verdenskrig – med at modtage fordele fra Veterans Administration (VA), grundlagde Debbie Burak VeteranAid.org for at sikre, at andre familier af veteraner ikke skulle igennem den samme prøvelse.
Siden er dedikeret til at informere veteraner og deres familier om den lidet kendte Aid and Attendance Pension Benefit, som giver veteraner og efterladte ægtefæller, der kræver en anden persons fremmøde med spisning, badning, påklædning, afklædning, medicindosering eller andre behov for at modtage yderligere økonomiske fordele.
Her deler Debbie sin historie og giver indsigt i, hvordan programmet fungerer, og hvem der kvalificerer sig.
VeteranAid.org blev oprettet som et resultat af min egen personlige erfaring som datter af aldrende forældre, der passede dem over en periode på ni år.
Min far var en WWII-veteran, og med adskillige anmodninger til Veteran's Administration (VA) om ressourcer for at hjælpe med at udskyde omkostningerne, fik vi at vide syv gange, at da han ikke blev skadet i løbet af sin tjenestetid. Dette angiveligt gjorde ham ude af stand til at få hjælp.
Jeg lærte efter hans bortgang og at skulle flytte min mor, at der faktisk var en VA-ydelse, der ville have været med til at betale for deres pleje, og de var gået glip af (på det tidspunkt) over $140.000 fra støtte- og tilstedeværelsesydelsen .
Jeg søgte min mor som efterlevende ægtefælle. Mens hun blev tildelt den fulde pension, levede hun ikke for at se VA frigive hendes penge.
Jeg vidste, at jeg havde kendskab til en skjult økonomisk ressource, som veteraner og deres enker ikke var informeret om, og at bistandspensionen kunne være den afgørende faktor for kvaliteten af den pleje og ydelser, der skal ydes. Og så satte jeg mig for at ændre slutningen for andre. Jeg ville prøve at være et lys for dem, der kun lige er begyndt på rejsen med at tage sig af en ældre elsket.
Jeg lancerede hjemmesiden i november 2005 med den hensigt at øge national bevidsthed om denne lidet kendte fordel med det mål at gøre programmet lige så populært som Social Security, Medicare og Medicaid. Læs mere om min historie her.
Siden er dedikeret til min mor og far, Frank og Lillie Cicirelli.
Igen, gennem mine egne erfaringer med at håndtere VA's fejl og have så meget respekt for ofringen af tjeneste til vores land, følte jeg mig tvunget til at gøre mit til at ære det.
Jeg havde førstehåndsviden om, hvilken effekt denne VA-fordel giver, og at forblive tavs var ikke en mulighed for mig.
Når vores veteraner ikke længere omspænder unge mænd og kvinder, der træder op for at forsvare vores land, men i stedet har brug for en taknemmelig nation til at træde frem i deres nød, skal der være en måde, hvorpå det kan lade sig gøre.
Bistand er en pensionsydelse. Det er en del af et tre-lags pensionsprogram kendt som "Forbedret Pension", som består af "Basic", "Housebound" og det højeste niveau af "Aid and Attendance". Det omtales ofte som "A&A."
Det er en skattefri økonomisk ressource, der kan hjælpe med udgifterne til pleje i senere år, når enten veteranen eller deres enke eller enkemand nu har brug for hjælp fra andre til dagliglivet. Det kan hjælpe med pleje, der ydes enten i hjemmet eller i en institution.
Dette er de nuværende maksimale priser under programmet:
I modsætning til erstatningsydelsen for servicerelaterede skader, kræver bistandsydelsen ikke, at veteraner skulle komme til skade under deres tid i tjeneste.
De behøver ikke at være serviceforbundne, de behøver ikke at have trukket sig tilbage fra militæret, og de behøver faktisk ikke at have været i kamp.
Denne pension er behovsbestemt som en behovspension, og økonomiske krav skal opfyldes.
Hvad der er bemærkelsesværdigt er, at enhver veteran, der er vurderet til 100 % serviceforbundet – og som nu har brug for hjælp fra andre på grund af det serviceforbundne handicap – har mulighed for at få tilføjelsen af A&A oven i deres kompensation. Ratingen på 100 % er den eneste undtagelse, hvor en veteran kan få både kompensation og pension.
For veteraner med lav indkomst, der opfylder kriterierne, er de berettiget til det lavere niveau af Basic, hvis de falder under den månedlige indkomstgrænse. Der er intet krav om behov for hjælp til dagligdagen for Grundniveau.
Veteraner eller deres familier skal udfylde den relevante VA-ansøgning - enten som veteran VA-formularen 21-527EZ (for veteranen) eller 21-534EZ (for den efterlevende ægtefælle) - såvel som alle andre formularer og støttedokumenter, der skal inkluderet i ansøgningen. Derefter skal de sende dem til det relevante pensionsvedligeholdelsescenter, der er tildelt deres stat.
A&A-programmet er ikke så velkendt i veteransamfund; i betragtning af, at det har været en ret i de sidste 64 år, er dette alarmerende. Millioner af seniorveteraner og deres enker er gået uden den pleje, de havde brug for, simpelthen fordi de ikke var klar over denne økonomiske ressource.
Troen på, at veteranen skulle være skadet under deres tjenestetid for at være berettiget til andet end at bruge G.I. Regning for skole eller et VA-lån for at købe et hjem.
Misinformationen på lokale VA-kontorer er alt for almindelig, fordi størstedelen af deres uddannelse fokuserer på erstatningskrav og ikke pensionsydelser.
Det første spørgsmål, der stilles på VA-kontoret, er ofte:"Hvad er ansøgerens månedlige indkomst?" Når svaret for eksempel er $1.150, vil ansøgeren få at vide, at de overskrider indkomstgrænserne.
Ansøgere bliver aldrig spurgt, om de har tjenester, der kommer ind i hjemmet til pleje, eller om de er i en facilitet, hvilket i sandhed er nøglespørgsmålene, eftersom de beløb, der betales for pleje, er tilladte medicinske fradrag; når du trækker den udgift fra, vil du opdage, at de fleste er enten nul eller negative i slutningen af måneden. Resultatet er, at de ikke overstiger indkomstgrænserne. Og faktisk kvalificerer de sig.
Jeg har mistet tællingen af antallet af folk, jeg har handlet med, som forlod et lokalkontor i VA og fik at vide, at de ikke var kvalificerede, fordi dette spørgsmål ikke blev stillet.
Du skal være opmærksom på, at denne pension er blevet et visitkort for mange finansielle planlæggere, der tilbyder at omstrukturere aktiver med det formål at kvalificere sig økonomisk; ofte har dette negative konsekvenser. Mens VA i øjeblikket ikke tæller livrenter som et aktiv, gør Medicaid det. Når du ser på langsigtet planlægning, er det tilrådeligt at tage højde for alle mulige scenarier.
Veteraner bør også holde sig ajour med et aktuelt regelforslag, der omhandler nettoformue, aktivoverførsler og indkomstinkludering for behovsbaserede ydelser, som de kan lære mere om her.