Min søn dimitterede fra gymnasiet i sommer og går nu på college i Savannah, Ga., hvor han studerer arkitektur. Blandt andre anerkendelser blev han kåret som årets atlet i gymnasiet, han har fem skolerekorder, han har modtaget adskillige holdlederpriser og er medlem af National Honor Society - oven i 135 frivillige timer i gennemsnit om året i gymnasiet. . Nu er han førsteårsstuderende i en ny by, og deler et kollegieværelse med to værelseskammerater og skal lære at balancere alle de friheder, der følger med universitetslivet, med alt det ansvar, der følger med college-kurser.

I mit arbejde som formuerådgiver er en væsentlig del af planlægningen for klientfamilier at øge bevidstheden om økonomiske risici og livsstilsrisici, der har indflydelse på deres succes og velvære. En komponent i vores planlægningssamtale fokuserer på vedligeholdelse af sundhed og teenagere i overgangen til universitetslivet - et unikt følsomt emne. Som 18-årig tror min søn, at han er voksen - og vores love behandler ham også som en voksen. Men den menneskelige hjerne modnes ikke helt før omkring 26 års alderen. Universitetsstuderende er i høj grad drevet af følelser.

Psychology Today rapporterer, at "De neurologiske veje mellem de 'lavere' følelsesmæssige, nydelsessøgende og impulsive centre og de 'højere' corticale regioner, der overvejer alternative løsninger, konsekvenser af handlinger og bruger logik og ræsonnement til at udligne følelsesmæssigt pres, er stadig i dannelsesproces. Teknisk set er hjernens voksenarkitektur - det vil sige neuronernes myelinisering - endnu ikke fuldt etableret. Så unge har stadig en tendens til at blive styret af følelser, impulser og lystsøgning - hvilket virkelig komplicerer beslutningstagning og adfærd i meget ladede situationer - situationer, der er meget almindelige på college."

De kampe, teenagere står over for, skifter fra gymnasiets støttende, selvom mange gange meget konkurrenceprægede, miljø til de bjergrige forventninger og livsændrende resultater på college kan være overvældende. Disse udfordringer øger ofte teenagers angst og opildner følelser af håbløshed og isolation. Det er især farligt for studerende, der allerede lider af klinisk angst og depression. Hyppigheden af ​​selvmordstanker blandt universitetsstuderende er alarmerende.

College Degree Research rapporterer, at 6% af studerende seriøst overvejede at begå selvmord i det sidste år, og næsten halvdelen af ​​dem fortalte det aldrig til nogen. Harvard Medical School rapporterer, at 25 % af eleverne rapporterede at være blevet diagnosticeret med eller behandlet for en psykisk lidelse, og 20 % havde tænkt på selvmord, hvor 9 % havde forsøgt selvmord og næsten 20 % rapporterede selvskade. Selvmordsraten blandt unge voksne er tredoblet siden 1950'erne; Inside Higher Ed rapporterer, at af de største 100 gymnasier i landet er det kun 46, der holder styr på selvmordsstatistikker på deres skoler.

Faktisk anses studenterangst for så alvorlig, at Lisa Adams, direktør for rådgivning ved University of West Georgia og præsidenten for American College Counseling Association, mener, at selv blot publicering af statistikker kunne sætte nogle studerende i gang:”Studenter er virkelig følsomme overfor dette problem, denne generation af studerende, angste og deprimerede allerede, virkelig høje niveauer af alarmberedskab,” siger hun. "Deres evne til at håndtere den slags nyheder er allerede dårlig." Evnen til at måle selvmordsrater for studerende kompliceres af det faktum, at mange studerende, der lider af depression og angst, dropper ud af college.

Effekterne af selvmord er globale. Times Higher Education, i London, England, rapporterer, at familiemedlemmer til selvmordsofre var 80 % mere tilbøjelige til at forlade college eller arbejde sammenlignet med tab af andre årsager. Endnu mere alarmerende er, at venner og familiemedlemmer til selvmordsofre var 65 % mere tilbøjelige til selv at forsøge selvmord. National Union of Students i Det Forenede Kongerige rapporterede, at 78 % af eleverne led af psykiske problemer, og 33 % af dem havde selvmordstanker.

Denne situation anses af mange for at være en mental sundhedskrise, men de studerendes støttetjenester kan ikke imødekomme efterspørgslen. Psychology Today rapporterer, at forholdet mellem certificerede universitetsrådgivere og studerende samlet set er omkring en rådgiver for hver 1.000-2.000 studerende på mindre gymnasier og en rådgiver for hver 2.000-3.500 på større universiteter.

Hvis vi antager, at 20 % af de studerende søger rådgivning, så bør et universitetsrådgivningscenter forvente en sagsmængde på 300-450 patienter hvert semester. Faktisk rapporterer universiteter, at venteperioder for at se en rådgiver i gennemsnit omkring to uger, hvilket måske ikke virker dårligt, men det er gennemsnit. I stressede perioder, såsom midtvejs og finaler, er den gennemsnitlige ventetid op til en måned.

Nøglen til at tackle denne sundhedskrise er at øge bevidstheden blandt studerende, forældre, professorer og personale om at genkende symptomer på øget stress og angst, samtidig med at de forhindringer, der afholder eleverne fra at søge hjælp, fjernes. Psykiske fordele er groft underforsikret i de fleste sundhedsordninger, og samfundet udstøder stadig dem, der nogensinde søger mentale sundhedsydelser. For et fremragende, velundersøgt kig på mental sundhed i USA, læs arbejdet af Yohara Passela, en indfødt i Sri Lanka, som går på Virginia Commonwealth University i Richmond, Virginia, med titlen "Psykisk sygdom og selvmordsrater."

Passela skriver:"Ofte når nogen har en 'usynlig' lidelse, såsom en psykisk sygdom, bliver deres symptomer ikke taget så alvorligt i samfundet sammenlignet med en fysisk tilstand. Mennesker, der lider af en psykisk sygdom, står konstant over for negativ stigmatisering fra dem omkring dem. Desværre har dette en væsentlig negativ indvirkning og gør sygdommen sværere at håndtere. Derudover henvender sundhedssystemet i USA sig ikke effektivt til at hjælpe dem, der lider af en 'usynlig sygdom', hvilket øger det øgede pres ved at skulle leve med en psykisk lidelse. Kombinationen af ​​at håndtere negativ stigmatisering og forkert pleje bidrager i sidste ende til de stigende selvmordsrater i USA. Liv bliver taget som et resultat af problemer, der kan løses.”

Jeg skriver ofte om sammenhængen mellem økonomisk succes og at træffe smarte livsstilsbeslutninger. Beskyttelse af dit helbred, mentalt og fysisk, er den bedste investering, du kan foretage, kun næst efter din investering i dine børns fremtidige velvære.