Hamilton College, der ligger på toppen af en bakke og omgivet af det bølgende landbrug i det centrale New York, er en fast bestanddel på Kiplingers liste over bedste universitetsværdier. Opkaldt efter grundlæggeren, der blev fejret i Broadway-musicalen, tiltrækker den lille liberale kunstskole fantastiske studerende. Stærke akademikere og robuste priser for økonomisk støtte hjælper Hamilton med at sikre sin plads på dette års ranglister (nummer 11 på vores samlede liste og nummer seks blandt liberale kunsthøjskoler). Mere end 80 % af de indkommende nybegyndere rapporterer at score 30 eller højere på ACT. Skolens 90% fireårige gradueringsrate er blandt de højeste af alle 400 gymnasier på vores liste. Og Hamilton er blandt en lille gruppe skoler, der optager elever uden hensyn til deres betalingsevne, og som opfylder 100 % af elevernes påviste økonomiske behov.
Desuden er mange af Hamiltons næsten 2.000 studerende tiltrukket af den fleksible liberale kunstpensum, skovklædte 1.350 hektar store campus og tætte samfund. Skolens åbne læseplan stiller få gradskrav ud over dem, der kræves til en elevs hovedfag. "Studerende skifter job, fag og brancher mere end nogensinde før, og de har brug for den fleksibilitet og kreativitet, der kommer fra en liberal kunstuddannelse," siger Hamilton-præsident David Wippman.
Uanset hvilke kurser eleverne vælger, betyder et ni-til-en elev-fakultet-forhold, at de får masser af ansigtstid med professorer, hvoraf mange også er værter for studerende til middag i deres hjem. Mens de krydser skolens hovedfærdselsåre, passer eleverne på ikke at træde på bronzekortet; legenden siger, at de, der gør, ikke vil tage eksamen.
For at hjælpe studerende med at starte en succesfuld karriere tilbyder Hamilton masser af akademisk støtte og karriereserviceprogrammer. Hver sommer giver skolen mere end $300.000 til at støtte studerende, der arbejder i lavtlønnede eller ulønnede praktikophold; mere end 80% af Hamilton-studerende gennemfører mindst to praktikophold før eksamen. Mange vil finde deres første job gennem skolens robuste alumni-netværk.
Hamilton udsender en årlig mærkatpris på næsten $70.000, men generøse behovsbaserede økonomiske støttepriser kan gøre Hamilton overraskende overkommelig. Halvdelen af eleverne - nogle fra familier, der tjener $300.000 om året eller mere - modtager behovsbaseret hjælp, og den gennemsnitlige pris for studerende, der kvalificerer sig, reducerer skolens samlede omkostninger til omkring $27.000 om året. Hamilton inkluderer kun føderalt subsidierede lån i økonomisk støtte til indenlandske studerende. Denne gæld kommer med lave renter, og der påløber ikke renter, så længe en elev er indskrevet i skolen.