Skatteministeriet har lige gjort noget, der overraskede mig. Det trak tæppet ud under desperate ejere af små virksomheder, lige da de begyndte at få fødderne under sig.

Det var omkring en måned siden, at jeg roste, hvad jeg så som en af ​​de mest omfattende, gavnlige handlinger fra Kongressen i amerikansk historie. Med vedtagelsen af ​​Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act, så jeg den føderale regering forpligte sig til det, jeg forpligtede mig til at gøre for mine kunder for årtier siden:hjælpe små virksomheder.

Selvom det ikke blev solgt som en klar og gratis uventet vinding, gjorde forfatterne af CARES det klart:Brug disse penge på de rigtige ting - som at holde dine medarbejdere på lønningslisten - og hold orden i dine bøger, og ethvert lån, du modtager under programmet, ville blive tilgivet. Det var en livline for små virksomheder, når de havde mest brug for det. En måde at forsvare dem, og i kraft af den amerikanske økonomi, mod masseudryddelse.

IRS tager affære efter arbejdstid

Men nu bliver den livline rykket væk. Den 30. april, sent på aftenen - da få mennesker sandsynligvis var opmærksomme - udgav IRS en vejledning, der i det væsentlige annullerede en stor del af fordelene ved Paycheck Protection Program (PPP), der blev oprettet under CARES Act. Den anførte, at de, der modtager OPP, ikke må modtage skattefradrag for at bruge disse midler til at betale udgifter. Det inkluderer udgifter som løn og husleje, selve pointen med OPP.

Kongressen udarbejdede specifikt lovgivningen, så små virksomheder kunne modtage OPP-lån uden at skulle tælle det som skattepligtig indkomst. Det gør IRS' bevægelse endnu mere fordummende. Og det kan koste nogle små virksomheder på randen mere, end de har råd til.

Hvor meget kan det koste virksomheder?

Den pris er ikke teoretisk. Det er faktisk ret nemt at kvantificere.

Lad os sige, at en ejer af en lille virksomhed anmoder om og modtager $600.000 til dækning af løn i de 10 uger, hvor han eller hun er dækket af PPP. Hvis de ikke kan trække dette beløb fra som udgifter, betyder det, at deres føderale skattebyrde klokkeslæt ind med en sats på 37 %.

Det svarer til en stigning på $222.000 i deres skattepligtige indkomst. Det betyder, at den effektive skattefrie fordel ved lånet er 378.000 USD, ikke de 600.000 USD, som loven tilsigter.

Hvorfor nogle kan sige, at bevægelse giver mening

IRS har ét mål:at indsamle indtægter, så måske skulle dette skridt ikke have overrasket mig. Din skatterådgiver fortæller dig måske, at de faktisk så dette komme hele tiden, og det er bare sådan, IRS fungerer. For at forhindre "double dipping" tillader loven jo ikke fradrag for udgifter, der ellers er fritaget for skat.

Selvom Kongressen ikke oprettede en undtagelse fra denne regel, havde lovgiverne til hensigt, at udgifterne skulle være fradragsberettigede for at give den størst mulige fordel for små virksomheder. Og selvom denne type skattefritagelse normalt er forbeholdt organisationer som kirker og militæret, er det fornuftigt at udvide den midt i en pandemi, hvor de fleste af de virksomheder, der modtager OPP, ikke er i stand til at operere eller indbringe indtægter pga. statslige eller lokale ordrer.

Hvad du kan gøre ved det

Det eneste råd, jeg kan give mine kunder, er at skubbe tilbage. Sandheden er, at din stemme betyder noget. Vi behøver ikke kollektivt at lægge os ned og bare tage alt, hvad IRS har fat i. Ring til din senator, Small Business Administration og lokale repræsentanter. Ring til din lokale nyhedsstation og fortæl dem, hvordan denne ændring kommer til at skade din virksomhed.

Jeg har gjort min karriere med at tage mig af mine kunder og holde fast i dem. Og lige nu inkluderer det at kontakte min egen senator, hvilket jeg gjorde i det øjeblik, jeg hørte om denne vejledning fra IRS. Hvis der er nok kollektivt pres, vil IRS enten trække sig tilbage, eller Kongressen vil vedtage lovgivning, der eksplicit sætter PPP-skattefradrag i lov. Et lovforslag er allerede blevet fremsat i Senatet, der ville gøre det klart, at små virksomheder kan trække udgifter betalt med et eftergivet OPP-lån. Der er stærk bipartisk støtte til lovforslaget, så dets endelige gennemgang ser lovende ud - men finansministeriet modsatte sig lovgivningen.

Hvis vores eneste mulighed er at lægge pres på statskassen, så er det, hvad vi vil gøre. Heldigvis, sandsynligvis efter at have modtaget beskeder fra frustrerede og nedslåede virksomhedsejere, sendte en topartisk gruppe af kongresledere den 5. maj et brev til finansminister Steve Mnuchin, hvor han bad ham om at vende kursen om denne kortsigtede regelændring. Brevet siger det næsten perfekt:

"At yde bistand til små virksomheder, kun for at afvise deres virksomhedsfradrag ... vender den fordel, som Kongressen specifikt gav ved at fritage PPP-lånstilgivelse fra indkomst."

Men det er kun et første skridt, og det haster og omfanget af dette øjeblik kræver mere. For allerede voldsramte ejere af små virksomheder føles det bestemt nemmere at kaste hænderne op og overgive sig, men lad være. Hvis du har noget tilbage, så brug det til at rejse dig og lade din stemme blive hørt. Det er ikke det råd, du normalt ville høre fra din skatterådgiver, men disse tider er alt andet end normale.