"Hr. Beaver, vores lille vognmandsfirma er involveret i retssager på grund af en ulykke.
"Advokaten, som vores forsikringsselskab har udpeget til at repræsentere os, var fantastisk - i starten - men for nylig kan vi ikke nå ham. Han besvarer ikke telefonopkald, men når vi kommer til at tale med ham, lyder han syg eller fuld, og han gik glip af et retsmøde! Efter disse problemer undersøgte jeg ham og fandt lignende klager. Hvad skal vi gøre? Hvordan kan dette forhindres? — Bekymret i Atlanta.”
Vi kender alle det gamle ordsprog, at "det kræver én at kende én."
Til vores formål, "Det kræver en tidligere, hæmmet advokat til at hjælpe en,” siger den tidligere advokat David Mann, der er baseret i San Francisco. Som så mange andre inden for rådgivningsområdet havde han sit eget stofmisbrugsproblem, hvilket fik ham til at trække sig fra advokatstanden i Californien efter 12 års advokatpraksis. I dag arbejder han som afhængighedsspecialist for The Other Bar, en non-profit organisation, der hjælper californiske advokater med afhængighedsproblemer.
"Dennis, 20% af de praktiserende advokater er alkoholikere, sammenlignet med næsten 12% i den generelle befolkning. Så dine læsere har en chance på 1 ud af 5 for at ansætte en advokat, der er alkoholiker – en risiko for dem og deres sag.
"Depression påvirker 6,7 % af den amerikanske befolkning, men mere end 28 % af advokaterne oplever depression i løbet af deres karriere. Også stofmisbrug blandt advokater er meget højere end den generelle befolkning.”
"Så hvad forklarer dette?" spurgte jeg Mann.
"Som en generalisering er jura ikke en 'hjælpende hånd'-erhverv som sundhedsvæsenet. Globalt er mange advokater ikke primært optaget af at gøre det rigtige, men skal fokusere på magt, vinde og penge, da de er sigtet for at advokere aggressivt for deres klienter. Lov belønner meget selvhævdende mennesker, og grimhed er en kvalitet, som advokater generelt synes at være avlet til. Nogle gange hjælper det at være moralsk bankerot til at lykkes.
"Så mange mennesker går på jurastudiet uden den mindste idé om de barske etiske og moralske udfordringer, de vil møde, opdage virkeligheden, blive nedslidte og vende sig til alkohol eller stoffer."
Mann lister spørgsmål, som klienter skal stille, som kan føre til "røde flag", der tyder på, at en advokat er svækket og lider af stofmisbrug.
1. Virker advokaten tøvende med at møde personligt og har ikke et rigtigt kontor? Er din advokat kronisk forsinket og forsinker sagen gentagne gange?
2. Vil de mødes på en Starbucks for at underskrive en fastholdelsesaftale? Det kan være, fordi advokaten ikke har noget kontor eller er flov over at få klienten til at se det rod, som hans kontor afslører.
3. Har de kun en telefonsvarer i stedet for at et rigtigt menneske tager telefonopkald? Når du ringer, får du så kun telefonsvarer, aldrig den egentlige advokat, lægger en besked og modtager ikke et returopkald?
4. Hvis en række advokater har afvist din sag og denne er villig til at tage det, så længe du betaler, tyder det på, at advokaten er sulten eller brød. Eller begge dele!
5. Hvis nogen er ledig før kl. men ikke efter, drak de deres frokost? En advokat, der er i problemer med stoffer, håndterer afhængighed - det er det primære fokus i deres liv - og er tilgængelig på nogle tidspunkter og ikke på andre.
Mann påpeger:"Da forholdet mellem advokat og klient ofte varer i årtier, er det vigtigt at passe på alt, der ændrer sig." Han lister de ting, der skal give alarm:
1. Hvis du modtager en tekst, der siger:"Brug venligst kun tekst til at kommunikere med mig." Dette kan skyldes, at advokaten er beruset, og dette ville blive afsløret deres tale.
2. Hvis de plejede at returnere dine opkald med det samme, og nu kræver det mange forsøg. Når du taler i telefon, sludrer de så deres ord?
3. Har deres udseende, personlige pleje eller hygiejne ændret til det værre? Ser deres personlighed tilsyneladende et penduludsving, en dag behagelig en dag utålmodig, eller dukker de op og lugter af alkohol, har blodsprængte øjne og ser hængende ud?
Så hvis en klient er i den situation, hvad skal der så gøres? Mann svarede med ét ord:Konfrontation.
“Send en sms og sig, at du vil ringe kl. 17. Se, om de handler ansvarligt. Hvis deres personale ser ud til at dække dem, så sig bare direkte til sekretæren:'Er der en anden advokat på kontoret, jeg kan tale med - det ser ud til, at min sag ikke bliver behandlet godt. Er han syg?’
"Vær på siden af forsigtighed! Vær ikke genert over at spørge advokaten:'Jeg er bekymret for dig. Du ser ikke godt ud. Du er ikke den samme advokat, som du var for et år siden.’”
Gå ikke ned med skibet. Gør det til din virksomhed at finde ud af, hvad der foregår.
Vær ikke bange for at skifte advokat! Hvis du tænker du ser noget, du ser noget.”