Mens du ruller mod pensionering, kan drømme om blå motorveje give dig en kløe efter at køre på den åbne vej. Uden et job til at binde dig, børnene vokset og gået og har fået deres egne børn, hvorfor så ikke sælge huset, købe et fritidskøretøj og se landet (eller to eller tre)? Du ville ikke være alene. Cirka 10 millioner amerikanske husstande ejer autocampere, ifølge RV Industry Association, og omkring 1 million amerikanere bor i dem på fuld tid.
Salget hos nogle autocamperforhandlere har stået i flammer det seneste år, delvist udløst af coronavirus-pandemien. Det er ikke kun pensionister, der vil på vejen; andre ønsker nu at holde ferie i en selvlukket rejsekapsel, der vil lade dem undgå hoteller og moteller såvel som andre mennesker.
Har du brug for bevis? RV Industry Association sagde, at forsendelser af autocampere steg med mere end 40 % år-over-år i januar, med næsten 46.000 afsendte enheder. Forhandlerne forventer et rekordår i 2021, forudser foreningen.
"RV-forsendelser viser ingen tegn på at bremse farten," sagde RV Industry Association President &CEO Craig Kirby. "RV-producenter og -leverandører producerer et rekordstort antal enheder for at imødekomme den fortsatte efterspørgsel fra forbrugere, der ønsker at gøre RVing til en del af deres aktive udendørslivsstil."
Men er en autocamper i pension det rigtige for dig? Vi talte med pensionister, der bruger meget af deres tid i fritidskøretøjer for deres vejledning om fordelene ved autocampere, der lever i pension. Her er, hvad de havde at sige om fordelene ved livet på vejen i en autocamper.
I de fleste stater er forhandlere åbne - med COVID-restriktioner - for personlig browsing og køb, med social distancering håndhævet, og ansatte anvender grundige rengøringsrutiner.
Salem Hassan, ejer af RV-forhandleren Travelcamp i Jacksonville, Fla., fortalte The Florida Times-Union , "Vi ser også et skift i købere, hvor folk nu går ind i shopping- og forskningsfasen af ejerskab af autocampere med ideen om, at det kan være en mere afslappet og sikrere måde at nyde en ferie på i forhold til nogle af de traditionelle muligheder, der placerer folk i mere nærhed af andre. RVing sørger for mere isolation.”
Nogle forhandlere (inklusive Hassans Travelcamp) leverer endda autocampere købt online til beboernes hjem eller et andet forudaftalt afhentningssted.
Du har stadig den rejsekløe at klø. En autocamper kan være den rigtige boble at rejse i under pandemien. Mange henvender sig til fritidskøretøjer i hobetal.
"De tjekker ligesom mange kasser, ikke?" siger Phil Ingrassia, formand for RV Dealers Association. "Du kan være udenfor med din familie. Du kan isolere dig selv i autocamperen. Så du er ikke sammen med en flok andre mennesker, der ikke er i familie med dig.”
Disse forhandlere havde meget travlt (og ivrige) bævere, der begyndte i foråret, da pandemien ramte , siger Ingrassia. Mange frontlinjearbejdere købte autocampere for at parkere i deres gårdhave eller indkørsel for at isolere sig fra deres familie efter arbejdsdage i COVID-hærgede miljøer, inklusive hospitaler. Derefter forvandlede forretningerne sig til at blive førstegangsejere af autocampere på jagt efter et feriekøretøj, bemærker Ingrassia.
"Så det er ikke ligefrem en gratis måde at gå på pension, men bestemt for folk, der planlægger, kan det være en meget økonomisk måde at strække deres pensionsopsparing på," siger Ingrassia.
Det er ret almindeligt, at indkomsten falder i pension, og det kan nødvendiggøre livsstilsændringer. Mangeårige RVers siger, at livet på vejen fungerer godt på et begrænset budget.
"Vi lever beskedent," siger Charley Hannagan, som har været på autocamper med sin mand, Joe, siden 2014. "Joe forsøger ikke at bruge mere end 40 dollars om natten i gennemsnit på bolig. Vi har brugt mere, og vi har parkeret gratis.
Der er mange steder, du kan parkere gratis:Mange Walmarts og Cracker Barrels byder campister velkommen, ligesom nogle detaildestinationer, såsom nogle Cabela's og L.L. Bean flagskibsbutikken i Freeport, Maine. Joe har et seniorpas til nationalparkerne [20 USD om året eller 80 USD for et livstidskort], som giver os gratis adgang og halverer prisen på parkering.” Parkeringsafgifter inkluderer normalt el og vand, adgang til en spildevandsdepotstation og nogle gange faciliteter som Wi-Fi og kabel.
Bare husk at ringe i forvejen. Mange områder lukkede i det mindste midlertidigt deres grunde for autocampere under pandemien.
Hvad angår prisen på en egentlig RV købt ny, varierer priserne meget, fra så lidt som $6.000 for en pop-up trailer, du skal trække bag dit eget køretøj, til en halv million eller mere for en stor, narret autocamper , med midten af markedet i de lave sekscifrede.
Det kan virke som mange penge, hvis du tænker på det som et køretøj, men det lyder meget mere fornuftigt, når du betragter det som en erstatning for, hvad autocampersamfundet kalder "pinde og mursten" - dit gamle hus, lejlighed eller lejlighed.
"Vi betaler ikke ejendomsskat eller andre afgifter på autocamperen," siger Hannagan. »Vi betalte en skat, da vi købte den. Vi betaler omkring $1.700 om året for at forsikre vores bil og autocamper. Vi bruger omtrent, hvad vi ville have til mad, hvis vi boede i et hus med stokke og mursten.”
Da autocampere bliver hurtigt afskrevet, kan du også spare meget ved at købe brugt.
Nogle RV-levende pensionister giver også tilbage ved frivilligt arbejde. Deres altruisme kan have en sidegevinst ved at reducere de daglige udgifter.
"Vi melder os frivilligt til en United Methodist-organisation kaldet NOMADS, som udfører serviceprojekter i hele USA, såsom at genopbygge hjem efter katastrofer, udføre reparationer på kirker og lejre," siger Hannagan. "Projekterne varer en til tre uger, og vi parkerer gratis i disse tider."
Pensionisterne Bill og Cheryl Wessels fra Sun City, Arizona, melder sig også frivilligt til NOMADS, mens de rejser rundt i landet i deres autocamper.
"Siden 2005 [startende med orkanen Katrina] har vi genopbygget efter adskillige orkaner, oversvømmelser, tornadoer og endda efter brande," siger Bill Wessels. "Mange velgørende organisationer sponsorerer grupper som vores NOMADS, og mange bor og rejser i deres autocampere til arbejdspladserne, fordi de er selvstændige. Vores NOMADS-organisation kalder det pensionering med et formål.”
COVID-19 har forstyrret disse programmer, men disse pensionister forventer at være tilbage på det, når coronavirus-relaterede restriktioner ophæves, da vacciner fortsætter med at blive givet i et stadigt stigende antal.
Hannagan siger, at det er almindeligt, at RVers arbejder frivilligt i nationalparker, skove eller dyrereservater til gengæld for gratis parkering. Andre RVers melder sig frivilligt som lejrværter i statsparker for at parkere gratis. "Hvis vi ikke lavede det frivillige arbejde, ville omkostningerne være det samme som at være i spidsen for forsikringen, el og gas og skatter," vurderer hun.
Fordi dit hjem er på hjul, er der kun så meget, du kan sætte i det. En rejsetrailer er for eksempel typisk mindre end 400 kvadratfod ifølge RV Industry Association.
"Overraskende nok finder jeg ud af, at jo længere vi er på farten, jo flere ting kan jeg undvære ,” siger Hannagan. "Jeg afliver konstant tøj og andet skrammel, fordi vi bare ikke har plads til at opbevare ting, vi ikke bruger."
Hvis du er den sentimentale type, kan det være udfordrende at bo i en autocamper - og dyrt, hvis du skal leje lagerplads til resten af dine ejendele. Alternativt kan du opsøge en venlig ven eller slægtning, der har ekstra plads i kælderen eller på loftet til at opbevare dine ting gratis.
Når du er pensioneret og på farten i din autocamper, er der sjældent behov for at komme fra punkt A til punkt B i den mest lige linje. Nogle gange er det sjovere at undgå mellemlande og gå ud af din måde. Bare vær sikker på, at de bagveje, du rejser, kan rumme din autocamper.
"Vi har programmeret vores GPS til at holde os væk fra alt mindre end en 13 fods bro," siger Hannagan, hvis RV er 12 ½ fod høj. “Vi planlægger ruter for at undgå skøre sving og dårlige broer. I modsætning til med en bil kan du ikke bare vinge den .”
Ud over selve vejbanen, vil du gerne sikre dig, at du har et sted at parkere undervejs. Pensionisterne Nancy og Allen Fasoldt, som har været autocampere i 12 år, er blevet professionelle i at identificere indbydende overnatningsparkeringspladser, fra de førnævnte Walmarts og Cracker Barrels til kasinoer og lastbilstoppesteder. Nummer et-reglen er ifølge Nancy Fasoldt at ringe i forvejen og bede om lov til at parkere natten over. Og det er især vigtigt at tjekke i betragtning af coronavirussen, som fik nogle destinationer til at lukke op.
Fasoldterne er afhængige af teknologi til at afdække parkeringsmuligheder.
"En fantastisk app til at finde disse steder er Allstays Camp &RV," siger Fasoldt. ($9,99 i Apples App Store) "Online bruger vi Freecampsites.net og Casinocamper.com. Vi bruger også Campendium.com. Vi er i vores første år som medlemmer af Harvest Hosts, som lader os overnatte gratis på vingårde, nogle museer, nogle gårde og golfbaner. Fangsten er, at de vil have vores forretning.”
Efterhånden som flere og flere amerikanere tager på vejen i en autocamper i 2021, bemærker autocamper-relaterede virksomheder, herunder Harvest Hosts, en stigning i forretningen, delvist forårsaget af så mange autocamperpladser, der hurtigt bliver fyldt op. Harvest Hosts tilbyder mere end 2.100 lokationer.
At flytte i pension er almindeligt. Stater med varmt vejr som Arizona, Carolinas og Florida er populære landingssteder for pensionister. Men at tage af sted kan gøre det sværere at følge med familien. Det vil sige, medmindre du går på pension i en autocamper.
"Vi ser vores børnebørn, og i meget længere tid, nu hvor vi er på farten ,” siger Hannagan. Blandt de seneste møder med familien var en campingtur til West Virginia og sightseeing i Gettysburg, Pa. og Philadelphia. Et frivilligt katastrofehjælpsprojekt i Louisiana lod hende også indhente en tante og en onkel.
Nogle RV-pensionister siger, at de spiser mere og spiser mindre ude (og dermed sparer penge), end da de boede i et traditionelt hus. "Fordi vi har vores hjem med os, spiser vi kun ude omkring en gang om ugen," siger Hannagan. "Det er meget mindre, end da vi boede hjemme og ofte ikke havde lyst til at lave mad efter arbejde." Og med mange restauranter lukket (og muligvis folde sammen) på grund af coronavirus, er det en bonus at have dit eget private rejsekøkken.
Men mange RVers roser også det udvalg af friske fødevarer og regionale specialiteter, de kan prøve, mens de krydser nationen.
"Vi kan ikke afslutte denne diskussion uden at tale om mad," siger Bill Wessels. “Østers i det nordvestlige Stillehav, hummere i Maine og glem ikke al Cajun-maden i Louisiana. Jeg kan ikke få laks så frisk som i Alaska .”
Tilføjer Fasoldt, "Vores mål, når vi spiser ude, er at spise de ukædede spisesteder, hvor sandsynligheden for at få frisk mad er større end i fastfood-restauranter. Gudskelov for en lille [gratis] app kaldet Around Me. Jeg finder endda genbrugsbutikker og posthuse ved at bruge den app.”
Naturligvis er den centrale appel ved at trække sig tilbage i en autocamper evnen til at se så meget af Amerika (eller andre lande), som du vil i dit eget tempo.
"Vi rejste til 49 stater, flere canadiske provinser og kørte det til Cabo San Lucas [i Mexico] ,” siger Bill Wessels. "Vi boede i vores autocamper på fuld tid i to et halvt år, og det meste af resten af tiden er vi i den mindst seks måneder om året. Vi har set efterårsfarverne i New England, fulgt aspene, mens de skiftede farver i Colorado, oplevet skønheden omkring hver eneste kurve på vejen, mens vi fulgte Columbia-floden, og kom helt tæt på i Denali National Park [i Alaska] . En autocamper gav os mulighed for at være frivillige på steder, vi ellers ikke kunne have hjulpet og give tilbage under pensioneringen."
Hannagans har fundet nogle afsides steder at stationere deres RV.
"Vi parkerede på en lille ø i Alexandria Bay [i New York]. Vi sad på en bro med udsigt over Hudson-floden - det er en park kaldet Walkway Over the Hudson - for at se fyrværkeri fra den fjerde juli, hvilket var meget fedt," siger Charley Hannagan. "Vi parkerede i seks uger i efteråret i Waves, North Carolina, en ø i Outer Banks. Vi evakuerede to gange for orkaner. Vi har camperet to gange i Smokies. Vi svømmede i klare kilder og så søkøer i Crystal River, Florida.”
Fasoldt-familien har også rejst meget i deres 14 år med RV-pensionering og ramt 49 ud af 50 stater samt adskillige canadiske provinser.
Nancy Fasoldt siger:"Vi har nydt utallige nationalparker og monumenter - Death Valley er mere end fantastisk; de kæbefaldende Cascades i det nordlige Washington; Californiens Highway 1 før oversvømmelserne og brandene; Pilot Butte Wild Horse Scenic Loop i Wyoming; kreative, dejlige Bisbee, Arizona; Padre Island National Seashore, nær Corpus Christi, Texas; South Padre Island, Texas, hvor vi stadig overvintrer; hele Idaho en sommer; tonsvis af præsidentbiblioteker og museer - du bør se Watergate-udstillingen på Nixon Library i Yorba Linda, Californien; mange, mange, mange zoologiske haver og skæve museer; de Gyldne Øer ud for Georgien; Floridas Key West og Everglades; og Nikolaevsk, en russisk-ortodoks landsby med 'Old Believers' i Alaska.”
Når du bevæger dig rundt i landet i din autocamper, har du en chance for at se sammensætningen af Amerika nærmere.
"Mennesker er vores liv, og vi møder tonsvis af dem," siger Fasoldt. "Men flygtigt. Nogle af vores rejsevenner har vi holdt på i årevis, selvom vi ikke har set dem personligt i årevis. Andre forbinder vi med årligt. Jeg sammenligner RV-livet med livet i militæret. Når du melder dig, ved du, at du sandsynligvis bliver forflyttet her og der, så du lærer at få venner i en fart. Det samme på vejen. ”
Hannagan tilføjer:"Vi har mødt nogle virkelig interessante mennesker. Vi spiste middag med tre brødre, der fiskede i Smokies, og emnerne for vores samtaler vævede et venskab ind i mørket. Vi parkerede ved siden af en kunstner i Florida, som dekorerede sit femte hjul [trailer] med livligt farvede malerier af fugle og katte. Folk giver tips om, hvad man kan se, og hvor man kan spise. Jeg spørger altid folk, hvad er den ene ting, jeg bør se, som de fleste mennesker savner?”