Der lurer en usynlig fare på arbejdspladser over hele landet, som kan skade medarbejdernes helbred og hæmme deres produktivitet, når den angriber hjernen. Tro det eller ej, det er sundt. Ikke engang høj lyd, som en hammer, men bare den almindelige baggrundsstøj, som stort set ethvert travlt kontor har tendens til at generere.

Erhvervsmæssig støj er noget, som få mennesker i ledelsen nogensinde tænker på, men professor i neurobiologi og kommunikationsvidenskab på Northwestern University, Dr. Nina Kraus, har bestemt. Hendes bog, Of Sound Mind - How Our Brain Constructs a Meaningful Sonic World , forklarer, hvordan det kan tage en ubehagelig vejafgift på dit personale.

'Sikker støj' er slet ikke sikker

Jeg talte med professor Kraus for nylig. Hendes begejstring for magien ved lyd, hvordan vores hjerner giver mening i den auditive verden, hendes glæde over, hvad det hele bringer os, gennemsyrer bare bogen, suppleret med hendes YouTube-videoer. Hun begyndte vores interview med denne observation:

"Alle arbejdsgivere ønsker at reducere forekomsten af ​​helbredsproblemer, fravær, udbrændthed, sygesikring, arbejdsskadeerstatning og forsikringssatser. De studerer måder at reducere risiko på, men er generelt ikke klar over, hvor sikker støj er er forbundet med alle disse ting.”

Jeg vil vædde på, at du undrer dig over, "Sikker støj? Hvad er det?"

"De fleste af os er opmærksomme på risikoen ved at lytte til musik, der er for høj – faktisk viser mobiltelefoner en advarsel, når vi nærmer os et niveau, hvor vi kan gøre faktisk skade på vores hørelse," bemærker hun.

"Farlige støjniveauer er overalt omkring os. Tænk bare på den stakkels gartner med løvblæser eller plæneklipper og ikke iført nogen form for høreværn. Over tid vil et reelt høretab sandsynligvis udvikle sig.”

Beskadigelse af dit sunde sind

"Men der er en anden form for støj - sikker støj - som ikke er høj nok til at fysisk beskadige dine ører, vil ikke give dig høretab i sig selv, men vil skade din hørelse hjerne, eller, som vi kalder det, 'dit sunde sind'.

"Det kaldes 'sikkert', fordi det er under de støjniveauer, som National Institute for Occupational Safety &Health siger, kræver høreværn. Det er mere stille lyde, som den bippende lastbil udenfor, et køleskab, de lyde, der genereres i et typisk kontormiljø."

Og det er et af begreberne Of Sound Mind udvikler sig gennem eksempler hentet fra hverdagen. "Vores hørehjerne bestemmer, hvordan vi tænker, føler, bevæger os og interagerer med alle vores sanser. Sikker støj kan i høj grad skade den hørende hjerne – ikke øret, hjernen.” Kraus understreger.

Jeg havde aldrig hørt udtrykket før, vidende om høreskader fra farligt høje lyde, men ikke hvad det gør ved hjernen. Dette fik mig til at tænke på Rod Serlings indledende bemærkninger i The Twilight Zone: "Der er en femte dimension ud over det, som er kendt af mennesket. Det er en dimension lige så stor som rummet og så tidløs som uendeligheden."

For Kraus er den femte dimension den hørende hjerne:"Efterhånden som vores verden er blevet fyldt med vedvarende niveauer af sikker lyd, vores evne til at tænke, koncentrere sig og føle er blevet kompromitteret, da vores hjerne – den hørende hjerne – pådrager sig faktiske, beviselige skader.”

Hun citerede en undersøgelse af børn på en skole, hvor halvdelen af ​​eleverne befandt sig i et lokale ud mod undergrundstog. Testresultater viste, at de havde det langt værre end børn i et stille rum.

"På et typisk kontor omfatter omgivende kontorstøj den irriterende lyd fra computerblæsere, stole, der skraber på gulvet, baggrundsstøj fra folk, der taler, som ikke er en del af den samtale, du er involveret i, musik, en radio eller tv'et. Telefoner ringer, folk får sms'er på deres telefoner og fortsætter.

"Vores hørelse – den hørende hjerne – er forbundet med kognition, til hvordan vi tænker, føler, bevæger os og engagerer andre sanser, vores sansemotorik og belønningssystemer.

“Disse omgivende lyde skader medarbejdere på det typiske kontor, da de forårsager betydelig fysiologisk stress, som forstyrrer evnen til at fokusere, tænke, være opmærksom, huske. Og det hele er på et ubevidst niveau og koster på verdensplan milliarder af dollars på grund af nedsat produktivitet og øget fravær."

Hvad skal man gøre ved støj fra arbejdspladsen?

Da jeg byggede mit eget kontor for år siden, havde jeg omgivende støj i tankerne. Der er mere stille end et bibliotek, og vi står over for en larmende gade. Vi har gulvtæpper, lydabsorberende bafler, stofbeklædning på væggene, akustik loftplade. Alle disse løsninger er også tilgængelige for erhvervskontorer.

"Når en arbejdsgiver er klar over problemet," fastholder Kraus, "kan der gøres så meget for at give medarbejderne et akustisk sundere arbejdsmiljø. Vi skal værdsætte stilhed og støjreduktion." Her er nogle ideer til, hvordan du identificerer og løser problemer med irriterende lyde på arbejdspladsen:

• Undgå lysstofrør og andre summende lys.
• Ingen baggrundsmusik eller tv.
• God isolering fra tilstødende rum og udendørs, hvis på en travl gade.
• Vægbeklædninger i stof.
• Alle kan gøre deres telefoner og notifikationer lydløse.
• Lyt til lydene fra dit arbejdsområde, og giv dig selv tid til at blive opmærksom på de irriterende lyde. Når du identificerer en irriterende lyd, så spørg dig selv:"Er dette nødvendigt?" Kom for at ære de lyde, du ønsker at høre.
• Zoomopkald kan nogle gange være ret høje – brug hovedtelefoner, eller hold lydstyrken nede, når det er muligt.

Derudover vil jeg smide mit eget tip ind:Jeg købte et par 3M Peltor X4A høreværn, som kan bæres på et fly, på kontoret eller derhjemme, når de prøver at sove. De fjerner stort set al omgivende støj.

Med sundt sind vil ændre din forståelse af vores akustiske verden og give en begrundelse for, at virksomhedsejere kan udvikle en støjreduktionsstrategi. Jeg opfordrer til at besøge Auditory Neuroscience Laboratorys hjemmeside for at lære mere:https://brainvolts.northwestern.edu/.