I marts 2020 gav Washington telesundhed et skud for armen ved at bøje mangeårige Medicare-tilskudsregler for læger og andet sundhedspersonale, der bruger teknologi til at fjernundersøge og behandle Medicare-patienter derhjemme.

Trump-administrationen giver nu Medicare mulighed for at refundere læger for telesundhed i samme sats som kontorbesøg. Idéen er at motivere læger til at bruge telesundhed til at tage sig af patienter og ikke invitere dem ind på lægekontorer og hospitaler, der kan være fyldt med dem, der lider af den meget smitsomme coronavirus.

Telehealth var allerede en mulighed tilladt af mange private Medicare Advantage-planer, som er alternativer til traditionelle Medicare. De fem største forsikringsselskaber, der sælger Medicare Advantage-planer, som betjener omkring en tredjedel af Medicares mere end 60 millioner begunstigede, har tilbudt telesundhed i flere år.

Traditionel Medicare satte på den anden side strenge grænser for, hvor og hvornår telesundhed ville være dækket. Indtil 2019 betalte Medicare kun for telesundhedstjenester, hvis de inkluderede både lyd- og videointeraktioner mellem patient og udbyder. Selv dengang var dækningen ofte begrænset til landdistrikter, og patienten skulle allerede være på en Medicare-godkendt facilitet, ikke hjemme.

Efter at Kongressen har lempet nogle af restriktionerne, kan patienter nu være hjemme for at rådføre sig med læger og andre medicinske specialister, der bruger telesundhed.

Medicare-modtagere har dog ikke råd til nogen prispauser for virtuelle besøg, som de i øjeblikket betaler 20 % af lægens honorar for oven i en selvrisiko. "For de fleste telesundhedstjenester," sagde agenturet på sin webside for gebyrer, "betaler du det samme beløb, som du ville betale, hvis du fik tjenesterne personligt."