Planlægger du at rejse denne feriesæson? Uafskrækket af omicron og delta? Bliv ikke overrasket, hvis dit fly, ligesom en kalkun, ikke letter, og du skal tilbringe en ekstra nat eller to på din destination. Forvent samtidig at betale mere for billeje - hvis du kan finde dem - og hotelværelser under dit ophold.
Vores bedste råd er at gøre som spejderne og være forberedt; være klar til at rulle med, hvad der end sker.
"Ledelsen fylder dybest set feriekalkunen med usikkerhed," sagde Dennis Tajer, en kaptajn og talsmand for fagforeningen Allied Pilots Association, som repræsenterer American Airlines-piloter. Tajer sagde, at fagforeningen gør, hvad den kan for at hjælpe flyselskaber med at undgå endnu et debacle som f.eks. som da American aflyste mere end 1.200 flyvninger i løbet af Halloween-weekenden med skylden for dårligt vejr og mangel på personale. Men indtil videre har han ikke set beviser for, at luftfartsselskaberne er klar.
Hvad kan du gøre? Heldigvis er der tiltag, du kan tage for at mindske chancerne for, at din ferierejse bliver ødelagt. Du kan indbygge buffere i dine planer for at sikre, at du er, hvor du skal være, når du skal være der. Du kan købe rejseforsikringer, herunder nogle, der giver dig mulighed for at annullere uanset årsag. Du kan være kreativ med at finde en udlejningsbil, og du kan være klar til at handle, hvis dit fly er sat på jorden.
Da vacciner reducerer risikoen for at dø eller blive indlagt på grund af COVID-19, og internationale rejseforbud er ophævet, forventes denne feriesæson at blive travl for rejsende.
AAA forudser, at 53,4 millioner mennesker vil rejse til Thanksgiving alene, en stigning på 13% fra sidste år, hvilket bringer rejser inden for 5% af niveauerne i 2019 før pandemien. Forudsigelsen betyder, at flyrejser er ved at komme sig næsten fuldstændigt efter deres kollaps, en stigning på 80 % i forhold til 2020.
Mere end halvdelen af amerikanerne, der blev adspurgt af PwC, sagde, at de planlægger at rejse, hvilket er mere end den sædvanlige tredjedel. Mens de fleste planlægger at tage i bil, planlægger 40 % at rejse med fly. Inden for sæsonen kæmper flyselskaberne stadig for at komme sig over pandemiske opbremsninger og rejseforbud, der ødelagde deres forretning i 2020.
Flypassagertrafikken faldt 96 % i april 2020 sammenlignet med året før, ifølge en rapport fra Government Accountability Office. Ifølge oplysninger fra det amerikanske transportministerium sank lufttrafikken i USA i 2020 og steg en smule, men ikke helt, i 2021:
Kilde: US Department of Transportation
I en lille sølvbeklædning tilbød den faldende forretning lidt af en udsættelse fra en eksisterende og truende pilotmangel, som industrien allerede oplevede. Konsulentfirmaet Oliver Wyman adspurgte f.eks. flyoperationsledere i 2019 og fandt, at 62 % rapporterede om mangel på kvalificerede piloter. før nogen nogensinde har hørt om COVID-19.
Men efterhånden som passagerer vender tilbage, har pandemien forværret flyselskabernes langsigtede personaleproblemer. DOT-data viser, at flyselskaberne i februar 2020, lige før pandemiens fulde vrede, havde 458.229 fuldtidsansatte. Ved pandemiens lavpunkt i november 2020 var der 363.324 fuldtidsansatte i flyselskabet. Det er en forskel på næsten 95.000 ansatte, eller mere end en reduktion på 20 % i arbejdsstyrken. Fra september 2021 var flyselskaberne kommet et stykke vej med 410.836 fuldtidsansatte – stadig et fald på mere end 10 % fra niveauet før pandemien, da der allerede var pilotmangel.
Blandt årsagerne til den præ-pandemiske mangel var et faldende antal piloter fra militæret og de høje omkostninger ved at blive uddannet som pilot. Selvom disse årsager har haft en mere betydelig indvirkning på regionale luftfartsselskaber end store flyselskaber, er de ikke forsvundet.
En yderligere komplikation kom som en utilsigtet konsekvens af foranstaltninger, der var beregnet til at hjælpe flyselskaber med at klare de ødelæggelser, som COVID påførte deres virksomhed.
Føderal bistand, der skulle hjælpe med at holde flyselskaberne oven vande, indeholdt en bestemmelse, der endte med at gøre det vanskeligt for luftfartsselskaberne at komme sig, når forretningen begyndte at komme sig. Flyselskaber, der tog imod hjælp i henhold til CARES Act, blev ifølge Geoff Murray, partner hos Oliver Wyman, udelukket fra at afskedige medarbejdere. Derfor afskediger mange flyselskaber personale ved i stedet at tilbyde storstilet førtidspensionering.
Da forholdene ændrede sig, var flyselskaberne ikke i stand til blot at tilbagekalde medarbejdere, hvilket de ville have været i stand til, hvis der havde været fyringer. "De var nødt til at ansætte nye mennesker," sagde Murray. Dette, sagde han, er "bestemt en af hovedårsagerne til den nuværende akutte mangel." Men i modsætning til nogle spekulationer sagde Murray og andre interviewede til denne artikel, at rapporter om arbejdsmangel og opbremsninger i protest mod vaccinemandater ikke er sande. Vaccineafslag, sagde eksperterne, er ikke en faktor i pilotmangel.
Flyselskaber ansætter personale og tilføjer fly for at klare travlheden med tilbagevendende forretninger. Men eksperter siger, at flyselskaberne ikke følger med efterspørgslen og kan kæmpe med selv mindre forstyrrelser forårsaget af vejr eller mekaniske problemer. Og på denne tid af året er vejrforstyrrelser næsten givet.
"Ferierejser med fly finder sted i en koncentreret tidsramme, hvilket tilføjer mere pres for flyselskaberne for at imødekomme stigningen i efterspørgslen," sagde AAA-talskvinde Ellen Edmonds. "At tilføje uforudsete vejrafbrydelser gør det sværere at komme sig, da de fleste fly er fyldte, og der er færre muligheder for at booke rejsende på alternative fly omgående. Flyselskaber tilføjer stadig personale, så der er færre besætningsmedlemmer, der skal omplaceres som backup, hvilket yderligere påvirker genoprettelsen."
"Jeg tror, at vi i forhold til ferierejseniveauer før COVID vil se højere niveauer af flyforsinkelser og flyaflysninger på grund af ret udbredt personalemangel," sagde Murray. Pilotmanglen, sagde han, får flyselskaberne til at planlægge piloter for at få den størst mulige produktivitet, hvilket efterlader lidt plads til tidsplanændringer på grund af ting som vejret.
Tajer var enig i, at flyselskaberne ikke er udstyret til at håndtere forstyrrelser i det nuværende miljø. Fly, sagde han, er tætpakket. "Der er ikke meget plads at tilføje" passagerer, når et andet fly bliver aflyst. Han sagde, at belastningsfaktorer, som er et mål for åbne sæder på en given flyvning, fungerer på op mod 90 procent. Før pandemien var 80 % et almindeligt niveau.
"Flyselskaber kan ikke tilføje kapacitet hurtigt nok," sagde Jonathan Kletzel, leder af flyselskabet og rejsepraksis hos PwC. Kletzel sagde, at det er en kompleks, tidskrævende proces for luftfartsselskaberne at øge antallet af flyselskaber for at imødekomme øget efterspørgsel. Fly, der kan have stået i tomgang, skal for eksempel inspiceres og bringes op til reparation.
På trods af alle disse problemer og inflation på tværs af økonomien siger AAA, at omkostningerne ved flyrejser er faldet. "Baseret på AAA booking data, finder vi, at den gennemsnitlige flybillet er 27,3% mindre end sidste år, og kommer ind på $132," sagde Edmonds. "Tirsdag og onsdag er stadig de dyreste og tungeste rejsedage, hvor mandag er den letteste og billigste."
Men forvent ikke at spare penge på andre områder. Faktisk skal du sørge for, at din pung bliver væltet. For hoteller, sagde Edmonds, er mellempriserne "øget med omkring 39 %, med gennemsnitlige natpriser på mellem $137 og $172 for AAA-godkendte hoteller.."
Med alt dette foregår, "kan folk forvente at vente længere med at komme gennem TSA og andre rejsekontrolpunkter, især hvis de rejser til udlandet," sagde Edmonds. "Men med en vis planlægning kan meget af denne stress undgås.
Hun rådede til at give dig selv tid nok til at kompensere for eventuelle problemer. Hun foreslog også at have en håndbagage fyldt med medicin, snacks og tøj, som kunne blive nødvendigt, hvis du skulle overnatte et sted i tilfælde af et flyaflysning.
Alligevel kan selv de bedst oplagte planer gå sydpå. Så hvad skal man så gøre? Ifølge rejseforsikringssammenligningswebstedet Squaremouth.com, når et fly uventet er forsinket eller aflyst af flyselskabet, giver de fleste forsikringer fordele under forsinkelsen, "inklusive dækning af udgifter til mad, indkvartering og lokal transport. Denne dækning udløses efter et bestemt tidsrum, mindst 3 timer.”
Dækningen kan også omfatte de ekstra omkostninger til transport, der er nødvendige for at hjælpe med at fortsætte din rejse som planlagt, og de penge, der er betalt på forhånd for ting som f.eks. udflugter, der blev savnet på grund af forstyrrelsen.
PwC's Kletzel har nogle detaljer, der går ud over det ældgamle råd om at tjekke ind tidligt og ankomme tidligt;: