I akademiske termer er økonomi studiet af produktion, distribution og forbrug af varer og tjenester. Simpelthen er det studiet af de valg, folk træffer med de ressourcer, de har.
Find ud af det nu:Hvor meget hus har jeg råd til?
Adam Smith, der betragtes som faderen til moderne økonomi, mente, at industri og handel primært er drevet af egeninteresse. I årenes løb har en række forskere antydet, at studiet af økonomi er forbundet med en selvejende natur. En nylig artikel fra Psychology Today ser nærmere på beviserne for at prøve at besvare spørgsmålet én gang for alle:gør det virkelig at studere økonomi dig til et dårligt menneske?
Adam Grant, en fast professor i ledelse ved Wharton University, evaluerede data fra flere undersøgelser af forholdet mellem studiet af økonomi og egeninteresse. Specifikt så han på værdier inden for fire nøgleområder:altruisme, grådighed, egoisme og korruption.
Relateret artikel:Amerikansk trio modtager Nobelprisen i økonomisk forskning
Med hensyn til altruistisk adfærd viste en undersøgelse fra 1993, at amerikanske økonomiprofessorer gav færre penge til velgørenhed end professorer i andre discipliner. Antallet af økonomiprofessorer, der overhovedet ikke donerede noget til velgørenhed, var det dobbelte af antallet af professorer fra andre områder.
En undersøgelse fra 2000 udført i Tyskland viste, at økonomistuderende er mere tilbøjelige til at blive korrupte end studerende, der studerer andre hovedfag. I undersøgelsen fik eleverne et scenarie, som bad dem anbefale en blikkenslager til en person i nød. Det viste sig, at økonomistuderende var mere tilbøjelige til at foreslå en overpris VVS-installatør, hvis de blev betalt bestikkelse for at gøre det.
En nyere undersøgelse så på, i hvilken grad økonomiske hovedfag accepterede grådighed. Undersøgelsen, som blev udført i kølvandet på boligkollapset og det efterfølgende økonomiske nedfald, fandt ud af, at de økonomiske hovedfag generelt havde en mere positiv holdning til grådighed og var mere tilbøjelige til at udvise grådig adfærd.
To andre undersøgelser så på egoisme, og hvordan økonomistuderende opfører sig, når de bliver bedt om at træffe beslutninger baseret på retfærdighed. I den første undersøgelse fik eleverne 10 dollars og skulle tilbyde at dele pengene med en jævnaldrende. Hvis den jævnaldrende accepterede tilbuddet, kunne de beholde pengene, men hvis den jævnaldrende afslog, gik de begge væk uden noget. Undersøgelsen viste, at økonomistuderende i gennemsnit forsøgte at beholde 13 % flere penge for sig selv sammenlignet med studerende på andre hovedfag.
I den anden undersøgelse fik eleverne et fast beløb, og de skulle beslutte, om de skulle beholde dem eller lægge dem i en fælles pulje, hvor de skulle fordeles ligeligt mellem alle. Studerende bidrog i gennemsnit med 49 % af deres penge, men økonomistuderende kom kun med 20 %. Da eleverne blev spurgt om, hvad de syntes, et rimeligt bidrag var, sagde alle elever fra andre hovedfag halvdelen eller mere. Da de økonomiske hovedfag blev præsenteret for dette spørgsmål, undlod mere end en tredjedel at give et forståeligt svar.
Mens forskningen tyder på, at studiet af økonomi kan spille en rolle i at avle en mere egoistisk natur, er der en anden side at overveje. Grant stillede spørgsmålet om, hvorvidt den opfattede egoisme hos hovedfag i økonomi ikke faktisk skyldtes selvvalg, hvilket betyder, at deres egen interesse tiltrak dem til feltet.
Han bemærkede en svensk undersøgelse fra 2007, som viste, at økonomistuderende var mindre tilbøjelige til at give penge til at hjælpe deres jævnaldrende sammenlignet med studerende fra andre akademiske baggrunde. Forskerne hævdede, at tendensen til egoisme var til stede, før de studerende begyndte deres studie af økonomi.
Grant fortsætter med at sige, at hvis egeninteresse naturligt driver visse studerende i retning af studiet af økonomi, tjener det kun til at øge selviskheden at være omgivet af mennesker med lignende synspunkter. En gruppementalitet udvikles baseret på troen på, at selviskhed er en naturlig og rationel tilstand.
Med økonomi rangering som en af de 10 mest populære bachelorstudier, er forskningen, der forbinder studiet af økonomi til en mere selvinteresseret natur mildt sagt foruroligende. Grant foreslår, at egoisme blandt økonomiske hovedfag kan dæmmes ved at kræve, at de tager kurser i adfærdsøkonomi og samfundsvidenskab, som har en tendens til at se på samfundets behov og bekymringer som helhed frem for kun individet.
Relateret artikel:Vejledning til hovedfag og jobmarkeder:Humaniora
At prøve at afgøre, om det at studere økonomi virkelig avler egoisme, er lidt som at prøve at løse den ældgamle gåde om hønen og ægget.
Fotokredit:flickr