Federal Communications Commission, som fastsætter landets regler for tv, telefon, internet og radioadgang og priser, er på nye hænder.

Præsident Donald J. Trump udnævnte i sidste måned Ajit Pai som formand for FCC – og han bevæger sig hurtigt for at foretage ændringer, der kan påvirke, hvad du betaler for alt fra internetadgang til mobiltelefondataplaner. Her er blot nogle få af måderne, hvorpå den nye mand hos FCC ændrer den måde, du bruger teknologi på.

Mobil streaming video valg

En af Pais første højprofilerede handlinger var at aflyse forespørgsler om "nulvurderingen" af visse mobildatatjenester fra AT&T Mobility, T-Mobile og Verizon Wireless – som hver tilbyder tilbud om streaming af video, der kunne ses at favorisere særlige indholdsudbydere. (Nulvurdering er den praksis, der ikke opkræver brugere for data, der bruges af visse apps eller tjenester over netværket.)

AT&T, for eksempel, tilbyder et ubegrænset dataabonnement til kunder, der bruger en AT&T trådløs telefon og abonnerer på DirecTV (AT&T ejer DirecTV). Kritikere af planen har antydet, at den krænker både bogstavet og ånden i "netneutralitetspolitikken", der blev forkæmpet af den tidligere FCC-formand Tom Wheeler, som blev udnævnt af præsident Barack Obama. Brugere af andre online videostreamingtjenester (såsom Amazon Prime, Netflix og Hulu) tilbydes ikke denne ubegrænsede aftale (medmindre de også har tilmeldt sig DirecTV). Et af principperne for netneutralitet er at skabe lige vilkår for internettjenester, så forbrugerne ikke uretfærdigt presses mod nogle tjenester frem for andre.

FCC udstedte en ordre den 3. februar om, at den havde sendt breve til AT&T Mobility, T-Mobile og Verizon Wireless, hvori de lukkede forespørgslerne om hver virksomheds sponsorerede data og tilbud om nulvurdering, og at FCC ikke ville foretage sig yderligere. Det er en skarp vending fra 11. januar, hvor FCC udsendte denne rapport:"Policy Review of Mobile Broadband Operators' Sponsored Data Offerings for Zero-Rated Content and Services" - som FCC har beordret trukket tilbage.

I rapporten den 11. januar havde den tidligere FCC-administration konkluderet, at især AT&T-aftalen måske ikke var god for forbrugerne. "AT&T tilbyder sponsorerede data til tredjepartsindholdsudbydere på vilkår og betingelser, der reelt er mindre gunstige end dem, det tilbyder til dets datterselskab, DIRECTV," hedder det i rapporten. "Sådanne arrangementer hindrer sandsynligvis konkurrencen for videoprogrammeringstjenester leveret over mobile internetplatforme og skader forbrugerne ved at hæmme ikke-tilknyttede edge-udbyderes mulighed for at levere en sådan service til AT&T's trådløse abonnenter."

På kort sigt vil dette ikke have nogen direkte indvirkning på forbrugerne, da FCC kun havde udsendt sin politikgennemgang. Det tyder dog på, at mobiltelefonudbydere kan få lov til at fortsætte med at favorisere indholdsudbydere, de ejer eller har vigtige partnerskaber med – og det kan reducere overkommelige valg af mobilstreaming af videoer for forbrugerne.

Højhastighedsinternetadgang for familier med lav indkomst

Ud over ordren om indhold og tjenester med nulklassificering beordrede FCC også genovervejelse af ni udbydere af højhastighedsinternetadgang, udpeget som Lifeline-bredbåndsudbydere under Lifeline-programmet for lavindkomstforbrugere. FCC-programmet tilbyder familier med lav indkomst en kredit på 9,25 USD pr. måned til højhastighedsinternet, der tilbydes af FCC-godkendte udbydere.

Reaktionen på ordren var stærk. Denne overskrift i lørdagens Los Angeles Times var typisk for reaktioner rapporteret i medierne:"FCC stopper 9 virksomheder fra at levere subsidieret internet til de fattige."

FCC-ordren nævner bekymringer om potentielt spild, bedrageri og misbrug inden for programmet som årsager til genovervejelsen - og foreslår, at den tidligere FCC-administration ikke gjorde nok i sine anmeldelser af ansøgninger fra udbydere for at forhindre disse negative ting. Ordren giver også den nye FCC-administration "yderligere tid til at overveje foranstaltninger, der kan være nødvendige for at forhindre yderligere spild, bedrageri og misbrug i Lifeline-programmet."

Kontroversen fik Pai til at svare med et blogindlæg, som han kaldte "Sætte rekorden lige på den digitale kløft." "(M)enhver af medieoverskrifterne har sensationaliseret denne historie og givet nogle et fuldstændigt misvisende indtryk af, hvad der foregår," skrev han. "Baseret på noget af dækningen skulle man faktisk tro, at vi helt havde afsluttet Lifeline bredbåndstilskud."

Han sagde, at ordrens indvirkning var begrænset til "9 af de over 900 udbydere, der deltager i Lifeline-programmet", og at ansøgninger fra de ni internetadgangsudbydere ikke var blevet afvist og forblev under behandling. Pai gentog dog sin holdning om, at der er svindel og spild i programmet - og at det skal ordnes hurtigst muligt, før Lifeline-programmet udvides.

"(Hver) dollar, der bruges på at subsidiere nogen, der ikke har brug for hjælp, går per definition ikke til nogen, der gør," sagde han. "Det betyder, at Kommissionen skal sikre sig, at der er stærke sikkerhedsforanstaltninger mod spild, bedrageri og misbrug, før programmet udvides til nye udbydere."

Priser for mellemstatslige indsatte opkaldstjenester

For dem, der har en elsket, der afsoner tid i fængsel, kan et andet skridt, som den nye FCC-administration har foretaget, ramme hårdt. Den 31. januar informerede FCCs vicegeneraladvokat David M. Gossett den amerikanske appeldomstol for District of Columbia Circuit, at FCC opgav en flerårig indsats for at regulere omkostningerne ved telefonopkald mellem fængslede og deres familie og venner. Gossett sagde i sit brev til retten, at flertallet af de tre kommissærer i FCC nu er af den opfattelse, at reguleringen af ​​interstate-indsatte opkaldstjenester "overskrider agenturets lovlige autoritet."

FCC-kommissær Mignon L. Clyburn, en udnævnt af Obama, har været dybt involveret i kampen for at få satserne ned, som hun siger har været så høje som $17 for et 15-minutters opkald. I et blogindlæg den 7. februar på FCC's hjemmeside udtrykte Clyburn sin skuffelse over beslutningen.

"(Den) mest åndssvage anklage af os alle er, hvor lidt vi synes at bekymre os om de 2,7 millioner børn, de syge bedstemødre og de andre ofte nødlidende familiemedlemmer, der betaler en høj pris bare for at tage telefonen og blive inde røre ved,” skrev hun.

Clyburn har i årevis kæmpet mod rettens udfordringer til FCC's forsøg på at regulere dette spørgsmål. "Det ser ikke engang ud til at have betydning, at alle troværdige undersøgelser viser, at opretholdelse af forbindelser med dem derhjemme reducerer potentialet for fremtidig kriminel aktivitet, hvilket i sidste ende betyder, at vi alle betaler mindre, fordi vi vil huse færre fanger," sagde hun i en erklæring i august om spørgsmålet. "Familier bruger over tusind dollars om året på indsattes opkaldstjenester - nogle gange i et årti eller mere. Fædre, mødre, brødre og søstre (er) flytter eller reducerer deres hjem, så de har bedre råd til at holde kontakten."

Større højhastighedsinternetadgang

Hvis du kan være sikker på én ting om FCC-formand Pai, er det, at han vil lægge en masse energi i væksten af ​​højhastighedsinternetadgang. Han har nedsat et rådgivende udvalg for bredbåndsudbredelse designet til at se på måder, hvorpå man kan fremskynde udrulningen af ​​højhastighedsinternetadgang. Og i et nyligt blogindlæg meddelte Pai, at han havde arbejdet med den demokratiske New Yorks guvernør Andrew Cuomo; Senator Charles Schumer, D-N.Y.; Rep. Chris Collins, R-N.Y.; og andre embedsmænd til at dirigere 170 millioner dollars i føderal finansiering til at udbygge bredbånd i upstate New York til i øjeblikket ikke-betjente lokalsamfund.

Han talte også om forslag om at bruge milliarder af dollars for at sikre, at alle dele af landet har 4G LTE-dækning til mobildata og omkring 2 milliarder dollars på en plan for at "fremme fast bredbåndstjeneste" på landsplan. Derudover siger Pai, at han arbejder med medlemmer af Kongressen på en plan for "Gigabit Opportunity Zones", der vil tilskynde virksomheder til at skabe ultrahøjhastigheds internetadgang i områder med lavere indkomst.

Hvordan tror du, at FCC-formandens planer vil påvirke dig? Del dine tanker i kommentarerne nedenfor eller på vores Facebook-side.