Jeg har været forbrugerreporter i 26 år og CPA i 36, så jeg har fulgt et par skattediskussioner og -debatter. Mange tidligere forslag strakte godtroenhed, som radikal skatteforenkling (Skatter så enkle, du vil gøre dem på et postkort!), som jeg første gang rapporterede om i 1998 og nu igen er under overvejelse.
Så er der ideen om at eliminere IRS helt ved at erstatte indkomstskatter med en national salgsskat. Dette blev også foreslået for 20 år siden og dukker stadig op i dag.
Den nuværende Trump-skatteplan er endnu et eksempel på et skatteforslag, der simpelthen ikke stemmer. Præsident Donald Trump har bogstaveligt talt i årevis sagt, at hans plan ikke vil gavne de rige - det hele handler om den lille fyr. Som du snart vil se, gavner det ikke kun de rige, det gavner mindst én meget rig person ganske smukt.
Lad os starte med et par udtalelser, som vores præsident har fremsat vedrørende sin plan.
28. september 2015:
Det kommer til at koste mig en formue, hvilket faktisk er sandt.
25. juli 2017:
Sandheden er, at de mennesker, jeg holder mest af, er mellemindkomstfolkene i dette land, som er blevet svindlet. Og hvis der er opjustering, vil det være på højindkomstfolk.
30. august 2017:
Og jeg taler imod mig selv, når jeg gør det her, jeg er nødt til at fortælle dig... Det er vanvittigt. Måske skulle vi ikke gøre dette, du ved. Men vi gør det rigtige.
13. september 2017:
De rige vil slet ikke vinde med denne plan. Jeg tror, at de velhavende vil være stort set, hvor de er.
Taler præsident Trump sandheden, når han siger, at hans skatteplan vil koste rige fyre som ham en formue? Det kan du hurtigt selv bestemme. (Hvis tal får dine øjne til at glane, så fortvivl ikke. Dette er matematik, som en femteklasses elev kan.)
Skattereformen er i øjeblikket under debat, så der er ingen måde at vide, hvordan den endelige plan vil se ud. Antagelserne nedenfor er baseret på, hvad Trump har offentliggjort og gentaget, mens han skubbede sin plan frem.
Antag, at du er en milliardær ejendomsudvikler med en årlig indkomst på $200 millioner, og du indgiver en fælles selvangivelse. Din indkomst stammer fra en flok partnerskaber, selskaber med begrænset ansvar og andre såkaldte "pass-through"-enheder, hvilket betyder, at deres overskud beskattes efter din personlige skattesats.
I øjeblikket betaler du omkring 40 procent af al din indkomst over $470.700 i indkomstskat. Så hvis du tjener 200 millioner dollars, betaler du 40 procent af praktisk talt hele – 98 procent – af din indkomst. Din samlede skatteregning? Kald det $80 millioner:40 procent af $200 millioner.
Lad os nu antage, at Kongressen sænker satsen for virksomheder som din til 15 procent, hvilket er præcis, hvad præsident Trump foreslår. Resultat? I stedet for at betale 80 millioner USD i føderal indkomstskat, betaler du 30 millioner USD:15 procent af 200 millioner USD.
Du har lige sparet forbløffende $50 millioner årligt.
At fjerne ejendomsskatter har længe været et mål for mange republikanere, og det er et centralt element i Trumps skatteplan.
For 2017 gælder ejendomsskatten faktisk for individuelle godser over 5,49 millioner dollars. Hvis du er et ægtepar, betyder det, at du kan dø med en ejendom til en værdi af omkring $11 millioner og ikke betale nogen føderal ejendomsskat. Derudover er der masser af strategier derude, nogle enkle, nogle sofistikerede, for at undgå eller reducere skatten.
Når det er sagt, ville vores hypotetiske milliardærudvikler være meget glad, hvis ejendomsskatten blev elimineret. Hvis du f.eks. er 10 milliarder dollars værd, kan du ende med at spare yderligere 4 milliarder dollars.
Så her er et simpelt spørgsmål:Kommer Trump-skatteplanen til at koste vores hypotetiske udvikler en formue eller gøre ham og hans arvinger meget, meget større?
Trumps skatteplan foreslår, at den delvist vil betale sig selv ved at "reducere eller eliminere fradrag og smuthuller, der er tilgængelige for de meget rige, begyndende med at stejle kurven for den personlige fritagelsesudfasning og fredsbegrænsningen for specificerede fradrag."
OK, lad os se nærmere.
Det personlige fritagelsesbeløb - i det væsentlige et fradrag - for fælles filer er i øjeblikket $4.050 pr. husstandsmedlem. Hvis vores udvikler har en kone og et barn, der bor hjemme, betyder det, at han ville komme til at reducere sin skattepligtige indkomst med 4.030 USD ganget med 3 eller 12.150 USD.
Men her er problemet:Under det nuværende system er personlige fritagelser allerede elimineret for skatteydere med en justeret bruttoindkomst på over 436.300 USD, så vores mand får i øjeblikket ikke den pause alligevel.
Pease-begrænsningen reducerer i øjeblikket specificerede fradrag (bidrag til velgørende formål, renter på realkreditlån, stats-, lokal- og ejendomsskatter osv.) for fællesregistratorer, der rapporterer indkomst på over 313.800 USD. Lad os sige, at vi "stejler kurven" for Pease-begrænsningen i det omfang, at specificerede fradrag elimineres helt for "de meget rige". Vil det give lidt smerte? Måske, men ikke i forhold til at få 50 millioner dollars i indkomstskattebesparelser og milliarder i ejendomsskat.
Selvfølgelig er der dem blandt de superrige, der ikke får deres indkomst fra selvstændige, som vores udvikler, men fra en løn. Desværre vil de ikke kunne benytte sig af skattesatsen på 15 procent. De bliver nødt til at trøste sig selv med en sats på et sted mellem 25 procent, som Trump oprindeligt foreslog som den øverste parentes, og 35 procent, som er blevet grebet af på det seneste.
Hvis specificerede fradrag elimineres, kan vores lønnede rig person teoretisk set finde på at betale mere i indkomstskat. Skulle det dog ske, kan de overveje at sige deres job op, danne et firma, der er kvalificeret til skattesatsen på 15 procent, og derefter sælge det nye firmas konsulentydelser tilbage til deres tidligere arbejdsgiver. Det er i hvert fald, hvad jeg ville gøre.
Dette er et overordentlig simpelt blik på noget, der både er komplekst og endnu ikke er blevet detaljeret, meget mindre er enige om. Også sandt:Trumps plan kan reducere skattetrykket for gennemsnitlige amerikanere. Men som en årtier lang veteran af foreslåede og vedtagne skattepolitikker, kan jeg ikke med god samvittighed ikke påpege det indlysende:Hvis den bliver vedtaget, ville den skatteplan, som i øjeblikket presses af Trump-administrationen, være en drøm, der går i opfyldelse for mange af de rigeste amerikanere.
Enhver, der siger noget andet, fortæller simpelthen ikke sandheden.
Hvordan kunne du tænke dig at se skattesystemet ændret? Del med os i kommentarerne nedenfor eller på vores Facebook-side.