Præsident Donald Trump meddelte i dag, at han planlægger stive nye toldsatser på importeret stål og aluminium. Toldsatserne - i det væsentlige en skat - vil tilføje 25 procent til prisen på importeret stål og 10 procent til prisen på importeret aluminium. Når dette skrives, er det uvist, om tarifferne vil gælde for udvalgte lande eller alle lande.
Tariffer bruges ofte til at gengælde andre landes urimelige handelspraksis. For eksempel er kineserne længe blevet anklaget for at sælge stål til mindre end prisen på verdensmarkedet, en praksis kendt som "dumping" og har til formål at erobre større markedsandele.
Trump førte stor kampagne for at beskytte amerikanske job. Han har sagt, at det ville gøre det, at pålægge told på denne import. For et par dage siden sagde præsidenten:
"Jeg vil bringe stålindustrien tilbage til vores land. Hvis det kræver tariffer, så lad det tage takster, okay? Måske vil det koste lidt mere, men vi får job.”
Hvis amerikanske virksomheder kan købe kinesisk stål til langt lavere priser end amerikansk stål, vil de gøre det. Det hjælper kinesiske stålarbejdere, men sætter amerikanske stålarbejdere uden arbejde. Beskatning af import presser i det væsentlige amerikanske virksomheder til at bruge amerikansk stål ved at gøre kinesisk stål dyrere.
Her er et af Trumps tweets fra 1. marts:
Vores stål- og aluminiumsindustrier (og mange andre) er blevet decimeret af årtiers unfair handel og dårlig politik med lande fra hele verden. Vi må ikke lade vores land, virksomheder og arbejdere blive udnyttet længere. Vi ønsker fri, fair og SMART HANDEL!
Selvom det er en følelse, der er svær at argumentere med, ser aktiemarkedet bestemt ikke ud til at kunne lide ideen. Kort efter hans meddelelse faldt aktiemarkedet mere end 500 point.
Hvorfor? Sådan forklarede en kapitalforvalter det til CNBC:
"Det kunne virkelig skræmme markedet," sagde Marc Chaikin, CEO for Chaikin Analytics. "Det største jokertegn ville være en handelskrig, og det burde ingen være begejstret for."
Mens beskyttelse af amerikanske job lyder som en god idé, er handel en smule mere kompliceret, end nogle i Washington får det til at lyde. Overvej for eksempel denne nylige kommentar til Bloomberg af tidligere finansminister Larry Summers.
Det, jeg kan være ret sikker på, er, at fordi der er langt flere amerikanere, der arbejder bruger stål og aluminium end at arbejde producere stål og aluminium, en indsats, der har succes med at beskytte det amerikanske marked og hæve priserne på aluminium og stål, er mere tilbøjelige til at være en netto jobtyver end en netto jobskaber.
Dette er i en nøddeskal problemet med protektionistisk handelspraksis. At hæve prisen på kinesisk stål vil tvinge flere amerikanske virksomheder til at bruge amerikansk stål, og det beskytter amerikanske stålarbejdere. Men at hæve prisen på stål vil også resultere i højere priser på produkter, der indeholder stål, fra biler til brødristere. Efterhånden som priserne stiger, køber vi færre ting, hvilket kan koste jobbet for dem, der fremstiller disse ting, og økonomien mere generelt.
En anden fare ved told er, at de kan antænde en handelskrig:"Du beskatter vores stål, vi beskatter dine sojabønner." (Vi eksporterede $21 milliarder af landbrugsprodukter til Kina i 2016.) Så det, vi har gjort, er at redde jobbet som stålarbejder og miste jobbet som sojabønnebonde, traktorsælger eller havnearbejder.
Handelsspændinger over stål er ikke nye; Beskyldninger om ståldumping er blandt de mest almindelige blandt handelskonflikter taget op af Verdenshandelsorganisationen. Som Los Angeles Times rapporterer, vil det heller ikke være første gang for en præsident at indføre sanktioner mod stålimport:
Sidste gang, en amerikansk præsident indførte globale stålsanktioner, var i marts 2002, da præsident George W. Bush opkrævede told på op til 30 % på forskellige typer af importeret stål, hvilket indfriede et kampagneløfte om at hjælpe belejrede stålproducenter og arbejdere midt i en bølge af import.
De amerikanske stålpriser steg med næsten 70 % i midten af sommeren, men måneder senere afgjorde WTO, at handlingen var ulovlig, og Europa truede med at gøre gengæld med sine egne toldsatser på Florida-citrusfrugter, motorcykler fremstillet i Wisconsin og andre amerikanske varer. Kort efter trak Bush tolden, 16 måneder tidligere end den treårige periode, de skulle forblive i kraft.
Kort sagt, beskatning af import redder amerikanske arbejdspladser, men det kan også resultere i højere priser, hvilket koster amerikanske arbejdspladser. En anden ting, politikere glemmer at nævne:Højere omkostninger, især lønomkostninger, vil accelerere den rigtige amerikanske jobmorder:automatisering. Den simple kendsgerning er, at flere og flere job bliver udført af robotter, et problem stort set ignoreret af de fleste politikere. Det er tilsyneladende meget nemmere blot at give kineserne skylden end at kæmpe med det komplekse spørgsmål om teknologiske fremskridt.
Det er nemt at få klapsalver ved at love at redde amerikanske job. Men takster er et meget sløvt og potentielt farligt instrument.
Hvad Trump og andre hidtil har undladt at redegøre for, er de potentielle ringvirkninger fra disse politikker. Der er masser af eksperter på begge sider; der er intet svar, der er uangribeligt. Pointen? Det er mere kompliceret, end det ser ud til.
Hvad synes du om USA's handelspolitik? Lyd af nedenfor eller på vores Facebook-side.