Har du en idé til en fantastisk opfindelse, der rasler rundt i din hjerne? For at sikre, at du har eksklusive rettigheder til din store idé i 20 år, skal du have et patent.
Imidlertid kan patentansøgningsprocessen være forvirrende og dyr. U.S. Patent and Trademark Office har en webside dedikeret til patentprocessen, men medmindre du taler "regering", kan det være svært at vade igennem.
Så vi har opdelt det og forenklet trinene for dig.
Der er tre måder at ansøge om patent på:
Hvis du vil gå DIY-ruten, kan du stadig få hjælp. Der er patent- og varemærkeressourcecentre i stort set alle stater, og personalet på disse centre kan give gratis vejledning om patentprocessen. Forvent dog ikke, at de kan besvare juridiske spørgsmål eller udfylde en ansøgning på dine vegne.
Tredjepartssoftware kan lede dig gennem processen. Tænk på det som TurboTax for patenter. De kan stille dig en række spørgsmål, derefter udfylde en ansøgningsskabelon og indsende den elektronisk på dine vegne. Nolo og LegalZoom er to websteder, der tilbyder denne service mod et gebyr.
Endelig er der de store kanoner:patentadvokater. Disse professionelle er ikke billige, men hvis du mener, at din idé har et stort potentiale for at tjene penge, kan det være en god idé at hyre en. En patentadvokat vil sørge for, at alle detaljer er korrekte og mindske chancerne for, at en anden fejer ind og stjæler din idé af en teknisk art.
Mens en advokat kan gøre patentansøgningsprocessen let for dig, skal du forvente at betale tusindvis for deres tjenester.
Når det er sagt, kan personer, der opfylder visse indkomst- og opfindelseskrav, være berettiget til en gratis advokat gennem det landsdækkende Patent Pro Bono-program.
Hvis du beslutter dig for at bruge en advokat, kan du springe ned til trin 6. Din advokat vil håndtere det. For alle andre, fortsæt med at læse.
Når du beslutter dig for at gå DIY-ruten eller bruge et softwareprogram til at udfylde tomme felter, er dit næste skridt at søge i eksisterende patenter for at se, om din idé allerede er taget.
Du kan søge efter eksisterende patenter på USPTO's hjemmeside. Bemærk, at kontoret har en 38-minutters vejledning om, hvordan man udfører en søgning. Det kan virke som lang tid at bruge på et selvstudie, men det er nok bedre end at prøve at tyde søgemulighederne og resultaterne på egen hånd.
Hvis du ikke finder et patent på din idé, så gå videre til Trin 3. Men først skal du bekræfte, at din idé faktisk er patenterbar. Patenterbare genstande falder ind under disse kategorier:
Din patentidé skal dog være uoplagt og nyttig, hvilket betyder, at genstande uden et synligt formål ikke er kvalificerede. Du kan ikke patentere en abstrakt idé, et kunstværk, en naturlov eller et fysisk fænomen.
Tidligere havde den første person, der skabte en opfindelse eller kom med en patenterbar idé, ret til patentet. Det eneste, der skulle til, var, at ansøgeren kunne fremlægge dokumentation for opfindelsens dato, hvilket kunne være så simpelt som at skrive idéen og datoen i en notesbog og få et vidne til at underskrive siden.
Det ændrede sig i 2011 med vedtagelsen af America Invents Act. I henhold til den nye lov går patentet nu til den person, der indgiver først, medmindre en anden allerede har offentliggjort ideen. I så fald har den, der har offentliggjort ideen, et år til at søge patent.
Hvis du tror, at en anden kan hoppe på din idé, men du ikke er helt klar til at ansøge om et patent, kan du offentliggøre dit koncept på en blog eller andre steder på den offentlige plads. En anden mulighed ville være at indgive et foreløbigt patent, som også giver dig et år til at omdanne din ansøgning til en endelig, ikke-foreløbig.
Nu kommer vi ned til processens småting:Det er tid til at udfylde papirarbejdet og indsende det til gennemgang.
Det er her, din patentadvokat tjener sit hold, fordi der ikke er nogen standard patentformular.
En patentansøgning skal som minimum indeholde:
Jo mere præcis du er i dine krav, jo bedre vil du beskytte din opfindelse. Nolo.com har nogle eksempler på krav for almindelige objekter, så du kan forstå, hvordan de er struktureret. Du kan også se et eksempel på et foreløbigt patent på PatentFile.org.
Mange ansøgninger indeholder flere oplysninger end minimumskravene. De kan inkludere genstande som et abstrakt, en ed fra ansøgere, der attesterer, at de mener, at de selv er den oprindelige opfinder, og anden litteratur.
Når du er klar til at indgive, indsend din ansøgning via posten eller fil elektronisk. Der vil også være et ansøgningsgebyr, som afhænger af typen af patent og din klassificering.
Så er det tid til at vente. Det kan tage to til tre år eller mere for USPTO at gennemgå en ikke-foreløbig patentansøgning og træffe en endelig afgørelse. Et begrænset antal fremskyndede ansøgninger er også tilladt hvert år.
Husk, at hvis din ansøgning er om et foreløbigt patent, har du kun et år til at afslutte processen og indsende din ikke-foreløbige ansøgning.
Mere end 90 procent af patentansøgningerne afvises i første omgang ifølge Inventorprise Inc. Almindelige årsager til afvisning omfatter:
Får du et afslag, kan du sende et svar med rettelser eller præciseringer og bede om en fornyet overvejelse. Hvis det ikke får Patentstyrelsen til at omgøre sin afgørelse, kan du indgive en klage til Patentforsøgs- og Ankenævnet.
Når du modtager besked fra regeringen om, at din patentansøgning er blevet accepteret, er det tid til at betale og indsende udstedelsesgebyret. (Her er en gebyrplan.) Hvis du ikke allerede har gjort det, skal du også indsende en ed eller erklæring om, at du mener, at du selv er den oprindelige opfinder af varen.
Puha! Du er færdig!
Patentet vil vare i 20 år fra den dato, det er givet, og giver dig eksklusive rettigheder til at fremstille og markedsføre dit produkt. Men glem ikke at betale de nødvendige vedligeholdelsesgebyrer. De forfalder 3½, 7½ og 11½ år efter, at patentet er udstedt.
Har du søgt patent før? Del din oplevelse i kommentarerne nedenfor eller på vores Facebook-side.