Kate Stephens havde ringe succes med at få økonomisk støtte eller stipendier til college og fandt ud af, at deltidsarbejde knap nok gjorde et indhug i hendes undervisningsregninger. Så hun besluttede at gøre noget anderledes:hun afsluttede sin universitetsgrad fra Northwest University nær Seattle på kun to år og dimitterede i 2007. Hun fik mere end 60 point gennem dobbelt tilmelding, eksamener for kredit, intersession i udlandet og andre muligheder og dimitterede summa cum laude med en bachelorgrad i erhvervsøkonomi, da hun var blot 20 år gammel.

Efter at have afsluttet skolen på to år fik Stephens mulighed for at komme ind i den virkelige verden uden studielånsgæld. Den typiske kandidat fra 2007 forlod skolen på grund af $20.000; i 2015, den typiske studerende dimitterede college med $30.000 i studielån. ¹

"Mine forældre, som nu er i 50'erne, har stadig studielån," sagde Stephens i et interview. De understregede for hende fra en ung alder vigtigheden af ​​at få en uddannelse uden at gå i gæld.

Stephens deler sine tips i sin bog, College, Quicker:24 Practical Ways to Save Money and Get Your Degree Faster. Her er et par af disse tips sammen med forslag fra andre eksperter til at opgradere tidligt.

1. Tag dobbelte tilmeldingskurser

Dobbelte tilmeldingskurser giver gymnasieelever, typisk 11. og 12. klasseelever, mulighed for samtidig at optjene gymnasie- og universitetskredit.

"Afhængigt af dit område kan din undervisning og endda dine bøger til disse klasser være helt gratis," sagde Stephens. "Det betyder, at når du er færdiguddannet, vil du ikke kun have et gymnasium, men også en håndfuld universitetspoint eller en associeret grad. Og alt sammen uden at bruge en krone.” Stephens sagde, at hun fik 6,67 kreditter på denne måde.

Kylie Patterson, direktør for public relations hos Scorpion, et internetmarkedsføringsfirma, dimitterede fra UCLA på tre år. Hun brugte også den dobbelte tilmeldingsstrategi og fik kredit for engelsk, matematik, naturvidenskab og fremmedsprogskurser på sit lokale community college.

Forbeholdet er, at dit gymnasium muligvis ikke går med til det, og det kollegium, du i sidste ende vælger, vil muligvis ikke respektere de kreditter, du har optjent.

"Alt, der ikke direkte korrelerer, vil ende med at blive en valgfri merit, så ikke et totalt spild, men heller ikke så nyttigt," sagde Patterson i et interview. “Så meget sjovt som tegnsprog kan være, vil det give dig et andetsprogskredit i gymnasiet, men ikke et fremmedsprogskredit på college. Kæmpe fejl!”

Stephens sagde, at hun ventede med at optjene de fleste af sine point, indtil efter gymnasiet, men for dem, hun tog, før hun vidste, hvilket universitet hun ville gå på, eller hvilken grad hun ville tage, holdt hun sig til grundlæggende almen undervisning i engelsk, matematik, naturvidenskab og andre emner, der sandsynligvis vil blive overført.

2. Deltag i en tidlig college charter high school

"Mange samfund skaber gymnasier, der arbejder direkte med community colleges for at fremskynde læring," sagde Monique Anair, en assisterende professor ved Santa Fe Community College, som har specialiseret sig i accelereret uddannelse, i et interview. "På Masters Program Early College Charter High School i Santa Fe, New Mexico, har vi nyuddannede, der modtog deres gymnasieeksamen og deres toårige grad på samme tid. Da de var 20, dimitterede de med deres bachelorgrad, og mange går straks ind på kandidatuddannelser og dimitterer med stor udmærkelse i en alder af 22."

Tidlige gymnasiehøjskoler, mange af dem lanceret af Bill og Melinda Gates Foundation, er tilgængelige i hele landet.

3. Optjen kredit ved eksamen

Måder at opnå universitetskredit ved eksamen omfatter Advanced Placement (AP), International Baccalaureate (IB), College-Level Examination Program (CLEP) og DANTES Subject Standardized Tests (DSST) eksamener.

Patterson sagde, at hun var i stand til at tage eksamen tidligt uden at optjene nogen eksamenskredit. Men eksamener kan være en hurtig og billig måde at markere generelle uddannelseskrav på.

Du kan potentielt tjene tre til 12 kreditter bare ved at møde op på et testcenter og tage en eksamen i en lang række fag for et mindre gebyr, sagde Stephens. Hun fik 30 point fra CLEP-eksamener.

4. Spring sommerferien over

Mellem skoleår kan du deltage i sommerskoleklasser på dit community college, sagde Patterson. "Det er billigere end en statsskole eller et universitet, og du kan spare endnu flere penge ved at bo hjemme, mens du tager dem." Hun tog grundlæggende klasser, der sandsynligvis ville overføres, såsom engelsk, spansk og statistik.

"Tjek altid ind hos dine community college-rådgivere og dine universitetsrådgivere for at få bekræftelse på begge sider af, at kreditterne vil overføres," sagde Patterson, og få skriftlig godkendelse for at beskytte dig selv, hvis nogen udfordrer kreditterne ned ad linjen.

En anden mulighed for at tjene college-kredit over sommeren er et pre-college-program. Stephens sagde, at hun fik syv point ved at deltage i sådan et program på Washington University i St. Louis, hvor hun tog undervisning sammen med traditionelle universitetsstuderende.

5. Tjen kreditter online

Patterson sagde, at studerende uden en levedygtig community college-mulighed muligvis kan tage onlinekurser fra andre colleges.

"De fleste gymnasier vil ikke tillade samtidig tilmelding - at tage undervisning på to institutioner på samme tid - så sørg for at undgå overlapning," sagde hun. Igen, sørg for, at din skole giver dig mulighed for at overføre meriterne. Hun sagde, at hun havde sværere ved at overføre de kreditter, hun optjente online fra et velrangeret nationalt akkrediteret universitet, end dem, hun fik på sit lokale community college.

6. Maksimer din kursusbelastning

"Hvis du har det fint med at tage eksamen om fire år plus, skal du i hvert fald tage det minimum, der kræves for at være fuldtidsstuderende. Hvis du virkelig vil barbere et år fri, skal du dog være villig til at presse dig selv til at tage så mange, som du kan passe ind i din tidsplan, mens du bevarer din fornuft,” sagde Patterson.

Stephens anbefaler, at du tilmelder dig det maksimale antal point, din skole vil tillade hvert semester uden at opkræve ekstra betaling. "Hvis din skole for eksempel opkræver den samme undervisningssats for en række point, såsom 12 til 18 point, skal du registrere dig for 18. Det er, som om du får seks ekstra point gratis," sagde hun.

7. Vælg din studieretning tidligt og omhyggeligt

Ændring af hovedfag kan sætte eleverne tilbage, når det kommer til at afslutte tidligt eller endda til tiden. Dobbelt hovedfag og bifag kan også forlænge den tid, det tager at gennemføre en uddannelse.

"Vælg kun én hovedfag og hold fast ved det," sagde Stephens. "Efter nøje overvejelse, erklær dit hovedfag og forbliv i programmet indtil eksamen."

Synspunkter er forskellige om, hvor meget dit kollegium betyder noget. Du kan ikke studere statskundskab og forvente at få et job efter college som maskiningeniør. Men du kan sikkert tage hovedfag i statskundskab og få et startjob på en avis, selvom du ikke har en journalistuddannelse. Kurser i statskundskab lærer mange af de kritiske tænkning og skrivefærdigheder, der kræves for at være en god journalist.

Patterson formåede at tage eksamen på tre år på trods af at han skiftede hovedfag.

"Jeg startede ubeslutsomt ud, begyndte at gå den præ-medicinske rute, og til sidst tog jeg hovedfag i sociologi," sagde hun. "Havde jeg startet med at vide præcis, hvad jeg ville gøre, er jeg sikker på, at jeg kunne have dimitteret endnu hurtigere."

8. Tilmeld dig et accelereret uddannelsesprogram

I teorien kunne mange studerende fuldføre deres bacheloruddannelser ved blot at tage et ekstra kursus hvert semester og to kurser i løbet af hvert sommersemester, sagde Timothy G. Wiedman, pensioneret lektor i ledelse og menneskelige ressourcer ved Doane University på Crete, Nebraska.

"Men hvis visse obligatoriske kurser skal tages i rækkefølge, eller hvis obligatoriske kurser ikke udbydes hvert år, eller hvis obligatoriske kurser kun udbydes på tidspunkter, der er i konflikt med hinanden, eller hvis de begrænsede dele af obligatoriske kurser maksimerer så hurtigt at mange studerende ikke kan få en plads, eller hvis der tilbydes få obligatoriske kurser i løbet af sommeren, lever den teori måske ikke op til virkeligheden,” sagde han i et interview.

Derfor kan det være en god idé at lede efter uddannelser, der er designet til at blive gennemført om tre år. En anden mulighed er at søge efter uddannelser, der giver udpegede treårige studerende prioritet i registrering og klasseudvælgelse.

Men husk på, at disse programmer kan være meget krævende og udmattende, advarede Wiedman.

9. Gå på college i Storbritannien

En ekstrem, men spændende mulighed er at tage på et U.K. universitet. Den uafhængige universitetsrådgiver Kristen Moon, grundlægger af MoonPrep.com, siger, at hun ser flere og flere amerikanske studerende, der forfølger grader ved britiske universiteter, fordi de typisk er billigere og giver studerende mulighed for at dimittere på kortere tid. Derudover kan amerikansk føderal økonomisk støtte ofte anvendes til at deltage i et britisk universitet, og amerikanske studerende er berettiget til britiske stipendier og økonomisk støtte.

"U.K. skoler kræver ikke, at eleverne tager alle de 'fnug'-klasser," sagde Moon i et interview. I modsætning til amerikanske universiteter, som typisk har adskillige generelle uddannelseskrav, opfordrer de britiske universiteter studerende til at dykke direkte ind i deres hovedfag. Resultatet er, at de fleste britiske universitetsstuderende opnår en bachelorgrad på tre år, og det er muligt at opnå både en bachelor- og mastergrad på fire år, forklarede hun.

Bundlinjen

Med mulig undtagelse af accelererede uddannelser, vil selv de bedst oplagte planer om at afslutte tidligt ikke altid lykkes.

"At komme foran systemet er et sikkert spil, men stadig et gamble," sagde Patterson. "Systemet var ikke rigtig designet til det, så det er ikke en perfekt videnskab."

Men ved at arbejde hårdt og træffe veluddannede beslutninger har motiverede studerende et godt skud på at få en grad på tre år eller mindre.