Den administrerende direktør for verdens førende revisionsorgan siger, at en kulturændring er afgørende for at rette op på underrepræsentationen af kvinder i bestyrelser.
Helen Brand fra ACCA (Association of Chartered Certified Accountants) opfordrede virksomheder til at udpege flere kvindelige direktører, fordi det giver mening både kommercielt og etisk.
"Af Forbes 500-listen over verdens største virksomheder har kun 41 administrerende direktører, der er kvinder," sagde hun. "Det er 8 pct. Det giver kun mening, hvis du tror, at mænd er 12-en-halv gange klogere end kvinder; er 12-en-halv gange mere talentfulde end kvinder; eller arbejde 12-en-halv gange hårdere end kvinder.'
Hun talte ved en global konference for at fremme flere kvinder til ledende roller, der var vært for det Dubai-baserede Board Directors Institute.
"Den største er svær at fastlægge og svær at måle, men den kan klassificeres som kulturel lave om. Der er bredere accept af, at kvinder bør have lige adgang til muligheder som mænd i deres arbejde – inklusive i bestyrelseslokalet, hvis det er der, deres ambitioner og færdigheder fører dem hen. Gamle holdninger, der diskriminerer kvinder, bliver i stigende grad betragtet som forældede, forældede og simpelthen forkerte. Det er sket i vores liv. Det er et generationsskifte.
»De bedste virksomheder ved det. De ved, at at ignorere kvinders ret til at gøre krav på lige muligheder for mænd er at risikere alvorlig skade på omdømmet. I den forstand er kvinders ret til at tage den plads, som deres evner fortjener, et forretningsspørgsmål lige så meget som det er et moralsk spørgsmål.'
Helen Brand sagde, at kvoter kan fremhæve ulighed, men varig forandring kommer af at ændre kulturelle holdninger.
"Det handler om at opbygge en respekt for ligestilling mellem kønnene, ligestilling for alle mennesker i din virksomhed," sagde hun.
»Det handler om at kommunikere disse værdier klart, og det handler om at efterleve disse værdier. Derfor handler mine anbefalinger ikke kun om kvoter eller om mål. Jeg er ikke imod dem, og de er vigtige for at sætte gang i forandring. Men hvis der kan bevilges kvoter, kan de også fjernes.
»Langt stærkere og langt mere holdbar er troen på, at enhver virksomhed drager fordel af flere kvinders stemmer i bestyrelseslokalet. Du kan læse så mange rapporter om fordelene ved ligestilling i referatet, som du vil – men der er ingen erstatning for levet erfaring, og for at få den indsigt og viden, når investeringsbeslutninger træffes og strategiske kurser udstikkes.
"Selv det mest stringente mål, robust overvåget og nidkært håndhævet, er ikke så magtfuldt som den mægtigste kraft, der findes – den ustoppelige kraft af en idé, hvis tid er kommet."