"Mens jeg forsøgte at finde vejledning til mit problem med et advokatfirma, der slæber fødderne i at betale mig for patentillustrationer, stødte jeg på din artikel fra 2008 When Lawyers Don't Pay their Bills. Den handler om en advokat, der nægtede at betale en ejendomsvurderingsmand ansat som sagkyndig vidne.
"Ligesom min situation var der en skriftlig aftale, der krævede betaling fra advokaten - ikke hans klient, men advokaten . På trods af det, var den samme undskyldning i din historie og det, jeg står over for:'Vi er ikke blevet betalt, og derfor kan jeg ikke betale dig.'"
”Hvordan du fik taksatoren betalt, var så fedt. Du ringede til advokatens klient, som var meget ked af det, da de havde sendt penge til advokatkontoret for at betale regningen måneder tidligere! Så fik du en lille snak med advokaten, og på mindre end 24 timer modtog taksatoren betaling.
"Hvor almindelig er denne form for uærlighed? Det må være en reel forlegenhed for dit fag? Har du nogen anbefalinger til de mennesker, der accepterer ansættelse fra en advokat for kun at blive stive? Tak, Tracie.”
Tracie har ret. Der er mange ting, advokater gør, som er en forlegenhed for advokatbranchen og en høj omkostning for samfundet.
Mærkeligt nok, mens vi beskæftiger os med problemløsning, skaber vi så ofte i stedet for at søge fair, fornuftige og økonomiske løsninger, en kæmpe interessekonflikt med vores egne kunder, trækker sagen ud og løber op i de fakturerbare timer, især inden for familieret.
Jeg har kendt skilsmisseadvokater, der praler af en immunitet over for den smerte, de forårsager, da "Jeg gør kun, hvad min klient vil, forventer og betaler for." I stedet for at nægte at forlænge elendigheden - at bede hævngerrige klienter om at skære lortet og komme videre med livet - hjælper stalde af familieretsadvokater deres besatte klienter med at forårsage den anden side så meget sorg som muligt, bare så længe deres timeløn er betalt. Og når parterne løber tør for penge, løser sagen sig på magisk vis.
Med det syge rationale, "Jeg er advokat, så reglerne gælder ikke for mig", finder du advokater, der udnytter de mennesker og virksomheder, der hjælper med at holde deres døre åbne. En fyrs navn dukker jævnligt op i min lokale domstol for småkrav, sagsøgt af alle, lige fra hans computer- og kopimaskinereparatører, til viceværten og endda af den private efterforsker, der virkelig "gjorde" en sag til en vinder af en million dollar, kun for at blive fortalt:"Så sagsøg mig."
"Denne afvisning af at betale regninger ligner kronisk tyveri - kleptomani - som er en form for obsessiv-kompulsiv adfærd. At stjæle fjerner deres opmærksomhed fra andre problemer, de lider af,” bemærker den Austin-baserede psykolog, Dr. Art Markman.
"Hvorfor gør folk som denne advokat disse ting? I deres meget forskruede logik er det at få sig selv til at føle, at de har kontrol over deres verden. Men denne adfærd er selvdestruktiv, og i stedet for at etablere kontrol, reducerer reaktionen – retssager og domme – faktisk kontrollen.”
"Hvis jeg indgiver en klage til statsadvokaten, vil de så gøre noget for at hjælpe mig? Hvad skal jeg gøre?”
Uden at identificere hverken advokaten eller Tracie talte jeg med en repræsentant for hendes statsadvokatsamfund, som, som jeg havde mistanke om, fortalte mig, at de ville betragte dette som et civilt anliggende og ikke ville indlede en undersøgelse.
»Men hvis hun sender os et brev, der beskriver problemerne, sender vi det til advokaten. Historisk set, når advokater hører fra os, vågner de op og betaler deres regninger. Og du ville blive overrasket over, hvor ofte vi taler med folk ligesom din læser.”
Jeg tilbød at ringe til advokaten for Tracie - hvilket jeg er overbevist om ville have haft et positivt resultat - men hun var tilbageholdende med at rokke båden. Hendes handlemåde vil til dels afhænge af det skyldige beløb og ulempen ved at forfølge advokaten.
Beløbet var omkring $500, og på dette tidspunkt var det blevet et principspørgsmål. "Det kan have en omkostning, en meget høj pris, afhængigt af hvad du gør," advarede jeg.
Afhængigt af hvor meget besvær hans firma kunne volde Tracie ved at tale dårligt om hendes arbejdsprodukt, kan det være tid til at afskrive det og høfligt afvise alle nye opgaver fra hans firma. Men at røre i de sociale medier kan resultere i, at Tracie bliver sagsøgt for en række ting.
"Hvis de har et nyt job til dig, så sig endelig:"Det er fantastisk, og nu er vi på forudbetalt grundlag."
Hvis Tracie aldrig hører fra dem igen, vil hun være langt foran.