Takket være ly på plads under coronakrisen står mange dyreinternater tomme i disse dage. Det boom ved adoption af kæledyr, som vi i øjeblikket ser, er hjertevarmende og en guldkant på de mere angstproducerende aspekter af COVID-19. Men efterhånden som familier udvider sig ved at byde velkommen til en ny pelset ven, skal de planlægge mere end blot at finde ud af, hvordan de administrerer dyrlægebesøg og sørger for socialisering af dyr i en verden, der kræver social afstand.
"Pup nups" kan hjælpe, når dyreejeres forhold havner på klipperne. At have denne beskyttelse til dit kæledyr kan være vigtigere nu end nogensinde, i betragtning af tendenserne i skilsmisseprocenter i disse stressende tider. Kina rapporterer om et rekordhøjt antal skilsmisseanmodninger i de seneste uger, hvor nogle distrikter endda har maxet antallet af tilgængelige aftaler på lokale regeringskontorer. Denne tendens forventes at nå USA, når økonomien – og skilsmissedomstole – åbner igen.
Skilsmisse er ikke kønt. Vi har alle hørt de hjerteskærende historier om forældremyndighedskampe over børn, men mindre almindeligt omtalt er kampene om, hvem der skal beholde familiens kæledyr. Flere og flere par ender i retten og kæmper om deres kæledyr. Ifølge American Academy of Matrimonial Lawyers bemærkede 27 % af de adspurgte advokater en stigning i antallet af par, der kæmpede om forældremyndigheden over kæledyr i de foregående fem år. Hunde så ud til at antænde mest konflikt, da 88 % af retssagerne involverede hvalpe. Katte trak langt bagud med 5 %; heste var involveret i 1 % af tilfældene; og kategorien "andet", inklusive slanger og mere, udgjorde 6%.
Der er mange love, der beskytter vores børn og sikrer, at de får den bedste omsorg og støtte i afgørelser om forældremyndighed. Beskyttelse af kæledyr er dog ikke-eksisterende. I skilsmisseaftaler anses kæledyr for at være personlig ejendom eller en besiddelse, såsom fint porcelæn eller en sofa, og typisk vil kæledyrsejerskabet gå til den ægtefælle, der oprindeligt betalte for deres dyrekammerat. For nylig vedtog Alaska, Californien og Illinois lovgivning for at sikre, at kæledyr behandles anderledes end ejendom, og at deres velbefindende bliver taget i betragtning under forældremyndighedskampen.
Fire kæledyr hver uge ender på krisecentre i Storbritannien som følge af et forholdsbrud, ifølge dyrevelgørenheden Blue Cross. I nogle tilfælde kan parret ikke blive enige om, hvem der får kæledyret, eller i et mere foruroligende scenario tager den ene partner hunden eller katten til et krisecenter som hævn over den anden partner. Planlæggende ægtefæller kan også bruge kæledyret som et forhandlingskort med håb om, at deres partner vil give afkald på andre vigtige spørgsmål, såsom økonomi.
I et forsøg på at forhindre triste konsekvenser af det vilde vestens karakter af dette område af loven, er nogle kæledyrsadoptionsorganisationer begyndt at spørge på forhånd, når et par først adopterer et kæledyr, hvem vil beholde dette nye medlem af familien, hvis parret går fra hinanden. Og nu kan et forlovet par udover en almindelig ægtepagt også skrive under på en ægtepagt for deres kæledyr. Sådan en "ungepup" er beregnet til at beskytte flere kæledyr i tilfælde af brud på ægteskabet og spare par for tusindvis af dollars i advokatsalærer i tilfælde af brud.
Ifølge Jaime Weiss, en erfaren ægteskabsadvokat, der har set mange skilsmissesager, der involverer elskede familiekæledyr, "mange kunder er også stærkt fokuserede på omkostningerne ved kæledyrspleje fremover:dyrlægeudgifter, hundedagpleje, internat, pleje, legetøj, ernæring og hundeluftere, for at nævne nogle få. Dette er blevet en stor forretning og kræver opmærksomhed og allokering.” Heldigvis ville en pup nup-aftale beskytte parrets kæledyr og sikre, at det vil modtage løbende støtte og omsorg på en måde, som er aftalt af begge partnere, i tilfælde af en separation eller skilsmisse. Mange par har brugt hvalpe til at udarbejde aftaler om delt forældremyndighed og tidsplaner og i mange tilfælde økonomisk støtte til kæledyret, svarende til børnebidrag.
Familier, der gennemgår skilsmisse, kan indstille deres kæledyrs besøgsplan for at synkronisere med forældremyndighedsplanen for deres barn. Dette kan hjælpe et barn med at navigere i skilsmissen lettere og ikke føje til traumet ved at være væk fra en trøstende lodne ven i en i forvejen stressende tid. Selvom mange dele af disse aftaler ikke kan håndhæves af retten, er det skønne ved hvalpenuppen, at den lægger en spilleplan for kæledyret, der blev tænkt igennem i et roligere, mindre omstridt øjeblik, hvor parterne sandsynligvis kun tænkte på deres kæledyrs velfærd og ikke overskygget af følelser.
Dette vigtige dokument er beregnet til at holde stresset ved beslutningstagning om det elskede familiekæledyr ude af den kolde retssal og giver familien nogle vejledende principper at følge på et område, hvor retningslinjer - i det mindste nu - i høj grad mangler.
For at få en hvalp, kan par kontakte en ægteskabsadvokat. Selvom dette er en relativt ny type juridisk dokument, bør en erfaren advokat være i stand til at hjælpe dig med at få denne planlægning på plads. Selvom der er websteder, der kan prale af lette at udfylde pup nup-aftaler, kan disse dokumenter gøre mere skade end gavn. De penge, du sparer med en onlineformular, der passer til alle, kan ende med at koste dig ned ad linjen i form af dyre retssager og retsgebyrer. De udfyldte blanketter på nettet siger ikke altid, hvad du tror, de siger, og boilerplate-formularer kan ikke skræddersyes til din specifikke situation og dit kæledyrs behov.
Desværre er nogle stater muligvis ikke i stand til at opretholde aftaler om forældremyndighed endnu. Hvis dette er tilfældet for, hvor du bor, skal de to medlemmer af det separerende par beslutte, hvordan de vil komme videre, og om de vælger at overholde den aftale, de oprindeligt har indgået.
Som alle andre medlemmer af familien er kæledyr ikke udelukket fra konsekvenserne af skilsmisse. Vi skal gøre, hvad vi kan for at beskytte deres velbefindende hele deres liv.