8(a) Business Development-programmet er et Small Business Administration-initiativ designet til at udjævne den føderale regerings kontraherende spilleregler for små virksomhedsejere, der er socialt og økonomisk dårligt stillede. Kvalificerede virksomheder kan konkurrere om kontrakter, der er afsat specifikt til medlemmer af programmet. De kan også få hjælp fra SBA-eksperter til at afgive bud på offentlige kontrakter, komme i kontakt med mentorer og bruge andre nyttige ressourcer.
Med årlige indkøb på over 500 milliarder dollars er den amerikanske regering verdens største kunde. Føderal lov kræver, at 23 % af disse ordrer går til sælgere af små virksomheder. Andre lovbestemte krav kræver, at de forskellige føderale agenturer afsætter faste beløb af deres budgetter til at købe fra kvindeejede virksomheder, virksomheder ejet af servicehandicappede veteraner og andre. 8(a) forretningsudviklingsprogrammet har til formål at sikre, at en rimelig andel af disse dollars går til virksomhedsejere, der står over for forhindringer på grund af økonomiske forhold, race eller etnisk baggrund.
Fordelene ved at deltage i 8(a)-programmet falder i to hovedkategorier. Ud over at være i stand til at byde på kontrakter, der er afsat til dem, kan de bruge særlige SBA-ressourcer til at hjælpe dem med at navigere i den offentlige kontraktverden.
Den mest konkrete fordel ved deltagelse i 8(a) er at få eksklusiv adgang til at vinde visse kontrakter som enekildeudbydere på offentlige kontrakter. De eneste kildekontrakter kan være værd op til $6,5 millioner for producenter og op til $4 millioner for sælgere af varer og tjenester. For større kontrakter kan 8(a)-deltagere slå sig sammen for at danne joint ventures og byde ind i fællesskab.
Mentordelen af 8(a)-programmet opfordrer deltagende virksomheder til at forbinde sig med større firmaer, så de i fællesskab kan byde på kontrakter, der er afsat til små entreprenører. Den lille protégé-virksomhed kan drage fordel af sin mentors ekspertise såvel som økonomisk bistand. Mentoren får grønt lys til at byde på kontrakter, som den ikke ville kunne gå efter uden sin protegé. Kun små virksomheder, der aldrig har fået en offentlig kontrakt, kan deltage i dette program.
Små virksomheder i 8(a) kan også tildeles en forretningsmulighedsspecialist, som er en SBA-medarbejder, der er uddannet til at hjælpe små kontrakter. SBA afholder også workshops om marketing, ledelse og andre emner for 8(a)-virksomheder. Og 8(a) deltagere kan få adgang til overskydende statsejendom, SBA-støttede lån og hjælp med kautionsobligationer.
For at deltage i 8(a) skal virksomheder først passe SBAs størrelsesstandard for en lille virksomhed. Denne standard måles generelt ved størrelsen af den årlige omsætning eller antallet af ansatte. Det varierer afhængigt af den branche, virksomheden opererer i, som kategoriseret under det nordamerikanske industriklassifikationssystem (NAICS). I tilfælde af en producent af kontormøbler skal en virksomhed f.eks. have færre end 1.000 ansatte for at blive betragtet som lille.
Dernæst skal virksomheden være mindst 51 % ejet af en socialt dårligt stillet amerikansk statsborger. Denne gruppe inkluderer automatisk afroamerikanere, latinamerikanske amerikanere, asiatiske stillehavsamerikanere, asiatiske amerikanere på subkontinentet og indfødte amerikanere. Denne gruppe inkluderer også dem, der kan udvise en social ulempe, fordi de kommer fra et miljø, der er isoleret fra det almindelige amerikanske samfund.
Økonomiske ulemper skal også påvises. Disse krav er ligetil. Ejeren skal have:
Små virksomheder kan ansøge om at deltage i 8(a)-programmet online på certify.SBA.gov-webstedet. Ansøgere skal inkludere dokumentation for indkomst, aktiver og nettoformue samt fortællinger, der beskriver, hvordan de har oplevet sociale ulemper.
8(a)-certificeringen er god i op til ni år. Deltagerne skal indsende årlige opdateringer for at blive i programmet.
SBA 8(a) forretningsudvikling kan give socialt og økonomisk dårligt stillede virksomhedsejere værdifuld hjælp til at sikre kontrakter med den føderale regering. For at kvalificere sig skal ejere af små virksomheder vise, at de er medlemmer af dårligt stillede grupper og også har adgang til begrænsede økonomiske ressourcer. Dem, der opfylder standarden, kan byde på enekilde statskontrakter. De kan også oprette joint ventures med større virksomheder for at give begge virksomheder adgang til jordudtagninger og få teknisk assistance og uddannelse.
Fotokredit:©iStock.com/monkeybusinessimages, ©iStock.com/stevecoleimages, ©iStock.com/yacobchuk