version af denne artikel oversat af Yesica Danderfer Droner får et dårligt ry. De fleste forbinder dem med dyre militærfly eller små forbrugslegetøj. Nylige data viser dog, at fremtiden for droner faktisk vil blive formet af praktiske kommercielle applikationer. Brugen af droner i forretningsdrift er blevet udvidet i forskellige brancher i de sidste par år på grund af deres evne til at drive effektivitet og dataanalyse. VC'er har investeret i alt 1,5 milliarder dollars siden 2012 i kommercielle dronestartups, der former industrien.
I denne artikel vil jeg definere droner og deres adresserbare marked samt fremhæve, hvordan deres muligheder kan udnyttes i kommerciel forretningsdrift. Jeg vil også inkludere investeringstendenser og forklare deres appel til investorer. Jeg vil derefter afslutte med mine forudsigelser for industriens fremtid. Generelt vil jeg ikke kun give tredjepartsanalyser, men også min personlige indsigt efter at have lært om industrien i løbet af selv at udvikle et dronefirma (Archon).
Enkelt sagt er en flyvende drone et fly uden en menneskelig pilot ombord, der tjener deres alternative navn som ubemandede luftfartøjer (UAV). Droner er robotter, der typisk fjernstyres af en pilot, selvom fuldt autonome droner er i de sene udviklingsstadier. Droner blev oprindeligt skabt som sikrere, billigere alternativer til bemandede militærfly. I dag bruges de stadig til militære formål, men er nu også forbrugerlegetøj og leverandører af kommerciel operationel effektivitet.
Droner kan variere i form og størrelse, men de vigtigste kerneelementer (batteri, mikrocontroller, motor, sensorer) er stort set de samme. Siden droner er lavet med smartphone-dele, har investeringer over de sidste 10 år i disse dele drevet dronepriserne ned, hvilket øger tilgængeligheden for forbrugere og virksomheder.
Droner kan ses som smartphones med evnen til at flyve eller bevæge sig. I modsætning til de fleste fintech-udviklinger såsom big data og betalingsinnovation, er droner værdifulde for deres kombination af mobil hardware og internetforbindelse. Droner er distribuerede sensorer, der gør internettet smartere. De kan tjene som en platform, hvorpå forskellige applikationer, software og forretningsmodeller kan bygges. Faktisk er alt fra dronekortlægningssoftware til flyveplanlægningssoftware, droneforsikring og markedspladser, hvor folk kan finde dronepiloter, dukket op.
Dronemarkedet vil vokse støt i forbruger-, kommerciel- og militærsektoren. I en rapport fra 2016 anslog Goldman Sachs, at droneteknologier vil nå en samlet markedsstørrelse på 100 milliarder dollars mellem 2016 og 2020. Selvom 70 % af dette tal vil være knyttet til militære aktiviteter, repræsenterer den kommercielle virksomhed den hurtigste vækstmulighed, der forventes at nå $13 milliarder mellem 2016 og 2020.
I mange forretningsaktiviteter kan droner erstatte traditionelle operationsmetoder. Denne udvikling kommer efter, at Federal Aviation Administration udvidede tilladelser til kommerciel, ikke-hobbyist brug af droner. Med mindre menneskelig drift og ingen sikkerhedsinfrastruktur kan droner reducere tid og omkostninger. De kan også forbedre dataanalyse, som giver virksomheder mulighed for bedre at forstå og forudsige driftsresultater. I nogle brancher vil droner endda muliggøre nye forretningsmodeller og muligheder.
PWC anslår, at kommercielle applikationer har et samlet adresserbart marked på 127 milliarder USD globalt. Droner forventes at blive en del af den daglige drift på tværs af brancher så forskellige som forsikring, landbrug og journalistik. Konsulentfirmaet BCG anslår, at den industrielle droneflåde i Europa og USA vil være på 50 milliarder dollars i 2050 og mere end 1 million enheder, hvor størstedelen af værdien er knyttet til dronetjenester og dataindsamling.
Ifølge markedsundersøgelser fra Gartner var markedsstørrelsen for kommercielle droner i 2016 $2,8 milliarder med kun 110.000 millioner solgte enheder. I 2017 anslås det kommercielle salg af droner til at vokse med omkring 60% og nå 170.000. Mens personlige droner dominerer enhedssalget på 94 % af markedet, udgør de kun 40 % af markedets omsætningsandel. Kommercielle droner repræsenterer kun 6 % af markedet, men deres prismærker på omkring 100.000 USD forventes at repræsentere 60 % af industriens omsætning.
Ifølge PWC ser den mest lovende industri ud til at være infrastruktur med en global potentiel værdi på 45 milliarder dollars, efterfulgt af landbrug og transport.
Da dronehardware er blevet mere overkommeligt at producere og købe, vil produktionen og selve hardwaren ikke drive industriens vækst fremadrettet. I stedet vil tjenester, der driver og administrerer droner for virksomheder, generere det meste af værdien. Slutbrugervirksomheder vil overdrage tjenester, der driver droner, administrerer dronedata og administrere vedligeholdelse til tredjeparter. For eksempel kan teleselskaber ende med at sælge dronedatakommunikationstjenester til at guide droner og videresende de data, de indsamler. Faktisk vil værditilvæksttjenester repræsentere 23 milliarder USD af det samlede marked på 50 milliarder USD.
Droner kan bruges i en lang række applikationer, men nogle af de mest værdifulde er beskrevet nedenfor.
Droner kan udføre 3D-kortlægning, opmåling af steder og tage billeder for at skabe kort. Droner tilbyder fugleperspektiv, der kortlægger områder mere effektivt, end en landmåler ville være i stand til til fods.
Med denne evne er droner allerede ved at forme driften af bygge-, landbrugs- og mineselskaber. I landbruget kan landmændene få en klarere idé om, hvordan afgrøder ser ud, hvilket kan hjælpe dem med at træffe datadrevne beslutninger for at øge udbyttet. Droner kan føre data ind i en landmands traktor, der nemmere identificerer hvilke områder af majs der kræver mere nitrogen og giver landmanden mulighed for at handle hurtigt på problemet. Ifølge Forrest Meyen, COO for startup Raptor Maps, "Landmænd er ikke, hvad du ser som den traditionelle fyr i marken med en højgaffel og en hakke ... de er forretningsledere af komplekse operationer. Alt, hvad de gør, skal øge deres investeringsafkast.”
Det er ikke svært at forestille sig den værdi, som droner også tilbyder til byggeri og minedrift, hvor droner kan generere nøjagtige konturkort, overvåge ændringer over tid og dele indsigt via skyen. Dataindsamling er mere nøjagtig, sker på en brøkdel af det normale tidspunkt og budgettet og driver et hidtil uset analyseniveau.
Rækkeviddelevering med droner kan tjene medicinske formål i svært tilgængelige områder i verden. Zipline, en Silicon Valley-startup, leverer blod- og vaccineforsyninger til afrikanske lande, der mangler infrastruktur. I disse områder er flyvning mere effektiv end kørsel og kan være en effektiv erstatning for dyrere løsninger som f.eks. helikoptere.
Droner betragtes også som fremtiden for last-mile-levering for forbrugsvarer, da det ville reducere omkostningerne pr. levering og leveringstid. Ifølge en McKinsey-rapport kunne en besparelse på 40 % i leveringsomkostninger omsættes til en stigning på 15-20 % i avancen og et deraf følgende prisfald på 15-20 %. Da lønningerne sandsynligvis vil fortsætte med at stige, vil autonom levering blive stadig mere fordelagtig, især i udviklede lande.
E-handelsgiganten Amazon har længe offentliggjort sine store planer om levering under 30 minutter ved at bruge droner til levering under et projekt kaldet Amazon Prime Air. Amazons autonome droner, som styres af GPS, kan flyve i højder på op til 400 fod og bære pakker på op til 5 pund ved hastigheder på op til 50 MPH.
I juni 2017 indgav Amazon patent på et bikubelignende depot, der blev brugt til at sende droner. Dette patent portrætterer et opfyldelsescenter på flere niveauer, der rummer både indgående og udgående leveringsdroner. Anlægget har flere niveauer med flere landings- og startsteder.
Det er ikke alt. Amazons andre drone- og logistikpatenter har været fantasiens stof:luftbårne dronelagre 45.000 fod i luften, undervands dronelagre og drone-opladningsstationer knyttet til telefonpæle, bygninger og lygtepæle. Selvom Amazons Whole Foods-opkøb sandsynligvis er dets højest profilerede træk for udvidelse af distributionsfodaftryk, demonstrerer Amazons mange logistikpatenter virksomhedens vægt på opfyldelse og levering. Gartners forudsigelser omkring levering af drone er dog pessimistiske og anslår levering til kun at omfatte 1 % af alle kommercielle operationer i 2020.
Droner er særligt værdifulde til at inspicere svært tilgængelige områder i bestemte højder eller i forurenede miljøer. For eksempel revolutionerer brugen af droner allerede inspektion af telekommunikationstårn, hvor en drone kan implementere overvågningsaktiviteter til en brøkdel af traditionelle omkostninger og tid.
Droner kan også bruges til luftanalyse af bygninger og anden infrastruktur, såsom rørledninger, solpaneler, elnet og offshore platforme. Droner kan anvende termiske billedkameraer til at identificere "hotspots" på solpaneler - steder, hvor energien ikke transmitteres korrekt. Dette kan øge planteproduktiviteten ved hurtigt at identificere potentielt beskadigede områder.
Droner har også vist sig at være nyttige for forsikringsselskaber efter begivenheder som naturkatastrofer, der bliver forsikring for forsikringsselskaber ved at give en nøjagtig og effektiv metode til at bestemme årsag, ansvar, ansvar og total skade.
Droner kan forstærke internetnetværkssignaler og få adgang til fjerntliggende steder såsom ørkener eller vidtstrakte områder i Afrika eller Asien. Et helt trådløst netværk i himlen ville være billigere, mindre forstyrrende og ville tage kortere tid at bygge end landbaseret infrastruktur. Google købte Titan Aerospace, en startup, der laver droner i høj højde, og har testet solcelledrevne bredbåndsdroner for at understøtte implementeringen af Project Loon, som har til formål at levere internet til alle globale borgere.
Datatransmission ved hjælp af droner kan også bruges under store begivenheder såsom sportskampe eller koncerter, når dækningen er utilstrækkelig for alle på et stadion. Derudover kan droner bruge radiosignaler til at indsamle målinger af specifikke aktiviteter (f.eks. gasforbrug), når det ellers ikke er muligt at koble smartmålere til internettet.
Med videoopsamling kan droner bruges til sikkerhed og til at patruljere fjerntliggende områder. Med droner er det nemmere at reagere hurtigere i en kritisk situation og eliminere risikoen for menneskelig eksponering i farlige situationer. Separat bruges droner også ofte i filmproduktion takket være deres evne til at producere luftbilleder af høj kvalitet til lavere omkostninger end helikoptere.
Størstedelen af investeringerne og velfinansierede startups er koncentreret i Kina, Israel og USA. Hvert land har dog et forskelligt fokus på markedet:På den ene side har Kina domineret forbrugermarkedet og hardwareløsninger med Dajiang Innovations (DJI), som stod for 36 % af det nordamerikanske forbrugerdronesalg sidste år. På den anden side er amerikanske virksomheder fokuseret på at udvikle specifikke kommercielle hardwareløsninger eller end-to-end software til kommercielle applikationer, og Israel har været i spidsen for militær applikationsudvikling. Israelske dronevirksomheder leder nu også vejen for autonome løsninger til virksomheder med Tel Aviv-baserede Airobotics.
Til dato er kapløbet om avanceret kommerciel løsningsudvikling blevet ledet af amerikanske virksomheder og startups, fremmet af det modne lokale marked og efterspørgsel efter analytiske løsninger til virksomheder. Når det er sagt, forventer jeg, at kinesiske virksomheder vil få et stærkere fodfæste på det kommercielle marked, ved at udnytte deres kompetencer inden for fremstilling, hardwareløsninger og udviklingen af deres indre marked. Faktisk begyndte Kinas gigantiske DJI at producere kommercielle droner og udvikle softwareapplikationer for et år siden.
Investeringer i rummet har i alt beløbet sig til tæt på 1,5 milliarder dollars siden 2012. De vigtigste drivkræfter for disse investeringer omfatter faldende priser på dronekomponenter (f.eks. sensorer, batterier), det massive kommercielle markedspotentiale og teknologiske udviklinger inden for kunstig intelligens (AI) og analyser .
Af disse grunde er investeringerne i droner vokset støt. Gennem juni 2017 har vi set 52 aftaler til en værdi af $216 millioner, hvilket allerede har overgået 2014's årlige total med 11 aftaler og $52 millioner. Med den nuværende løbetid forventes aftaler at ramme en ny rekord på 122 til en værdi af 506 millioner dollars i finansiering.
Det er vigtigt at bemærke, at droneinvesteringer typisk skæver tidligt; seed- og serie A-investeringer repræsenterer 62 % af 2017-investeringerne, dog et fald fra et højdepunkt på 73 % i 2014. Dette indikerer, at forskellige områder af droneindustrien stadig er under udvikling og vil have indflydelse i de næste 5 til 10 år.
Nogle af de områder, der tiltrækker de fleste af investeringerne, omfatter autonome løsninger samt business intelligence eller analysesoftware.
I 2017 omfatter de bedste tilbud til dato:
$53 millioner serie D til 3D Robotics, som markedsfører sig selv som "den komplette kommercielle droneplatform"
$34 millioner serie B til Swift Navigation, som driver fremtiden for autonome køretøjer
$32 millioner serie C til Airobotics, en startup, der bygger autonome droner til virksomhedssektoren
$29 millioner serie B til Echodyne, et firma, der udvikler en radarvisionsplatform
Som en relativt ung industri har de fleste investeringer endnu ikke produceret de forventede exits eller børsintroduktioner. Siden 2012 har der været 34 exits og børsintroduktioner, og flere forventes inden for de næste fem til ti år.
I 2017 har venturekapitalister allerede satset mere end 200 millioner dollars på det globale dronefænomen. En af de mest aktive VC-investorer er Lux Capital, som har dækket en række startups fra dronesejlads til droneracing og droneautomatisering, og betragter droneindustrien som en af de mest lukrative. Andreessen Horowitz har også været en aktiv VC i rummet og har investeret i områder, der varierer fra langdistancelevering til automatisering eller droneforsvar. Ifølge partner Chris Dixon, "Der er titusinder af farlige job, der involverer klatring i bygninger, tårne og andre strukturer, som kan udføres meget mere sikkert og effektivt ved hjælp af droner." Siden 2012 har "smart money" VC'er deltaget i cirka 46 aftaler, der tegner sig for $681 millioner i offentliggjort egenkapitalfinansiering. Nogle af disse VC'er omfatter Felicis Ventures, NEA, Social Capital, Accel, First Round og Bessemer Venture Partners.
På virksomhedssiden har mange virksomheders venturearme foretaget betydelige investeringer. Det er klart, at disse virksomheder har prioriteret robotteknologi som en del af deres langsigtede strategi og er interesserede i en lang række drone-kapaciteter. Finansieringen har også været skæv mod virksomheder i den tidlige fase, med mere end to tredjedele af virksomhedshandler i løbet af de seneste fem kvartaler i seed- eller serie A-stadier. Virksomheder søger at gå ind i specifikke segmenter eller at erhverve specifik viden, såsom "sans-og-undgå"-kapaciteter, som ville udstyre droner med "fornuften" til at tænke og undgå kollisioner og sikkert opnå deres formål.
De mest aktive virksomhedsinvestorer omfatter:
Qualcomm Ventures, den mest aktive ventureinvestor, der til dato har foretaget seks investeringer i virksomheder med fokus på kortlægning, rørinspektion, levering, 3D-kortlægning, autonome løsninger og kommercielle løsninger. Qualcomm købte også Kmel Robotics for at udvide deres cellulære teknologier inden for droneoperationer og lancerede deres egne kommercielle robotløsninger.
Google Ventures, som også har investeret aktivt i lang rækkevidde levering, end-to-end kommercielle løsninger og 3D kortlægning. Google Ventures har udviklet 63 drone-relaterede patenter på tværs af forskellige drone-kapaciteter.
Intel Capital, som har investeret i en komplet end-to-end kommerciel løsning, en analyseløsning og et hardwarefirma. De har også opkøbt to selskaber, heriblandt Ascending Technologies, som udvikler "føle og undgå"-algoritmer, og MaVinci, som udvikler software til flyplanlægning. Disse opkøb og investeringer har støttet Intel i at udvikle sine egne løsninger til kommercielle droneapplikationer.
Jeg tror, at følgende udviklinger vil være væsentlige for dronernes fremtid:
Med forbrugerforretningen allerede domineret af nogle få store aktører, forventer jeg mere konsolidering i det kommercielle område via betydelige M&A. Ifølge Chris Korody, rektor hos DroneBusiness.center, er et sandsynligt scenarie, at en virksomhed, for hvem droner er et supplement snarere end en kerneforretning, vil "købe en bestemt [drone] teknologi og holdet bag det for at runde et tilbud ud eller reducere tid til markedet." Dette kunne medføre udviklingen af en mere "komplet droneløsning", hvor outputtene er enkle og tilbyder handlingsvenlig information frem for rå data. Konsolidering vil også resultere i, at nogle virksomheder bliver presset ud:Nogle få virksomheder, der kæmper om markedsandele, vil blive de facto standarder, mens resten falder til side.
Til dato har behovene og kravene i forbindelse med forsikring ikke været så højt prioriteret. Ifølge Chris Proudlove, Senior Vice President for Global Aerospace, "Væksten og omfanget af kommercielle brugssager har ført til større bevidsthed omkring risikofaktorer, og dette kombineret med virksomheders generelle risikostyringsprocedurer betyder, at enhver kommerciel operatør, der ønsker at blive i stand til at opfylde en række kommercielle kontrakter kræver en ordentlig forsikring." Det bliver standardpraksis for avancerede kommercielle operatører at have betydelige grænser for forsikring for at opfylde kontrakter.
I dag styres droner af menneskelige operatører. Imidlertid ville autonom flyvning via forudsigende eller præskriptiv analyse gøre dronepiloter unødvendige, hvilket gør droner endnu mere økonomiske i kommercielle operationer. Til dato er det kun Tel Aviv-baserede Airobotics, der har fået tilladelse til at flyve ægte autonome droner i Israel. Ifølge en Interact Analysis-rapport, selvom den ikke eksisterer i dag, vil mere end 12.000 fuldt autonome droner blive afsendt inden 2022.
"Autonome" droners muligheder vil strække sig ud over autonom flyvning - det vil også spænde over autonom løbende drift, hvilket vil løse det aktuelle problem med begrænset batterilevetid for droner og fjerne behovet for dygtige operatører til at bytte batterier eller genoplade dronerne. Dronebatterier begrænser typisk deres flyvning til omkring 15-30 minutter i luften, men kan i sidste ende tilbyde 24/7 kontinuerlig drift til inspektion, overvågning og levering. På et endnu mere sofistikeret niveau vil droner udvikle autonom opgaveudførelse. Hermed vil droner skabe indsigt baseret på høstede data og automatisk omsætte dem til beslutninger og handlinger. Forestil dig en drone, der kontinuerligt overvåger mængder af byggematerialer og bestiller forsyninger i realtid efter behov. "Den næste generation af droner har slet ikke brug for piloter - kun ordrer."
Ved at efterligne den måde, visse grupper af dyr arbejder sammen på, udnytter sværm-intelligens AI til at planlægge aktiviteterne for hundredvis, hvis ikke tusindvis af robotter, hvilket gør det muligt for droner i fællesskab at udføre større, mere komplekse opgaver. I øjeblikket trænes kollaborative robotter af mennesker; dog nærmer vi os et tidspunkt, hvor robotter kan "tænke" og træne hinanden uden mennesker. Grupper af droner kan dække vidtstrakte geografiske lokaliteter og udføre specialiserede opgaver på samme tid. De kan også danne et netværk – det vil sige, hvis drone B er for langt væk fra kontrolcentret til at kommunikere med det, men er tæt nok på drone A, kan det effektivt sende en besked videre.
Droner er ikke bare et modefænomen – de er kommet for at blive og vil snart blive mainstream. De samme omkostnings- og effektivitetsfordele, som historisk har gjort droner attraktive for militæret, er nu gældende for et bredt spektrum af forretnings- og civile regeringsfunktioner. Vi er lige nu ved at røre toppen af isbjerget med hensyn til at udnytte dronernes sande kraft til forretningsdrift og nye måder at drive forretning på.
Alligevel, ifølge en nylig Economist-rapport, "at prøve at forestille sig, hvordan droner vil udvikle sig, og de anvendelser, de vil blive brugt til, er lidt som at forsøge at forudsige udviklingen af computere i 1960'erne eller mobiltelefoner i 1980'erne. Deres potentiale som forretningsværktøjer var klart på det tidspunkt, men teknologien udviklede sig på uventede måder. Det samme vil helt sikkert være tilfældet med droner.”