Bidraget af: Aki Georgacacos, Medstifter og administrerende partner, Avrio Capital
Hvis du nu ikke har hørt den igangværende debat om at skaffe tilstrækkeligt med protein til planetens stadigt voksende middelklasse, har du sandsynligvis ikke udvidet dine læseinteresser meget ud over den amerikanske politiske sektion af din månedlige udgave af Economist. Hvis du var opmærksom på gymnasiets biologi, har du sandsynligvis en vag erindring om de relative 'foderkonverteringsforhold' mellem forskellige kilder til animalsk protein og de bæredygtighedsudfordringer, der skabes af afhængighed af animalsk protein som proteinkilden for de voksende populationer. Foderomsætningsforholdet er generelt accepteret, og det informerer dramatisk om bæredygtighedsdiskussionen:fodring af en ko med 6 pund majs, hvilket udløser de relaterede 'emissioner', producerer kun 1 pund oksekød. Dette svarer ikke til en langsigtet formel for at fodre planeten.
Kvadring af efterspørgslen efter den voksende ubalance mellem efterspørgsel efter protein og den nuværende proteinproduktions uholdbare karakter driver behovet for alternative eller bæredygtige produktionskilder. Anerkendelsen af dette globale problem har foranlediget udviklingen af protein-scorecards, der rangordner fødevarer fra lavest (plantebaseret) til højeste effekt (oksekød) baseret på tilhørende drivhusgasemissioner pr. gram protein. Spørgsmålet, der forbliver ubesvaret, er, om planter, fisk eller andre syntetiske kilder i sidste ende vil give løsningen til at dyrke nok protein til at imødekomme verdens efterspørgsel.
Plantekilder til protein, såsom bønner, linser, fuldkorn, nødder og frø ser ud til at give en potentiel løsning, der har vundet betydelig trækkraft og popularitet. Kombinationen af sundhedsmæssige fordele relateret til hjertesygdomme, fedme, hypertension kombineret med miljøpåvirkningen ovenfor placerer klart plantebaserede kilder som en potentiel løsning på de langsigtede problemer, som samfundet står over for. Canada er godt positioneret som epicentret for denne løsning i betragtning af den samlede produktionskapacitet af ærter, fava og quinoa. Der eksisterer en naturlig konkurrencefordel for canadiske virksomheder, der opererer i området, hvoraf flere allerede har genereret fantastiske exits. Daiya Foods (plantebaserede alternative mejeriprodukter) blev købt af en japansk strategisk virksomhed for 405 mio. USD, Garden Protein International (plantebaserede alternative kødprodukter) blev købt for 155 mio. USD af Pinnacle Foods, og Vega (højkvalitets vegetabilske proteintilskud) blev købt. af WhiteWave for $550M USD. Adskillige fraktioneringsfaciliteter er blevet annonceret i de seneste måneder med f.eks. Canadian Protein Innovation , et tysk firma, der planlægger en $100M facilitet i Moose Jaw, SK. Selv Hollywood går i gang med Hollywood-instruktøren James Cameron, der investerer i en 160.000 tons proteinfacilitet om året i Vanscoy, SK. Andre virksomheder såsom Beyond Meat laver erstatninger for kød fra plantekilder, startende fra kyllingestrimler og hakket oksekød, som nu findes i dagligvarebutikker i hele Canada.
Det lyder som den perfekte løsning – dog er der en hake – ærteprotein repræsenterer ikke nødvendigvis en ’komplet’ aminosyreprofil og er derfor muligvis ikke i sig selv en komplet løsning på problemet. Alle vegetabilske fødevarer indeholder mindst nogle af alle essentielle aminosyrer, men generelt er bælgfrugter lavere i methionin, og de fleste andre plantefødevarer er lavere i lysin. Desuden udelukker visse smags- og teksturelementer i plantebaserede produkter deres anvendelse som fødevareingredienser. Til dette formål fortsætter mere konventionelle proteinkilder såsom valle med at finde et hjem som ingredienser i flere linjer af færdige fødevareprodukter. Også efterhånden som brummer omkring planteprotein intensiveres, vil behovet for råvarer stige dramatisk. Vil en stigende overgang af majs og sojabønner til traditionelle bælgplanteproducerende territorier begrænse tilgængeligheden af råmateriale? I betragtning af smagsprofilen og formuleringsbegrænsningerne for nogle af disse bælgplantekilder, er der desuden betydelige spørgsmål, der forbliver omkring, hvorvidt disse produkter vil tiltrække storstilet appel, meget mindre appellere til de forbrugere på grænsen til smag?
Fiskekilder synes at være en potentiel løsning, men næsten 90 % af verdens fiskebestande er nu udtømt med teknikker som langline og snurpenot. Alternative tilgange til bæredygtigt indkøb af fisk er også blevet udviklet gennem årene. Opdræt af akvatiske arter i et kontrolleret miljø giver en lovende mulighed for at eliminere uforudsigeligheden forbundet med traditionelle og uholdbare praksisser. Men de samlede omkostninger, især til arbejdskraft, skal ned betydeligt, og produktiviteten, herunder ensartethed af produkter, (farve, vægt og smag) skal stige, før akvakultur vil være i stand til at konkurrere med enten vildt eller havbaseret opdrættet fiskeri om noget som helst andet end det meget eksklusive 'hvide duge'-marked.
Frankenfood, eller dyrkning af kød i et gæringskar, er et andet alternativ, der forfølges af dem med en lidt mere 'teknologi' fokuseret tilgang til problemet. Også kendt som dyrket kød er denne rosa sort fremstillet af milliarder af celler dyrket fra skeletmuskelceller taget fra en oksehals, næret i en varm bouillon af syntetiske næringsstoffer og ko-fosterserum. For at få cellerne til at vokse til myotubes, muskelfibrenes byggesten, reducerer forskerne serumet i bouillonen, hvilket får cellerne til at holde op med at dele sig og smelte sammen. Der er en fremtid, men forvent ikke at se reagensglaskød på nogen menuer i flere årtier fremover.
Selvom svarene stadig er uklare, er den globale betydning omkring "Where's the Meat (Alternative)" fortsætter med at udgøre en af menneskehedens 'store udfordringer'. Det er klart, at der vil være en kombination af løsninger, der vil opstå med forskellige enhedsøkonomi og smagsprofiler for at imødekomme behovene i forskellige dele af samfundet. Canada kan spille en meget fremtrædende rolle i at løse dette globale imperativ i betragtning af vores evne til at producere bælgfrugter. Canada er den største producent af linser og repræsenterer cirka 40 % af det globale linsemarked og er også verdens største eksportør af ærter.
For at brødføde verdens voksende middelklassebefolkning bæredygtigt, vil produktionen af fava, fisk og frankenfood, sammen med konventionelt protein, alle skulle udvides dramatisk. Mulighederne for canadiske iværksættere til at udnytte denne globale udfordring er enorme, og der er ingen tvivl om, at der vil være adskillige canadiske løsninger, der vil gå langt hen imod at besvare det globale spørgsmål om “Where's the Meat (Alternative) ?”
Hvis du gerne vil indsende en idé til indhold, bidrage til en artikel eller er interesseret i at indsende en udtalelse, kontakt CVCA's redaktion her .