Apple (AAPL, $190,80) er verdens mest værdifulde virksomhed, med en markedsværdi, der er på vej tættere på $1 billion. Det er blandt verdens mest genkendelige og værdifulde mærker, og det er vokset fra en lille computer-opkomling til en gigant i forbrugerelektronik med omkring 500 detailbutikker i førsteklasses beliggenheder over hele verden.
Og investorer kender Apple, en velstandsskabende maskine, hvis præstationer i de sidste par årtier har gjort den til en af de bedste aktier nogensinde.
Apple har overlevet mere end 40 år i en hårdt konkurrencepræget industri ved at tage risici. Det er til tider blevet belønnet med spilskiftende produkter, der bogstaveligt talt har solgt milliarder af dollars. Men fra tid til anden har Apple lavet nogle spektakulære ansigtsplanter.
For hver iPhone, som forbrugerne stiller op efter, har der været en Newton, der samler støv i en skuffe.
Her er et kig på 10 Apple-produkter, der ændrede alt, samt 10, der flammede ud ... og endda et par mere aktuelle produkter, som juryen stadig ikke har taget stilling til.
Den originale Macintosh, der blev udgivet i 1984, var en alt-i-en-computer og den første almindelige personlige computer med en mus og en grafisk brugergrænseflade for nem brug. Den blev lanceret med Ridley Scotts berygtede "1984" tv-reklame, der kørte under Super Bowl XVIII.
Computeren havde en integreret 9-tommer sort-hvid CRT-skærm og en Motorola 6800-processor, og den fulgte med MacPaint og MacWrite applikationer. Den originale Macintosh blev solgt for $2.495.
Mens salget næppe er sammenligneligt med, hvad Apple-produkter udsender i dag, solgte Macintosh'en omkring 70.000 enheder inden for tre måneder og ramte anslået 280.000 enheder i det første år. Det var ikke nok til at forhindre billigere, MS-DOS-baserede pc'er i at dominere markedet, men Macintosh blev en trendsætter, der især var populær på uddannelses- og forlagsmarkedet.
Macintosh var den første i en lang række af Apple Mac-computere og var med til at popularisere den alt-i-en-formfaktor, Apple stadig tilbyder i dag i iMac.
Intet andet produkt har forvandlet Apple – eller drevet Apple-aktier – mere end iPhone.
Da Apple udgav den første iPhone i 2007, var mobiltelefoner en industri på 1,15 milliarder enheder om året domineret af Nokia. Smartphones begyndte at vinde i popularitet, ledet af Research In Motion – nu BlackBerry (BB) – men var stort set forretningsfokuserede.
Alt ændrede sig, da Apple frigav iPhone med touchskærm. Forbrugerne hoppede med på smartphone-vognen, mobilapps blev til en enorm forretning, og udbydere begyndte at subsidiere smartphones. Folk stod i kø i dagevis før en ny iPhone-lancering, og RIM gik i stå.
Den første iPhone startede ved $499. Et årti senere startede tiårsdagen iPhone X ved $999. Ved lanceringen af den første iPhone var Apples markedsværdi under 100 milliarder dollars; i dag – med iPhone-salg, der tegner sig for over 60 % af virksomhedens omsætning – er Apple næsten 950 milliarder dollars værd.
iPhone ændrede Apple dramatisk, forstyrrede mobiltelefonindustrien, transformerede mobilspil, decimerede salget af peg-og-skyd kameraer og førte til en ny æra inden for forbrugerteknologi, hvor smartphonen er konge.
iPad'en, der udnyttede iPhones popularitet, blev lanceret i 2010. Tablet-pc'er var blevet prøvet før, men de havde aldrig rigtig fanget forbrugerne.
Med iPad'en tilbød Apple dog en kombination af brugervenlighed, størrelse og pris, der ramte et godt punkt. Smid App Store ind med dets voksende bibliotek af gratis og billige spil, plus iTunes Store og dets streamingfilm, og iPad'en var et hit med det samme.
Apple positionerede også iPad som lavprisløsning til uddannelsesmarkedet.
I de senere år begyndte iPad-salget at tabe fart, da forbrugerne opdagede, at de kunne holde på deres tablet i stedet for at købe en ny med få års mellemrum, og efterhånden som Chromebooks vandt i popularitet i skolerne. iPhones i store størrelser har heller ikke hjulpet.
Apple reagerede ved at skubbe ind på det professionelle marked med iPad Pro-linjen og introducerede sidste år en ny billig iPad til forbrugerne. Som følge heraf har iPad-salget fået en genopblussen med antallet vokset for første gang i tre år, og tabletten er fortsat en af Apples fire største produktlinjer.
iPhone og iPad får meget af æren for Apples succes i det seneste årti, men en anden banebrydende mobilenhed banede vejen:iPod.
Gennem 1980'erne og 1990'erne var Sony (SNE) Walkman ansigtet for mobil lyd. Med ankomsten af den digitale MP3-musikfil begyndte producenterne at søge efter position, mens de væltede digitale afspillere.
Apple rykkede industrien med introduktionen af iPod'en i 2001. Virksomhedens første bærbare musikafspiller, iPod'en, var kompakt, havde et integreret genopladeligt batteri og afspillede musik downloadet fra Apples iTunes Store. Den første version indeholdt en lille sort-hvid skærm med et fysisk rullehjul til navigation og dens 5 GB lagerplads rummede 1.000 sange. Det knuste konkurrenterne, inklusive Walkman og Microsofts (MSFT) Zune.
Den første iPod førte til en række gentagelser, inklusive clip-on Shuffle, iPod Video og den sidste iPod, der stadig sælger - iPod Touch. iPod'en var med til at lancere en massiv industri af tilbehør, herunder højttalerdockingstationer, og den gjorde øretelefoner populær over hovedtelefoner.
Apple solgte mere end 10 millioner iPods på højden af sin popularitet i 1. kvartal 2008, hvilket tegner sig for over 25% af virksomhedens samlede omsætning. Og i 2007, hvor iPod'en dominerede sin bundlinje og nye enheder som iPhone steg op, skiftede virksomheden navn fra Apple Computer til Apple Inc. for at afspejle sin nye virkelighed som en forbrugerelektronikvirksomhed.
Argumentet kunne fremføres, at Apple TV fortjener en plads på listen over Apple-produkter, der missede målet. Dens markedsandel er trods alt faldet, og på trods af at den har et langt forspring i forhold til konkurrenterne, følger Apple TV Roku (ROKU), Google Chromecast og Amazons (AMZN) Fire TV i kampen om stuen.
Når det er sagt, hjalp Apple TV med at lancere videostreamers æra. Da Apple annoncerede den første generation af Apple TV tilbage i 2007, var Netflix (NFLX) lige ved at dyppe sin tå i videostreaming og begyndte sin overgang væk fra at sende dvd'er til kunderne. Der var ingen Chromecast, ingen Fire TV, og Rokus første videostreamer var et år væk.
Mens virksomheden blev anklaget for at behandle Apple TV som en "hobby" og tilsyneladende ikke havde travlt med at gøre meget for at promovere det, blev Apple TV stille og roligt en milliardforretning i 2013. Efter en lang pause i hardwareopdateringer, der gjorde det muligt for stigning i konkurrence forude, udgav Apple et fjerde generations Apple TV i 2015, der fik en App Store og Siri fjernbetjening, efterfulgt af sidste års femte generations model, der nu understøtter 4K og HDR video.
Apple bevæger sig nu ind i at producere originalt videoindhold, hvilket kan gøre det muligt for Apple TV at vinde mere fremtrædende plads i virksomhedens produktsortiment.
Da AirPods første gang blev annonceret i 2016, blev de straks genstand for hån.
Med en lang stilk, der stikker tydeligt ud af bærerens øre, syntes AirPods at kombinere det værste af ægte trådløse øretelefoner – deres pris og let-at-tabte formfaktor – med Apples til tider kontroversielle designvalg.
På trods af vittighederne pakkede AirPods en masse avanceret teknologi, inklusive en brugerdefineret W1-chip, der forbedrede batterilevetiden og hjalp med at eliminere problemer med trådløs Bluetooth-forbindelse – i det mindste når de blev brugt sammen med Apple-produkter. De indeholdt også Siri-integration.
Det første tegn på, at Apple muligvis har et hit på hænderne, kom, da AirPods gentagne gange blev udsolgt. Længe efter deres lancering rapporterede analysefirmaet NPD, at AirPods havde optaget hele 85 % af det amerikanske marked for ægte trådløse hovedtelefoner.
Når de blev hånet, er AirPods nu en trendsætter, der bliver kopieret af andre producenter.
I 2008 var de fleste bærbare computere relativt tykke enheder. Apples egen 13-tommer aluminium MacBook var lige under en tomme tyk og vejede 4,5 pund.
Tingene ændrede sig, da Apples administrerende direktør Steve Jobs stod på scenen ved Macworld-konferencen i 2008 og trak virksomhedens seneste bærbare computer ud af en konvolut. MacBook Air, der er regnet som verdens tyndeste notebook, vejede 3 pund, og dens taske tilspidsede fra 0,76 tommer til kun 0,16 tommer.
For at opnå den størrelse tog Apple radikale skridt, herunder at bruge et tilpasset batteri, som forbrugerne ikke kunne fjerne, at droppe det optiske drev og Ethernet-porten, lodde RAM til bundkortet og bruge bittesmå 1,8-tommers harddiske (som hurtigt blev erstattet af SSD'er) .
Snart udbudt i både 13,3 tommer og 11,6 tommer (den mindre størrelse blev udgået i 2016), satte MacBook Air en standard for premium, lette bærbare computere med lang batterilevetid. Succesen med MacBook Air førte til eksplosionen i Windows ultrabooks fra producenter, herunder HP (HPQ) og Dell Technologies (DVMT), hvor bearbejdet aluminium blev standardlooket for premium-modeller.
MacBook Air blev introduceret til en startpris på $1.799 i 2008, og indtager nu en start-level position i Apples bærbare serie, startende ved $999.
Mens iPod'en startede Apple på vej mod at blive en forbrugerelektronikgigant, er iMac computeren, der reddede virksomheden.
Steve Jobs vendte tilbage til Apple i 1996, og han blev udnævnt til midlertidig administrerende direktør i 1997. Virksomheden var i dybe problemer og var afhængig af en investering på $150 millioner fra Microsoft for at holde sig oven vande.
Men i 1998 frigav Apple den computer, der ville føre til sin vending:iMac.
For at vende tilbage til dets alt-i-en Macintosh-rødder, havde iMac et farvedisplay, cd-drev og USB-porte i en farverig, gennemsigtig skal. Den lignede intet tidens kedelige, beige pc'er og var et hit hos forbrugerne og solgte 800.000 enheder på under fem måneder.
iMac var ikke kun populær - den var med til at sætte nye standarder, som blev omfavnet af den samlede pc-industri, herunder brugen af USB og optiske drev, samt diskettens bortgang. Det opfordrede også Windows-pc-producenter til at frigive deres egne alt-i-én-computere.
Apple udgav iMac i en række lyse farver, og gik derefter videre til en række nye formfaktorer, efterhånden som teknologien ændrede sig. Dagens iMac er en ultratynd plade af aluminium og glas, der kan genkendes med det samme. Det har endda affødt en højtydende version designet til professionelle brugere, der starter ved $5K, iMac Pro.
Dette er endnu et af de Apple-produkter, der uden tvivl kunne placeres på den anden side af søjlen. Hvis du var en investor, der ledte efter Apple Watch til at sælge 50 millioner enheder, da det blev udgivet i 2015 og blev den næste iPhone, har du det sikkert sådan.
Apple Watch kommer bestemt ikke til at formørke iPhone-indtægter på det nærmeste. Men det har været en game-changer.
I 2014 sendte smartwatch-leverandører 4,6 millioner enheder i alt, mens Fitbit (FIT) var den ubestridte leder i wearables-industrien og solgte omkring 10 millioner fitness-trackere. Apple Watch ramte i marts 2015 og vendte op og ned på alt. Det første års salg blev anslået til 6 millioner, og Apple begyndte at justere fokus og muligheder med efterfølgende udgaver, målrettede sundhed og fitness og derefter tilføje valgfri mobilforbindelse.
Apple Watch opnåede et anslået salg på 8 millioner enheder alene i feriekvartalet 2017. I kølvandet opgav smartwatch-pioneren Pebble op og blev opkøbt af Fitbit - selv kæmper og sælger sit eget smartwatch, da Apple Watch tærer på dets kernemarked for sundhed og fitness.
Apple Watch har måske ikke solgt 50 millioner enheder det første år, men Apple har bevist, at der er en efterspørgsel efter smartwatches. Potentielle medicinske anvendelser i horisonten såsom blodsukkerovervågning kan få efterspørgslen til at eksplodere. Og hvis det sker, er Apple Watch solidt i spidsen.
Et af Apples mest lukrative og mest indflydelsesrige produkter er ikke hardware, det er en tjeneste:App Store.
I januar 2018 annoncerede selskabet, at det havde udbetalt 26,5 milliarder dollars til app-udviklere i 2017. Det betyder, at App Store genererede en nedskæring for Apple på omkring 11,5 milliarder dollars for året. Alene på nytårsdag brugte forbrugerne 300 millioner dollars på apps. Det er en enorm vækst i betragtning af, at App Store blev lanceret for blot et årti siden – 10. juli 2008 – med 500 apps.
App Store leverer ikke kun tjenesteomsætningen, som hjælper med at holde Apple-aktier på en opadgående bane, men den har også været medvirkende til salget af iPhones og iPads. En stor del af fejlen i BlackBerry og Windows Mobile var mangel på applikationer til deres platforme. Apple har ikke det problem. Og selvom Google Play måske topper det for et stort antal, får App Store ofte det første knæk i triple-A apps med spil som Super Mario Run og Fortnite rammer Apples servere måneder før de blev frigivet til Android.
Gennem App Store-distribution er Apple også i stand til at holde et vågent øje med apps og luge ud af potentiel malware, copycats og tvivlsomt indhold. Baseret på App Stores popularitet udsprang Apple versioner til sine Mac-computere og Apple TV.
App Store var revolutionerende på det tidspunkt, medvirkende til iPhones fremgang, og den er på vej til at blive en stor del af Apples fremtid.
Apple og iPhone får ofte skylden for at hjælpe med at slå peg-og-skyd-kameraet ihjel, men måske var det bare jalousi.
Vidste du, at Apple havde sit eget digitalkamera?
QuickTake 100 – bygget i samarbejde med Kodak (KODK) og lanceret i 1994 – lignede en kikkert. Den havde en opløsning på 640 x 480 pixels og havde 1 MB lagerplads, nok til kun otte billeder, før den skulle tilsluttes en Mac for at downloade billederne. Den blev drevet af 3AA-batterier og bar en stor pris på $749.
Apple fulgte det op med QuickTake 150 og henvendte sig derefter til Fujifilm for at hjælpe med QuickTake 200 i 1996. Dette sænkede prisen til $600, tilføjede muligheden for at optage til flytbare hukommelseskort og i det mindste kiggede som et kamera, men salget var der bare ikke.
QuickTake-kameraet blev henvist til tilbudsspanden, mens virksomheder som Sony, Nikon og Fujifilm tog digital fotografering mainstream. Indtil de rammer murstensvæggen af smartphone-kameraer, altså.
Kan du huske dengang et par år tilbage, hvor alle var begejstrede for udsigten til et Apple-mærket fjernsyn?
Det er klart, at de ikke havde oplevet Macintosh-tv'et, ellers kunne brummern have været lidt mere tempereret.
I 1993 tog Apple sin beige alt-i-én LC 520-computer med en 14-tommer farve CRT-skærm, malede den sort, proppet i en kabel-klar tv-tuner og smed en fjernbetjening i kassen. Og dermed blev Macintosh-tv'et født.
Det så sejt ud, men Apple sprang nogle vigtige designdetaljer over. Der var ingen billed-i-billede-funktion, så den kunne bruges som et tv eller en Mac, men ikke begge dele på samme tid. Der var ingen standard videoudgangsport. Og på Mac-siden var RAM begrænset til 8 MB, mens andre Mac'er på den tid kunne gå til 32 MB.
Prisen på $2.099 var højere, end markedet ville bære, især i betragtning af de involverede kompromiser som både et tv og en Mac. Macintosh-tv'et solgte kun 10.000 enheder og holdt kun fem måneder på butikshylderne, før Apple trak stikket.
Microsoft har haft betydelig succes med at forgrene sig til konsolspil med sin Xbox, men Apple slog faktisk sin rival til stuen.
I 1996 havde Sony PlayStation og Sega Saturn været i gang med det, og Nintendos (NTDOY) Nintendo 64 var lige ankommet. Apple – som havde indgået et samarbejde med Bandai – udgav Pippin @WORLD-spillekonsollen/internetapparatet i USA for $599.
Baseret på Macintosh Classic II-hardware blev Pippin annonceret i Japan i 1994 og kom på hylderne på det marked et par måneder før dens amerikanske debut. Salget var forfærdeligt. Mens den originale Sony PlayStation fortsatte med at sælge mere end 102 millioner enheder, Nintendo 64 nåede op på næsten 34 millioner, og Sega Saturn toppede 9 millioner, anslås det, at Pippin solgte under 12.000 enheder i USA. 5.000 eller deromkring af dem blev købt af forbrugere; resten blev hentet af virksomheder som en set-top-boks.
På trods af forsøg på at licensere Pippin-platformen til brug som et hotel-set-top-boks i Europa og Canada, bragte Apple endelig Pippin ud af sin elendighed i 1997.
Apple er kendt for sit banebrydende design, og et af de produkter, der fik fuld behandling fra Apples Jonathan Ive, var Power Mac G4 Cube, udgivet i 2000.
G4 Cube var en visuelt forbløffende computer, med dens komponenter suspenderet i et klart akrylkabinet, der indeholdt blæserløs drift. Den var lydløs, kompakt og udtalte sig på et skrivebord. Hvis du fik en, der var perfekt, skilte den sig bestemt ud. Faktisk er der en udstillet på New York Museum of Modern Art.
Men fremstillingsprocessen gjorde det svært at producere en fejlfri G4 Cube; mange enheder havde synlige støbelinjer på den klare sag, hvilket forringede udseendet. Det var også en vanskelig computer at opgradere, og sammenlignet med konkurrerende Apple-produkter – iMac G3 og Power Mac G4 – var G4 Cube til $1.799 dyr.
Power Mac G4 Cube blev udgået i 2001, efter blot et år på markedet.
Da Apple stoppede deres genopladelige AA-batterier og oplader i 2016, var der et kollektivt skuldertræk. Hvis det. Fordi få mennesker så ud til at vide, at virksomheden siden 2010 faktisk havde solgt en Apple-mærket oplader, der kom med seks AA-størrelse Ni-MH-batterier.
Denne forfatter har stadig en, og til $29 var det en rimelig god handel. Selvom Apples oplader kun kan håndtere to batterier ad gangen, er det også en af de mere kompakte enheder der findes.
Jeg formoder, at de eneste, der købte disse, var kunder, der hentede et batteridrevet Apple trådløst tastatur eller en mus i en Apple Store og indså, at de burde få batterier til dem. Da Apple skiftede periferiudstyr til indbyggede genopladelige batterier, var hyldepladsen for værdifuld, og Apples batterier og oplader blev tabt.
Med iPod'ens popularitet var der en eksplosion i højttalerdocks. Dette selvstændige mini-stereosystem havde et integreret 30-bens stik, så en iPod (og senere iPhone) kunne "dockes" til en direkte digital lydforbindelse, mens den samtidig oplades.
I 2006 besluttede Apple at gå ind i handlingen og beholde nogle af de ekstra kontanter internt i stedet for at nøjes med det lille snit, det indsamlede fra licenserede producenter. Virksomheden udgav iPod Hi-Fi, et stort højttalersystem med en stor pris på $349.
Mens lydkvaliteten var respektabel, holdt størrelsen og især premiumprisen købere væk. Apple stoppede det i 2007 og holdt sig ude af hjemmelydbranchen, indtil de købte Beats Electronics – producent af hovedtelefoner og Beats Pill trådløse højttalere – for 3 milliarder dollars i 2014. Der er også HomePod-smarthøjttaleren (mere om det snart).
Mens iPod Hi-Fi var kortvarig, kollapsede hele iPod-dockingstationen i 2012, da Apple annoncerede, at den erstattede 30-bens-stikket på iPods, iPhones og iPads med dets nye Lightning-stik. På det tidspunkt begyndte producenter af bærbare højttalere at skifte til Bluetooth, hvilket tog Apple, dets proprietære stik og licensafgifter ud af billedet.
Apple fjernede en helt ny Mac Pro i 2013. Men det faktum, at denne samme model stadig bliver solgt betyder ikke, at det har været en stor succes. Faktisk tog Apples ledere endda det hidtil usete skridt at offentligt indrømme, at det hele var stort set en fejltagelse.
Det så ud til, at virksomheden ikke lærte lektien af 2000's G4 Cube.
2013 Mac Pro var en slående computer. "Radical", som Apple beskrev det. Den professionelle arbejdsstation var en kompakt, blank sort cylinder beregnet til at sidde på et skrivebord i fuld visning, i stedet for at blive skubbet ud af syne. Den brugte termisk køling til lydløs drift. Lyder det bekendt?
Også velkendte var klagerne over den nye Mac Pro. Havne var svære at nå, den kompakte plads begrænsede alvorligt opgraderingsmulighederne, og det var dyrt. Selv efter prisnedsættelser starter den i øjeblikket ved $2.999, og det er ikke svært at konfigurere en, der koster det dobbelte - på trods af at den er udstyret med en CPU, der er år forældet.
Så hvorfor bliver 2013 Mac Pro stadig solgt? Apple siger, at det er hårdt på arbejde for en erstatning for 2019 – en Mac Pro, der faktisk vil afspejle de professionelle brugeres behov i stedet for at lægge vægt på et prangende design. Men i mellemtiden kan enhver pro, der vil have en Mac, der ikke har en indbygget skærm bliver nødt til at nøjes med det nuværende design.
En af de første ting, Steve Jobs gjorde, da han vendte triumferende tilbage til Apple, var at dræbe Newton.
Apples personlige digitale assistent (PDA) var et fedt stykke teknologi, da den først ankom i 1993 i form af Newton Message Pad. $699 PDA'en var ligesom en håndholdt computer, der brugte en stylus til input og kørte programmer gemt på hukommelseskort. I sin første demo blev den brugt til at bestille en pizza via fax.
Newton solgte angiveligt 50.000 enheder i de første tre måneder. Desværre havde Apple håbet på en million enheder det år.
Newton klarede sig gennem flere modeller - inklusive en clamshell mini bærbar formfaktor eMate 300 - og flere versioner af Newton OS, men enhederne fandt aldrig mainstream succes. Det hjalp ikke, at håndskriftsgenkendelse (en af Newtons hovedtræk) ikke var klar til bedste sendetid og blev hånet nationalt i en tegneserie fra Doonesbury.
På trods af at Newton floppede og blev afbrudt i 1998, så Jobs et potentiale i det. PDA'ens ånd levede videre i enheder som iPhone og iPad, fra deres ARM-baserede CPU'er til deres touch-input.
Apple har haft mange bærbare computere, der har vist sig at være vellykkede, inklusive den ikoniske MacBook Air.
Men den første Mac-laptop var ikke ligefrem et hit.
På trods af, at det var den første batteridrevne Macintosh og indeholdt en integreret skærm, tastatur og trackball, anstrengte Macintosh Portable alvorligt definitionen af bærbarhed. Med sit batteri (bly-syre, ingen lithium-ion) tippede den bærbare computer vægten til 16 pund.
Og til $7.300 var Macintosh'en bærbar dyr – næsten det dobbelte af prisen på Macintosh SE/30 (som allerede var prissat væsentligt højere end Windows-computere).
Macintosh Portable blev lanceret i 1989 og blev udgået i 1991.
Apple får fortjent kredit for at popularisere musen til computerinput. Så med årtiers erfaring på bagen og virksomhedens fremtid på spil, skulle du tro, at Apple ville have inkluderet en spektakulær mus med iMac i 1998.
Det gjorde den ikke. Faktisk regnes den USB-mus som et af Apples største designs ikke.
Med tilnavnet "hockeypucken" prøvede Apple USB-musen for hårdt på at se funky og anderledes ud. Den var rund, lille og havde et kort kabel. Ejere af den nye iMac fandt dens mus langt fra ergonomisk, ubehagelig at bruge og forvirrende.
Denne forfatter var nødt til at håndtere nedfaldet fra dette forvirrende design med en bedstemor, der var ved at springe over til en iMac som sin første computer nogensinde. Intet frustrerede hende mere end musen, hvilket gjorde det svært at se, hvilken retning den faktisk pegede. (There’s a reason computer mice are oblong in shape.)
The biggest mystery about the Apple USB Mouse – outside of how it made it past quality control – is why it took Apple two years to kill it.
There are a couple recent Apple products that I suspect might make it on a future version of this list, but the jury’s still out about whether they’ll turn out to be game-changers or flops.
The first is the HomePod, Apple’s first smart speaker.
The potential was there. Apple could have made a killing with it, and investors watched it closely. Smart speakers were hot (and still are), and Apple had the components needed to make a pretty compelling one:Beats audio technology, Siri, Apple Music and its reputation for premium design. Plus, while late to the game, Apple had the advantage of learning from everything Amazon and then Google had done wrong.
But Apple botched the release with a delayed launch that meant missing the key holiday shopping season. Google moved 6.8 million smart speakers over the holidays and it’s only in second place! When the HomePod did finally launch it carried a $349 price tag (Google and Amazon both offer options under $50) and for months, it was lacking the software needed for stereo and multi-room audio.
It’s almost like Apple was trying to throw the race.
At this rate, the HomePod seems destined for niche status at best. But if Apple can cut the price or offer a less expensive version, continue working on Siri improvements, and consider supporting third-party streaming music services instead of just Apple Music, there’s hope it could turn HomePod into a hit.
Another recent Apple product that has proven divisive is the MacBook Pro With Touch Bar.
This was the first major redesign of Apple’s popular professional laptop in years when released in 2017. On top of the usual spec boosts, fat trimming and port purging, Apple added an all-new feature in the Touch Bar. This is an OLED display strip running across the top of the keyboard, replacing the function keys. It’s programmable, touch activated, supports fingerprint scanning and is powered independently by an ARM processor running a version of iOS.
There’s a lot wrapped up in here. Mac OS and iOS working together – on a Mac. Touch control – on a Mac. Plus an unheard-of level of customization available.
This could be the start of something big, or it may turn out to have been a failed experiment. The Touch Bar does add significantly to the cost of a MacBook Pro and many users complain it has no practical use.
In a few more years, we should be in a position to look back and make a call on this one.