Hvordan definerer du et forretningsflop? Vi har alle en bred idé om, hvordan man måler fiaskoer og succeser, men når det kommer til en virksomhed som Apple (AAPL), hvad der udgør et flop kan være meget anderledes sammenlignet med alle andre.
Flops kan være dårligt designede produkter, et tilbud, der ikke kunne sælges, et PR-mareridt eller en kombination af nogle eller alle tre. Men når du er en af de største virksomheder i verden, ændres dit mål for succes på disse fronter betydeligt. Hvad der kan betragtes som et monumentalt foretagende fra en mindre kendt virksomhed, kan opfattes som en dyb skuffelse hos Apple, fordi det ikke lever op til det, vi er kommet til at forvente efter dets årtiers teknologiske glans.
Her er nogle af Apples største flops i dets 43-årige historie. Mens Apple har fremskaffet en række blockbuster-produkter som iPhone, iPad, iPod og MacBook, har virksomheden taget risici for at få de store gevinster … og de har ikke altid betalt sig.
Apple fejrede for nylig 35-års jubilæum for Mac. Anledningen var præget af et tweet fra CEO Tim Cook, men tidligere var der lidt fanfare ud af Cupertino, Californien.
Måske er det på grund af dårlige minder, der stadig dvæler fra, da Apple fejrede det med 20-års jubilæums-Mac.
Selvfølgelig blev 20-års jubilæums-Mac udgivet i 1997, hvilket markerer virksomhedens 20. år i branchen i stedet for 20 år med Macintosh. Forvirret? Måske var du ikke den eneste, og måske slog den smule kreative licens potentielle købere fra. Selvom det er mere sandsynligt, at prismærket på $7.499 skræmte dem væk. Det var den første Mac med en fladskærm og kom med et tilpasset Bose-lydsystem. Men $7.499 ville være mange penge i dag, og det var bestemt mange penge tilbage i 1997.
Dystre salg tvang Apple til at sænke prisen til $3.500, derefter igen til $1.995. Men selv brandsalgstaktik kunne ikke redde denne katastrofe. 20-års jubilæums-Macen blev afbrudt inden for et år.
Macintosh TV var Apples forsøg på at erobre et helt nyt marked for sin alt-i-en Mac. Ideen var at gøre Mac'en cool – ikke bare en beige æske, der lavede computerting, men en smart, sort multimediemaskine.
Så virksomheden tog sin eksisterende (beige og kedelige) LC 520, malede den sort, satte en kraftigere CPU i, proppede et tv-tunerkort og inkluderede en fjernbetjening i kassen. Desværre var der nogen inden for ingeniørarbejdet, der forkludrede detaljerne. Selvom Macintosh TV'et havde en kraftigere CPU end LC 520, blev det hæmmet af en langsommere systembus og begrænset til kun 8 MB RAM - når andre Mac'er kunne understøtte 32 MB.
På tv-siden kunne den ikke lave billede-i-billede, og den havde heller ikke en standard videoudgangsport. Med en stor startpris på $2.099 besluttede næsten alle, at de hellere ville have et tv (og måske en beige Mac) frem for denne hybrid. Apple hev det fra butikshylderne efter blot fem måneder.
I midten af 1990'erne fik en hos Apple den idé, at deres Macintosh-hardware kunne bruges til at skabe en platform til videospil. Det ville lade det udvide sig ud over computere og ind i stuen og få fat i nogle af de penge, Sony (SNE) var ved at skaffe med sin PlayStation-konsol.
Japans Bandai samarbejdede med Apple. De annoncerede Pippin-spillekonsollen i slutningen af 1994, men udgav den faktisk først i Japan i 1996. Apple leverede hardwaren – Macintosh Classic II-komponenter, der kører Macs System 7-operativsystem – mens Bandai designede kabinettet og tog sig af markedsføringen. Da Pippin blev lanceret i USA for $599 i 1997, var Bandai stort set det eneste firma, der lavede spil til det, hvilket var et dårligt tegn.
Salget var forfærdeligt. Pippin solgte kun 12.000 enheder i USA og 42.000 i alt, sammenlignet med 300 $ PlayStations 102 millioner livsvarige salg. Der blev gjort forsøg på at licensere Pippin som en set-top underholdningsboks til hoteller, men Apple trak stikket til sine videospilsønsker ved udgangen af 1997.
Kan du huske Ping – det ultra-fede sociale medie-netværk, der tilbød det bedste fra Facebook (FB) og Twitter (TWTR), men i musikmiljøer?
Den mulige efterfølger til MySpace?
Du ved, Ping - iTunes sociale medie-netværk godkendt af Coldplay og Lady Gaga, da Apple annoncerede det med stor fanfare i 2010?
Ja, det er der ikke mange der gør.
For dem, der rent faktisk husker Ping, er det sandsynligvis for problemer som at blive oversvømmet af spam og musikere, der klager over, at svindlere narrede fans ved at oprette falske konti i deres navne.
Ping varede præcis to år og lukkede i 2012.
To af Apples vigtigste enheder - iPhone og iPad - skylder virksomhedens første håndholdte produkt meget:Newton.
Apples personlige digitale assistent (PDA) fik sin debut i 1993 med en startpris på $699. Apple håbede hurtigt at få de 100 millioner dollars tilbage, som det havde investeret i udvikling, men kom langt under de 1 million enheder, det troede, det ville sælge i det første år. Den nåede angiveligt kun 50.000 enheder i de første tre måneder, før salget aftog til et dryp.
Newtons forsøg på håndskriftsgenkendelse var ufuldkommen, hvilket førte til, at Apple var numsen af vittigheder på et niveau, der ikke blev set igen før Apple Maps. Forskellige versioner af Newton-enheder blev frigivet, men de fangede aldrig. Det anslås, at Newton solgte færre end 300.000 enheder i næsten fem år på markedet.
Steve Jobs gjorde drab på Newton til en af hans topprioriteter ved at vende tilbage til Apple. Den blev udgået i 1998.
Performa x200-serien af Macs blev beskrevet i så glødende vendinger som "Macs, der skal undgås for enhver pris" og et af Apples "mest kompromitterede hardwaredesign nogensinde." Dette var et massivt flop, der gjorde mange købere rasende og skadede Apples omdømme.
Computerne, der blev lanceret i 1995, var offer for, at Apple reducerede omkostningerne for at sælge en billigere computer, uden hensyntagen til, hvordan bevægelserne ville påvirke ydeevnen. Virksomheden flettede i det væsentlige disse maskiner sammen med uoverensstemmende dele og endte med Mac'er, der var utrolig langsomme. Den dårlige ydeevne udvides til at omfatte ydre enheder og modemer, der blev bremset af flere pengebesparende valg, der påvirkede porthastigheder.
Nogle betragter Performa x200-serien som det, der startede den generelle opfattelse af, at Mac'er var betydeligt langsommere end Windows-pc'er – noget, der næsten helt sikkert kostede Apple en masse salg i 90'erne.
Power Mac G4 Cube demonstrerede, hvad der sker, når Apples designchef Jony Ive designer en computer, og ingeniørerne ikke får det at sige, de nok burde have. Det er en smuk pc og betragtes som et milepælsstykke inden for industriel kunst, men som en egentlig computer klarede den sig ikke så godt.
G4 Cube var væsentligt dyrere end en tilsvarende Power Mac G4-computer, og dens design gjorde opgraderinger til en udfordring. At tilslutte tilbehør med deres kabler ødelagde udseendet. For at tilføje spot til skade havde den klare akrylkasse ofte synlige fabrikationsfejl, der lignede revner.
Den blev udgivet i 2000 og udgik inden for et år. Tim Cook beskrev det som "flopping fra den allerførste dag" og en "spektakulær kommercielt fiasko."
På trods af G4 Cube's skæbne lærte Apple tilsyneladende ikke af sin fejltagelse, idet de valgte at gå en lignende vej med det sorte cylindriske Mac Pro-design i 2013.
Apple III, udgivet i 1980, betragtes som Apples første kommercielle fiasko og et produkt, der næsten ødelagde virksomheden.
Udgivet efter succesen med Apple II, tog Apple III-udviklingen længere tid end forventet og missede dens mållanceringsdato. Det var prissat fra $4.340 til $7.800, og til den pris – baseret på succesen med tidligere Apple-computere – forventede købere en fantastisk oplevelse.
I stedet fik de en computer med et buggy-operativsystem og store hardwarefejl. Chips ville blive frigjort, og Apple-support blev reduceret til at bede kunderne om at løfte deres defekte Apple III op og slippe den på skrivebordet for at få chipsene på plads igen. Apple var angiveligt nødt til at udskifte 14.000 fejlbehæftede Apple III'er - hvilket er rigtig slemt, når man tænker på, at virksomheden kun havde solgt 65.000 enheder, før den endelig blev udgået i 1984. Endnu værre? Nogle af disse udskiftninger mislykkedes også.
Steve Jobs fortalte Playboy i 1985, at Apple mistede "uendelige, uoverskuelige mængder penge" på dette flop.
Apple red på en bølge af PowerBook-laptops popularitet i begyndelsen af 1990'erne. I 1995 udgav den PowerBook 5300, en ny model beregnet til at opbygge Apples dominans på det voksende bærbare marked.
5300 var den første bærbare Apple, der brugte den nye PowerPC-processor, den første til at tilbyde hot-swappable udvidelsesmoduler, og den kunne endda opgraderes med et videokort til at drive en ekstern skærm. Apple gjorde også meget for at gøre det så fysisk kompakt som muligt. Desværre gjorde en række designfejl det til et flop snarere end den succes, Apple havde håbet på.
Plastkasserne var tilbøjelige til at revne, især omkring hængslerne. Det knækkede plastik ville derefter flosse kabler, hvilket forårsagede, at skærmen ikke fungerede. Værre var det, at batterierne havde for vane at gå i brand. Til sidst resulterede disse batteribrande i tilbagekaldelser og et kaldenavn for PowerBook 5300:"HindenBook."
PowerBook 5300 holdt mindre end et år, før den blev udgået.
Apples Lisa PC blev udgivet i 1983, og det var en utrolig avanceret computer til den tid. Lisas operativsystem blev gemt på en harddisk for hurtigere ydeevne, det var i stand til at udføre multitasking, det havde en grafisk brugergrænseflade med en mus til input, og det havde en højopløsningsskærm.
Det lyder alt sammen fantastisk. Så hvorfor var Lisa et flop?
En stor grund:prisen. Da Apple udgav Lisa i 1983, startede den ved svimlende $9.995. Regner man med inflationen, er det mere end $25.000 i dagens dollars!
Ville du betale $25.000 for en personlig computer?
Forbrugerne var heller ikke så vilde med ideen dengang. Faktisk er det overraskende, at Apple endda formåede at sælge omkring 100.000 enheder. De resterende 22 lastbiler til en værdi af Lisa-pc'er blev afskrevet som usolgt inventar og begravet på en losseplads i Utah.
Fortjener HomePod at være på en liste over Apples flops?
Nå, det har bestemt ikke en plads på virksomhedens liste over hits indtil videre.
Apple har ry for at se lovende produkter kæmpe på markedet, studere, hvad der virker, og hvad der ikke gør, og derefter vade ind med sin egen version, der dræber det. Den brugte denne taktik med stor effekt med iPhone og iPad.
Tekniske iagttagere forventede, at Apple spillede det samme spil med HomePod – at det så Amazon.com (AMZN) og Alphabets (GOOGL) Google uddybe det med deres Echo og Home-smarthøjttalere, før de slog ind med sin egen version, der ville blive guldstandarden.
Sådan er det ikke gået.
For det første boblede Apple HomePod-kickoffet og gik glip af hele 2017-feriesæsonen, før den lancerede i en svimmelhed i februar 2018. Dens pris på 349 USD var en ikke-starter for de fleste forbrugere, som var vant til, at Amazon og Google praktisk talt gav smart-højttalere på begynderniveau væk. Siri var ikke i stand til at følge med Alexa eller Google Assistant, og Apple understøttede ikke tredjeparts musiktjenester. Der var endda en kerfuffle, da HomePod'en efterlod ringe på træborde.
Apple offentliggør ikke salgstal, men fra sommeren 2018 blev HomePod anslået til at have opnået en andel på 6 % af det amerikanske marked for smarthøjttalere.
Endelig var HomePod ikke første gang, Apple løb ind i en mur, da han forsøgte at invadere hjemmet med et nyt stereoanlæg.
I 2006 regerede iPods det bærbare musikmarked, og et helt tilbehørs-økosystem var vokset op omkring dem. Især lydselskaber gjorde bank ved at sælge bærbare højttalersystemer med iPod-dockingstationer.
Apple så succesen med denne nye produktklasse og besluttede, at den lille betaling, det tjente for at certificere højttalere som værende "Made for iPod", ikke var nok. Så i 2006 udgav virksomheden iPod Hi-Fi – et imponerende lydsystem med en integreret iPod-dock. Desværre blev salget af iPod Hi-Fi slået ned af et nu velkendt Apple-fejltrin. Til $349 var iPod Hi-Fi meget dyrere end de fleste konkurrenter. Faktisk var den også dyrere end Apples flagskib iPod med video, som startede ved $299.
Forudsigeligt blev iPod Hi-Fi udgået i 2007.