Som iværksætter, der startede virksomheder i Miami, før det var en tech-darling, var oddsene for at få finansiering imod mig. Alligevel var mine teams og jeg i stand til at få det gjort - og det kan du også.
Før jeg deler, hvad der har virket for mig, er det vigtigt at erkende, at oddsene er stablet imod dig. Mit vigtigste råd er at overlade intet til tilfældighederne, da lejlighed favoriserer det forberedte sind.
I en analyse af PitchBook-data fastslog Techstars' Ian Hathaway, at 28% af venturekapitalvirksomheder (VC) er i Bay Area, og 42% af porteføljevirksomheder har deres hovedkvarter der. Den store koncentration er også i New York City og Boston, hvor 23 % af VC-virksomhederne er baseret og 21 % af porteføljeselskaberne har hovedkontor.
For at understrege, hvor små ting har ændret sig i løbet af de sidste mange år, Ross Bairds bog fra 2017 The Innovation Blindspot fremlagt lignende resultater. Han skrev, at mere end tre fjerdedele af den amerikanske VC-finansiering gik til startups i tre stater:Californien, New York og Massachusetts.
Ud over disse geografiske barrierer er der spørgsmål om uddannelse, du bliver nødt til at overvinde. For et par år tilbage opdagede Harvard Business Schools Alison Wood Brooks, at Stanford, Harvard, Berkeley, MIT, NYU og Penn graduerede modtog 10% af al verdens startup-finansiering. Dette skyldes sandsynligvis, at investorer også er kandidater fra disse skoler.
Matematisk, hvis du ikke er en top-tier universitetsuddannet, der bor i Californien, New York eller Massachusetts, er dine chancer for at sikre investeringer ikke store. Det er dog ikke umuligt, som min egen erfaring viser. For at hjælpe dig med at nå dine mål deler jeg fire strategier, der var medvirkende til at få mine virksomheder finansieret.
I 2011 deltog mit andet firma i IBMs Smart Camp, som var et gratis program på det tidspunkt. På lejren havde mit team adgang til rådgivere, investorer og forretningsmentorer fra IBM. At deltage belyste nogle vigtige fokusområder for os og gjorde det muligt for os med succes at rykke en branche, der er modstandsdygtig over for forandring. Eksponeringen, vi fik fra at vinde konkurrencen, gjorde det nemmere at rejse en $20M Series A.
Bortset fra penge lærte Smart Camp-oplevelsen mig, at der var så meget, jeg kunne lære af andre. Derfor gik jeg et par år efter at have drevet mit tredje og nuværende firma igennem Techstars Austin-acceleratorprogrammet. Ud over det mentorskab, Techstars tilbød, gav det mig adgang til et af de bedste iværksætternetværk i verden.
Hvis du ikke er i stand til at deltage i disse typer programmer, er den visdom, du skal bruge for at opbygge en succesrig virksomhed, også tilgængelig for dig på internettet. Hvis det ikke er tilgængeligt i et blogindlæg et eller andet sted, kan du sandsynligvis finde det ved at oprette forbindelse til den rigtige person på LinkedIn. Silicon Valley-baserede Y-Combinator, som har gjort et ekstraordinært stykke arbejde med at skabe succes for sine kohortevirksomheder, har endda demokratiseret adgangen til deres bedste praksis gennem sin gratis Startup School og Startup Library.
Da jeg startede hver af mine virksomheder, var min generelle filosofi, at jeg ville bruge penge på tidlige stadier i mit lokalsamfund og derefter opnå nok succes til til sidst at sikre midler på vestkysten.
Jeg startede med at spørge venner, familie og forretningsforbindelser om investeringer og introduktioner til andre investorer. Jeg sikrede mig nok til at begynde arbejdet og blev ved med at hæve flere efter behov. Jeg arbejdede også hårdt for at opdyrke relationer med personer med høj nettoværdi i mit område.
Sofistikerede investorer i tidlige stadier har en tendens til at investere tæt på deres hjem, så de nemt kan fange betydelige handlestrømme, forblive tæt på deres porteføljevirksomheder og hjælpe dem med at få succes. Du ser det mest i Silicon Valley, men det kan ske overalt. Derfor bør du først lære lokale investorer at kende.
Ingen ønsker at investere i en stifter, der "tror", at de kan få det gjort. Tidlige investorer køber ind på dig og din vision. Så meget som de kan lide dig, kan de lide deres penge mere. Du skal overbevise dem om, at en investering i dig vil formere sig mange gange. En stor del af dette er forberedelse.
For enhver virksomhed, jeg har startet, har jeg aldrig talt med investorer, før jeg havde:
Du vil have alt "låst og indlæst", så tiden mellem den indledende investorsamtale og lukningen minimeres. "Tiden dræber alle handler," som ordsproget siger, og det har aldrig været mere sandt end i tidlige investeringsfaser.
At rejse penge uden for dalen kræver en ubarmhjertig appetit på at tale med investorer. Selv når du er nedslået, selv når du ikke har brug for pengene.
Mange iværksættere taler kun med fem investorer - og hvis du gør det samme, laver du en fejl. Jeg giver dette råd til enhver stifter, der spørger, men det meste af tiden tror de, at de kan tale med 3-5 investorer og få alle de penge, de har brug for. De vil derefter spilde måneder på diskussioner og flid kun for at modtage et "nej" eller blive ignoreret.
Det er et faktum:Du kommer til at høre "nej" langt mere end "ja". At sikre investeringer er som en salgsproces. Som sælger kan du aldrig stole på, at en enkelt aftale afsluttes inden udgangen af kvartalet. At dyrke og styre en sund pipeline er, hvad vindere gør. Derfor anbefaler jeg, at du bruger et investor-CRM til at hjælpe dig med at holde tingene organiseret, selvom det er et simpelt Google Sheet.
Jeg har nok slået hver af mine virksomheder 500 gange. Det er en udmattende og følelsesmæssigt udfordrende proces, fordi du håndterer meget afvisning. Det, jeg dog har lært, er ofte, at afvisning ikke har meget at gøre med mig - eller værdien af mit foretagende - men det er i stedet bundet til personlige grunde, investoren har til at give handlen videre. Hver samtale giver dig mulighed for at lære, så modificer dit pitch og fortsæt.
Som dataene viser, satser VC'er ikke på dem uden for Californien, New York eller Massachusetts. Jeg vidste, at jeg skulle arbejde dobbelt så hårdt bare for at blive bemærket. Hvis du kender til en svaghed i din historie, så arbejd på at udfylde den og hav stærke indvendingshåndteringssvar klar. Investorer vil have en startup-stifter, der kan se rundt om hjørner, ikke blive overrasket, når der sker dårlige ting.
Med den rette motivation - og masser af forberedelse - kan du overvinde næsten enhver forhindring. Første gang jeg prøvede at starte en virksomhed arbejdede jeg stort set uden net. Jeg havde sagt mit job op i kølvandet på dot-com-busten og havde en kone, et realkreditlån og fire små børn. Fejl var ikke en mulighed. Men fordi jeg arbejdede både hårdere og smartere, var jeg i stand til at rejse nok penge til at katalysere vores vækst, betale løn og til sidst sælge virksomheden.