En iværksætter henvendte sig for nylig til mig og bad mig om at "fortælle ham sandheden" om at arbejde med asiatiske investorer. I de mange år, jeg har fungeret som investor og VP for et japansk virksomhedsinnovationscenter, kan jeg ikke tælle antallet af gange, jeg har svaret på dette spørgsmål. I denne artikel vil jeg dele med dig den aktuelle status for asiatiske investorer i startup-sektoren, de nøgleinvestorer, du bør kende, og tilføje et advarende ord om forveksling af geografisk kultur og virksomhedskultur.
Sandheden er, at forskellen mellem en venturekapitalist (VC) og strategiske investorer fra øst i forhold til deres vestlige modparter ikke er så udtalt, som man måske tror. Der er en populær fortælling om kulturelle forskelle, og hvordan det påvirker investeringer. Tag Credit Suisse-rapporten How Culture Impacts Investment Behavior, som fandt ud af, at kultur har mærkbar indflydelse på enkeltpersoners investeringsbeslutninger. Disse forskelle vedrører dog den enkelte og ikke den institutionelle investor. Faktisk viser undersøgelsen, at investeringsforskelle på tværs af kulturer bliver mindre fremtrædende, efterhånden som mængden af investerbare aktiver stiger.
Storskalainvestorer har de samme principper i tankerne, når det kommer til en investeringsfilosofi. Almindeligvis vil du høre investorer sige, at de blandt andet ser på holdet, markedsstørrelse, produkt-markedspasning og trækkraft. Hvert firma har sin egen afhandling og prioriteter, men i sidste ende er alle komponenterne vigtige.
Selvom der måske ikke er en markant forskel mellem østlige og vestlige investeringsfilosofier, er der en ændring i deltagelse af asiatiske investorer inden for opstartsøkosystemet.
Relateret: 7 grunde til, du bør stoppe med at lede efter venturekapital
For nylig har adskillige asiatiske virksomheder investeret i Silicon Valley-startups. Som en artikel fra Washington Post fra 2016 bemærkede:"I løbet af de sidste to år har internetgiganter som Alibaba, Baidu og Tencent - nogle gange omtalt som Amazonas, Google og Facebook i Kina - såvel som snesevis af private investorer, familiekontorer, lokale kommuner og statsejede virksomheder er løbet for at erobre en andel i regionens banebrydende teknologier."
CB Insights, en venturekapitaldatabase, rapporterer, at over 25 procent af alle amerikanske enhjørninger som Snap, Uber og andre har en investor fra Taiwan, Hong Kong eller Kina – som kun dækker en del af de asiatiske lande. Pengene, der er kommet fra Kina og andre asiatiske lande, er typisk blevet investeret som en del af senfasefinansiering til virksomheder, der allerede er etableret til en vis grad, såsom Snap, Uber, SoFi, Airbnb og Lyft.
Relateret: 3 skift, der angiver, hvor venturekapital er på vej i år
Selvom det meste af pressen fokuserer på den kinesiske indtræden i Silicon Valley-økosystemet, er Japans involvering i opstartsinvesteringsøkosystemet stigende. Japan er verdens næststørste finansielle marked med en volumen på omkring $16 billioner personlige finansielle aktiver, ifølge en rapport fra 2016 fra Science and Technology Office of Tokyo. Det er også den tredjestørste økonomi i verden, ligger på sjettepladsen i rapporten om global konkurrenceevne og er placeret på femtepladsen ud af 140 i kategorien "innovation".
Japans engagement i teknologi og venturekapital vokser år for år. Ud over den stigende mængde kapital og etablering af nye venturefonde har store udmeldinger henledt opmærksomheden på denne ø-nation. I slutningen af 2016 annoncerede Softbank lanceringen af en teknologifond på 100 milliarder dollar og et mål om at blive den største investor i teknologiindustrien i løbet af det næste årti, ifølge Bloomberg. Den japanske e-handelsvirksomhed Rakuten har også skabt globale overskrifter med bemærkelsesværdige investeringer i den finansielle sektor.
Andre japanske virksomheder har også målrettet startup-sektoren for at forblive konkurrencedygtige. Hos Konica Minolta administrerer jeg Silicon Valley Business Innovation Center (BIC) for at få adgang til nye teknologier, talent og intellektuel kapital. Som strategisk virksomhedsinvestor leder BIC efter teknologier, der stemmer overens med vores kerneekspertise inden for produkt- og serviceområder såsom robotteknologi, fremtidens arbejdspladser, sundhedspleje og digital markedsføring.
Som et af de rigeste og udviklede lande i verden tilbyder japanske investorer adgang til ny kapital, globale gå-til-markedskanaler, tech-forward-kunder og avancerede design- og produktionskapaciteter.
At arbejde med asiatiske investorer og partnere kan være yderst fordelagtigt for startups, især dem, der ønsker at ekspandere i udlandet. Det er vigtigt at huske, at selvom disse investorer bliver en stærk global finansieringskraft, er der stadig nogle overvejelser til startups. Mens østlige og vestlige investorer kan have lignende investeringsafhandlinger, kan der opstå forskellige opfattelser af styring af de igangværende forretningsforbindelser.
Disse forskelle kan være relateret til hastigheden af beslutningstagning eller relateret til det krævede detaljerings- og planlægningsniveau. Selvom disse stereotyper kan rumme en vis sandhed, advarer jeg startups ved at acceptere dem for pålydende. Antag ikke, at en virksomheds handlinger er bestemt udelukkende ud fra de regionale værdier og ikke dem, der opstår i virksomheden selv.
For eksempel var der for nylig et sammenbrud af forholdet mellem Quixey og dets primære investor, den kinesiske e-handels-behemoth Alibaba, som rapporteret af The Washington Post. Artiklen anerkender ikke, at denne uenighed kan være et resultat af Alibabas værdier som en virksomhed, uafhængig af geografi eller national kultur. Hvis denne opdeling af investor og investor virkelig var repræsentativ for et systemisk kulturelt problem, ville vi sandsynligvis have hørt om flere konflikter end et par enkeltstående tilfælde. Med 140 opstartsfinansieringsaftaler, der involverede kinesiske investorer i 2015, er der ingen mangel på disse potentielle sager.
Efterhånden som asiatiske investorer bliver en stadig vigtigere investorgruppe globalt, bør startups ikke vige tilbage fra at arbejde med disse virksomheder. Identificer strategisk de virksomheder og investorer, hvis værditilbud stemmer overens med dine behov. I slutningen af dagen bør startups være omhyggelige med den specifikke potentielle investor eller virksomhed og ikke stole på kulturstereotyper for at bestemme partnerskaber.
Adam Gault | Getty Images 
Ekta Sahasi er vicepræsident for North American Business Innovation Center (BIC) og administrerende direktør, Research for Konica Minolta. Hun er en aktiv investor og rådgiver til startups, der ønsker at ekspandere til de asiatiske markeder og bygger bro mellem asiatiske og nordamerikanske virksomheder. Ekta er baseret i Silicon Valley og nyder at rejse for at komme i kontakt med iværksættere og nye partnere.